— Разуйте глаза, рядовой Соул. Места нет.
Двери захлопнулись, и они начали спускаться.
Судя по дрогнувшему лифту, следующий гиблинг ударил прямо в центр смотровой площадки.
* * *
Я спускаюсь. Огонь и дым поднимаются навстречу, приветствуя меня.
Я слышу тишину мертвых. Я слышу мысли живущих.
Его наказание еще не свершилось.
Из личинок Я призываю копающего и носящего щипы. Из личинок Я призываю многих числом.
Я удерживаю их моей волей, и Я посылаю их. Агония.
* * *
Двери лифта открылись в коридор казарм уровня А, который находился под землей, но, как им казалось, недостаточно глубоко.
— Все на выход, — сказал Дэкс. — Мне нужно больше места, чтобы сделать кое-что.
— Что имел в виду сержант Бэйтон? — спросил Валлен, пока они выбирались наружу. Келл прошел дальше по коридору и присел на корточках у стены.
— А, ты о ресоциализации, которую я прошел?
— Да.
— Не было ее. Меня поймали, когда я взломал записи министерства финансов. Хотел кое-что подправить для друга, — сказал он, отрывая панель от стены.
Из недр костюма он вытащил небольшое устройство, непохожее на стандартное оборудование морпехов, и присоединил его к проводам.
— Они собирались ресоцнуть меня и сделать морпехом в качестве наказания. Они сказали мне это, а затем оставили одного в комнате с панелью для ресоциализации на десять минут.
— И ты…
— Взломал панель. Подергался потом на славу, чтобы выглядело убедительно.
— Дай-ка уточню, — сказала Ханна. — Я все это время жалела тебя, а тебе не промывали мозги? Как мы вообще теперь можем тебе доверять, мать твою?
— Да пофиг, — пожал плечами Дэкс. — Так вы будете против, если я спасу ваши задницы?
— Ни капли. Все девушки будут тебе благодарны, — сказал Валлен и повернулся к медику. — Вы ничего не скажете, правда?
— Если он доставит нас в безопасное место, я сама выдвину его в императоры, — сухо сказала Соун.
Кастон подошел к Келлу. Он был готов ударить его за то, в чем тот был не виноват, и ему нужно было…
— Я знаю, — сказал Келл, поднимая голову. Глаза у него были красные. — Я всегда шутил, когда мы тренировались, шутил, когда ты пытался нас предупредить. Они погибли из-за меня. Я знаю.
— Я не это хотел сказать. Слушай, надзиратель появился, потому что я…
— Девочки, может, заткнетесь, а? — рявкнула Ханна, проходя мимо них по полутемному коридору.
Свет моргнул. Раньше рекруты жили в ближайших к лифту комнатах, но бараки могли вместить сотни призраков и рекрутов. Коридоры были длинными и темными, полными странного эха, и сейчас…
…Что-то шуршало.
— Я тоже слышу, — сказал Келл, поднимаясь на ноги. — Как думаешь, что это?
— Надеюсь, крысы, — отозвалась Ханна.
За ближайшим поворотом что-то закричало.
— Но вряд ли, — добавила Ханна, доставая винтовку. — Дэкс, скорей!
— Если ты в курсе, как вскрыть замок омега-класса, не стесняйся поделиться знаниями.
Двое зерглингов вывалились из-за дальнего угла, кусая и царапая друг друга. Увидев морпехов, они снова закричали и ринулись в атаку.
Валлен, Кастон, Келл и Ханна открыли огонь. От стрельбы из винтовок Гаусса твари истекали кровью, а крылья их напоминали решето, но они все равно рвались вперед, не замечая боли. Удачный выстрел раздробил ближайшему из них череп, и зерглинг остановился, превратившись в бесформенную кучку. Винтовка Кастона сухо щелкнула, и на этот раз патронов у него больше не было. Оставшийся зерглинг проскочил мимо морпехов, прямо к Дэксу и незащищенной броней Соун…
…Которая прислонила винтовку Дэкса к стене лифта, уперлась ногами, чтобы не получить отдачу, и выстрелила всего один раз.
Зерглинг разлетелся в клочья.
Морпехи уставились на нее.
Келл заржал первым, и Кастон с Ханной присоединились к нему, а Валлен вздрогнул от неожиданного звука и уронил винтовку. Он нервно хихикнул, наклоняясь, чтобы ее поднять. Даже Соун весело хмыкнула, разминая больное плечо.
Недовольный тем, что его отвлекли, Дэкс глянул через плечо — и он стал единственным, кто увидел еще шестерых зерглингов, выскочивших из-за угла.
Треща крыльями, они скопом ринулись на Валлена, визжа и размахивая когтями. Кровь забрызгала стены и потолок, и Валлен упал, не издав ни единого звука.
Келл с разбегу отшвырнул трех зерглингов прочь от Валлена и, крича, открыл огонь. От выстрелов они превратились в кроваво-когтистую массу. Ханна попыталась вытащить Валлена, но отшатнулась, когда зерглинг, закричав, отсек металлическую руку ее брони у запястья. Она выругалась, отшвырнула его от расплывающейся лужи крови Валлена, и одной рукой выстрелила в череп твари.
В тот момент, когда зерглинг перестал шевелиться, патроны закончились.
Кастон стоял, не шевелясь. Он опять не справился. Раз за разом он проигрывал.
Затем он схватил ближайшего зерглинга за хвост и ударил его об стену — и бил снова и снова, пока тот не превратился в неузнаваемый ошметок плоти.
Винтовка Келла издала мощный залп и сухо щелкнула, оставшись без патронов. Кастон обернулся и увидел, как Келл отбрасывает последнего зерглинга от груди Валлена.
На броне Валлена остались десятки глубоких царапин от когтей. Через его тело можно было видеть неостальной пол. Соун зашипела и покачала головой.
— Дэкс, — прохрипела Ханна, отступая назад к лифту.
— Знаю, — отозвался Дэкс. — Почти все.
— Или нет, — ответил Келл, пялясь в коридор.
Крестообразная голова гидралиска почти доходила до потолка. Он двинулся вперед, скользя по металлу и дергаясь так, словно его жалили миллионы невидимых насекомых.
— Капрал! — сказала Ханна и рванулась к лифту. — Винтовка!
— Береги патроны, — ответил Келл и ринулся в атаку.
Кастон должен был закричать, сказать ему, что не стоит жертвовать собой. Это была не его вина.
Но слова застряли у него в глотке, и он не мог пошевелиться.
— Кастон! С дороги, чтоб тебя! — проревела Ханна за его спиной, но Келл уже прыгнул, ухватил тварь за крестовину и рванул его голову вниз, в то время как безумный гидралиск оставил длинные царапины на задней части его брони. Гидралиск сосредоточился на Кастоне, с его клыкастых челюстей капала слюна — тварь была голодна и узнала его. Зерг сгорбился, обнажив темное пространство между плотью и щитком, и выпустил бронебойные шипы.
Стреляя с такого расстояния, он не смог бы промахнуться, если бы целился в него. Но зерг целился не в него. Шипы просвистели мимо, чиркнув по броне, и позади раздался крик капрала Соун. Куски плоти шлепнулись на пол.
Гидралиск отклонился назад, молотя змеиным хвостом, и вонзил когти в живот Келла, пробив доспех, потом еще раз и еще. Подняв дрожащие руки, Келл ухватил гидралиска за обе челюсти и разодрал их с влажным хрустом.
Они упали одновременно.
Визор Келла откинулся. Он шевельнул губами, но звука не было — только кровь. И улыбнулся.
— Ты не виноват, — сказал Кастон, падая рядом с ним. — Это я. Слышишь? Я виноват.
Но улыбка Келла застыла, а взгляд его был пуст.
Кастон кое-как поднялся и повернулся, уже боясь того, что его ожидало.
Соун явно увидела летящие шипы и инстинктивно отвернулась. Шип пронзил ей бок, почти разрезав надвое. Остальные пришпилили Дэкса к стене лифта. Он лежал в луже алой крови.
— Лифт заработал, — сказал он, выдохнув. И это был его последний выдох.
— Почему ты не шевелился, Кастон? — спросила Ханна, толкнув его. — Почему ты не шевелился?
— Это я виноват, — обреченно повторил Кастон.
Ханна замерла, затем открыла визор. Даже несмотря на усталость и горе на ее лице, взгляд у нее был впечатляющим.
— Нас осталось лишь двое, и мне тут твои припадки не нужны, Гейдж, — сказала она. — Так что слушай.
— Это не ты сделал зергов кровожадными уродами. Войну начал тоже не ты. Они начали. Тебе не за что извиняться.
Но было за что. Она была права лишь отчасти: не он сделал первый выстрел. Но он, не задумываясь, сделал второй.
Ханна потащила его к лифту уцелевшей рукой, ругаясь на него и на весь мир. Она говорила что-то про то, что они должны спрятаться, а затем прикончить надзирателя, когда придет подкрепление. Он был почти уверен, что отвечал.
Двери закрылись. Кастон посмотрел на ноги. На них запекалась кровь.
Лифт спускался в глубины академии, резко и с дрожанием останавливаясь каждые несколько этажей. Пока Ханна мрачно описывала план мести, Кастон смотрел, как этажи проносятся мимо, точно слайды, и вздрагивал каждый раз, когда двери с шипением открывались и снова захлопывались.