меня, отбросила все сомнения:
— Дрянь! Погань! Сгинь! Сги-и-инь!!!
Вид надвигающейся на меня потусторонней херни, переливающейся женскими гениталиями в оконном свете, привел в замешательство. Ему же волшебница нужна, нет?
Миновав бассейн с испуганно жавшимися друг к другу додиками, тварь продолжала переть прямо на меня.
Значит не волшебница. Прикольно...
Едва коснувшись изуродованного туловища, опорожненная из бадьи вода тут же превратилась в пар. Несмотря на явные страдания и пузырящиеся волдыри, чудовище не сбавило ход.
Да вашу мать! И что теперь делать?! Тоже в бассейн сигануть или... Секундочку!
На помощь истошно кричащих придурков рассчитывать не приходилось. Но располагавшийся в конце купальни, монструозных размеров бак подсказал идею. Идиотскую, само-собой, но других не нашлось.
Подскочив к украшенному изысканным орнаментом резервуару, я схватил кочергу у потрескивающей кирпичной печки. Отсчитывая удары сердца, мне оставалось лишь ждать, безмолвно наблюдая за приближающимся кошмаром.
— Скверна! Гнусность! Выродок! — визжала усеянная игольчатыми зубами пасть.
Тварь подходила все ближе и ближе.
— И тебя туда, козел!
Провернув кочергу, я со всего маху вдарил ей по котлу. А затем еще. И еще... В момент когда бритвенно острая клешня коснулась стеганки и плечо пронзило огнем, бак наконец пробило. Тугая струя кипятка ударила за спину. Пронзительный вопль подсказал, что я все делаю правильно. Но зачем останавливаться, на достигнутом...
Кроша зубы от боли, я неистово продолжал молотить по баку, создавая новые пробоины и расширяя старые. Взгляд завокло паром, ошпаренные случайными каплями руки жгло огнем, в башке будто паровоз гудел. То ли тварь визжит, то ли котел — нихрена не понимаю!
Напор воды сходил на нет, когда я наконец нашел в себе мужество обернутся.
Потустороннего клубка мерзости и кошмара уже не было. От некогда высоченной твари почти ничего не осталось. Она буквально таяла, словно ведьма из старой сказки. Уродливая козлиная голова, без каких либо признаков жизни опускалась все ниже и ниже к полу, растворяясь в луже дымящейся жидкости.
Вот это фокусы, блин. По телеку такое не покажут.
Бросив инструмент, я рефлекторно потянулся за сигаретами к нагрудному карману. А, ну да, ни курева, ни зажигалки, да и стеганка же. Черт, как жарко-то...
Подождав пока дьявольская морда окончательно растворится в широченной луже остывающей воды, я поплелся к бассейну с тремя офигивающими пловцами. Умыться, сдать контракт и в клоповник. Нахрен такие приключения!
***
Несмотря на тишину и мягкость уютного кожаного кресла, в голове все еще эхом отдавался визг паранормальной твари. Проморгавшись, я снова посмотрел на главу гильдии.
И чего ее «Фальшивкой» называют? Настоящая красавица же!
Мягкие короткие волосы обрамляли тонкий овал лица, пока золотистая длинная коса мирно покоилась на плече. Строгий высокий воротник прикрывал изящную шейку украшенную золотым кулоном с блестящим синим камнем. Перечитав доклад в третий раз, она тихо вздохнула и отложила бумагу:
— Демон?
Просторный кабинет полнился стуком дождевых капель о стекло. На улице бушевал ливень.
Борясь с головокружением от маковой настойки, я кивнул.
— Вздор.
Долбанная жизнь, восемь! Почему магия и ведьмы бывают, а демонов не бывает? Они никогда фэнтези не читали?! Полдня уже мурыжат, будто я могу ответить, что же это за козлоподобная херня была! Ау! Я вообще нифига не местный!
Покачав дурной головой, я все же сдержал негодование:
— Коли не веришь, спроси у остальных. Кто выжил, конечно.
Ее прекрасные янтарные глаза наградили меня холодным взглядом.
— Уже. И не единожды. — поразмыслив немного, она встала изо стола и переступая длинными ногами по мягкому ковру, подошла к массивному буфету.
То ли из-за действия обезболивающих, больше подходящих под определение экстремальных наркотиков, то ли из-за пережитого стресса, но я никак не мог оторвать от нее взгляда. В моем одурманенном воображении, ее узкая юбка уже в сотый раз оказалась сорвана, а задница как следует...
— Довольно глазеть! Всему нужно знать меру, даже похоти. — она сунула мне в руку стакан с кристально чистой жидкостью.
На вопрос о содержимом, она ответила просто:
— Водка. От беспокойства.
Не веря в свою удачу, я залпом опорожнил стакан. Горькое жжение и разлившееся в груди тепло, едва не выбило из меня ностальгическую слезу. В отличие от дома, у местных водка была огромной редкостью. Гнали ее лишь на севере, а для южан сей чудный напиток был слишком крепок, дорог и незамысловат. Ниже моста, родимая встречалась лишь в коллекциях богатых феодалов. В качестве трофея.
Вернувшись за стол, красавица последовала моему примеру и одним махом опрокинула точно такой же стакан. Даже не поморщившись, она заговорила:
— Пока вы наслаждались компанией аптекаря, я имела весьма любопытный разговор с вашими друзьями.
— У меня теперь и друзья есть?
В демона и то поверить легче.
— Лианна и... — качнув золотистой челкой , она нагнулась к папке с бумагой. — Виньетта.
Я хотел спросить — «кто все эти люди?», но опьяненный разум все же выдал: одноглазка и синевласка. Прямо как Бивис и Батхед, но еще тупее.
— Вместе с привратницей, они заявляют, будто вы, проявляя нехарактерную для наемника самоотверженность и отвагу, увлекли неизвестного монстра... — глава гильдии устало вздохнула. — Ладно, увлекли «Демона» за собой, позволяя спастись остальным. Эти утверждения верны?
— Нифига подобного! Но если дадите денег, то возьму.
Дурак, соврать же надо было!
— Вопиющая честность или поразительная ложь... — какое-то время она задумчиво рассматривала меня, пока не поднялась с кресла и не подошла к окну с видом на двор:
— Порой, я наблюдала за вашими тренировками... — управляющая обернулась и присела на подоконник. — Не знаю, откуда вы знакомы с этими «демонами» и меня не интересует белиберда в вашей анкете. Да и свое имя можете оставить при себе. Но вы не авантюрист. И не наемник. Так кто же вы?
— А по-моему авантюрист. — продемонстрированный жетон на высохшем рукаве вызвал ухмылку на ее лице.
— Для авантюриста вы вероломно профессиональны. Для наемника, преступно ответственны. Я бы предположила межевого рыцаря или лишенного титула дворянина, однако ваш перфоманс с сиром Клебером исключает и это. Так кто же вы?
— Будущий зять твоей мамы?
Моя неуместная попытка флирта отозвалась заливистым девичьим смехом.
— Не знаю что забавляет больше... — она утерла выступившую слезу. — Ваша мимикрия под чужие ожидания или способность эти ожидания превзойти.
Че сказала-то?
— Так и быть. — она соскочила с подоконника и, взявшись за карандаш, наклонилась к бумаге на столе. — Не в моих