— Ура! Победа! — обрадовался я и тут увидел прямо перед собой разинутую пасть.
Как потом оказалось, одна из недобитых птичек успела вернуться в строй. Деваться было некуда. Скорость сближения не позволяла уйти в сторону. Теперь любой мой маневр был опозданием. Я даже не успевал поднять бластер. От столкновения с пернатым, весящим несколько сотен килограммов, никак не уйти. А это все равно, что с автомобилем встретиться, который несется к вам навстречу как сумасшедший. Поймать его можно, а вот выжить после нельзя.
Но тут на помощь подоспел выстрел Джейн. Я уже с жизнью мысленно начал прощаться. Столько всего перед глазами промелькнуло в одно мгновение. И тут голова птицы неестественно дернулась, и мне удалось не попасть в раскрытый клюв. Обойтись целиком без столкновения все же не получилось. По касательной зацепило. Спасли защитные блоки. Но все равно ощущение было такое, словно в бетонную стену врезался и теперь медленно с нее стекаю. Хорошо сознание удалось не потерять. Вот только почему свист такой в ушах стоит?
Я открыл глаза. Теперь понятно. Оказывается, камнем падаю, причем вниз головой. Лазерный луч нырнул, оставив на земле большую воронку, и по пути сломал несколько веток. Наверное, Джейн в кого-то опять стреляла.
Ну, движок, не подведи!
Тот протяжно загудел. Неужели останусь цел? И из этой переделки выкручусь? О, нет! Девчонка за меня слишком сильно переживала. Из лучших побуждений она бросилась за мной и, догнав, схватила обеими руками. Я было обрадовался, что уже начинаю выходить из пике, и на тебе, снова закувыркался. Что поделать, она думала, я без сознания, а подлетать и интересоваться: «Пол, как ты себя чувствуешь?» — не стала. Каждая секунда на счету.
Земля приближалась быстро!
Я пытался выправить полет, как мог. Джейн тоже помогала.
— Прости. Я думала, что ты вырубился.
В результате ветки деревьев по физиономии все-таки прогулялись, моей, разумеется. С громадным трудом удалось выправить полет. Движки, к счастью, выдержали перегрузку. И вот мы снова стали набирать высоту. Похоже, только теперь можно было радоваться что все закончилось. Или нет?
— Ты меня напугал!
— Ты тоже!
Девчонка укоризненно смотрела мне прямо в глаза.
— Что, стареешь? И реакция уже не та?
Еле-еле удалось восстановить дыхание.
— Все! Теперь твоя очередь нести меня. В город, пожалуйста.
— Что с твоим голосом?
— Скоро вернется. Он пошел проверять, все ли кости целы.
— Ну и?
— Вроде бы. По крайней мере, руки, ноги шевелятся.
— Давай подключу к тебе «доктора»?
— Это лишнее!
— Пол!!
— Неужели о моем здоровье заботишься?
— Ты сам подумай. Случись с тобой что, кто тогда меня по жизни на руках понесет?
— Значит, корыстный интерес?
— А ты думал, забота о ближнем? Конечно, не без этого…
Джейн чмокнула в щеку. Поскольку она все еще держала меня, ее лицо находилось совсем близко от моего. Глаза у девочки так и светились.
— К нам больше никто не приближается?
— Горизонт чист.
— Неужели? Не верю. Ты внимательно смотрела?
— Нет. Я ловила тебя. Между прочим, ужасно перепугалась! Думала, не успею догнать. А тут еще обезьяна лапы протянула. Пришлось ей объяснить, что неэтично приставать к чужим парням.
— Я ее не видел.
— Конечно! Нисколько не сомневаюсь. Наверное, как обычно, ушами хлопал. Первый раз, что ли? Я уже привыкать начинаю. Вот только не пойму, как ты дожил до таких лет? Мало того, что к тебе липнут все неприятности, которые обитают в округе, так ты еще и каждый раз тормозишь на поворотах.
— Жизненный опыт.
— Это что такое?
— Прожитые года, помноженные на количество приключений, то есть успешно выполненных заданий.
— Интересная формула. Важны не знания и умения, а количество пуль, от которых ваша задница успела увернуться? Или не успела? Никак не пойму.
Я решил быстренько прекратить эту «милую» болтовню.
— Джейн, если мы хотим попасть в город, то следует скорректировать направление.
— Мы разве не туда летим?
— В общем, конечно, туда.
— Тогда в чем же дело? Город должен сам догадаться и передвинуться.
— Вот это я и называю жизненным опытом. Попрыгала бы с мое, знала бы, что город не любит совершать прогулки.
— А вообще, по-хорошему, оттуда должны выслать толпу встречающих.
— Ты действительно этого хочешь?
— Пожалуй, нет. Что нам тогда делать с целой оравой бегемотов?
— Вот и я о том же.
Я осмотрелся по сторонам.
— Джейн! Преследование все еще продолжается.
— Где? Пол, это одна полупьяная птичка.
— Или слегка оглушенная.
— Я так и говорю. Как подлетит поближе, сниму. Опс! Дорогой, еще стая на нас надвигается. Из джунглей вынырнули. Штук двадцать. Расстояние критическое!
— Что же ты медлишь? Стреляй!
— Как прикажите, командир!
Джейн уже нажимала на курок. Мое приглашение ей было без надобности.
Я пригляделся. Это не птички, а химеры. Пасти разинули. Лапы растопырили. Крыльями машут. Съесть хотят.
Бластер хорошая вещь. Стрельба по крупным объектам косит гадов рядами. За пару секунд нам удалось отстрелить этим нехорошим созданиям… простите, сбить с десяток тварей. Остальные, однако, отступать не собирались.
Вариантов не было. Скорость не позволяла уйти от контакта. Эти летающие обезьяны чувствовали себя в воздухе как рыбы в воде. Всех не перестрелять. Не успеем. Выход оставался один. Я сгреб Джейн в охапку и, не раздумывая, нырнул вниз. Опять мы падали, и свист стоял в ушах. Как же я не терплю этого. До видневшихся внизу деревьев, которые стали теперь стремительно приближаться, осталось меньше тридцати метров. Двадцать… Там внизу химерам с их размахом крылышек туго придется.
— По-о-ол!!!!
Голодные твари не ждали от нас подобного фокуса и, казалось, растерялись, но всего через секунду возобновили преследование. Разворот на 180 градусов для них особой проблемой не стал. Они затормозили с помощью крыльев, затем кувырок через голову, и погоня продолжилась. И вот химеры уже висели у нас на хвосте.
Я, если можно так сказать, пытался рулить. В мою задачу входило унести ноги и постараться не приземлиться носом в дерево. Джейн же, напротив, ухитрилась развернуться и теперь методично отстреливала одну гадину за другой.
Шансы равны. Или мы останемся целы, или нас съедят. Теперь все должны решить ближайшие мгновения.
Как девчонка держалась за меня и одновременно нажимала на курок, не знаю. Я на всякий случай еще крепче обхватил ее руками. Если мы расцепимся, она не успеет вырулить и разобьется.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});