Читать интересную книгу Две хозяйки одного замка - Василиса Усова

дождем. Алесия встала, украдкой отряхнув локти. Это в ее поместье царила такая чистота, что можно было босиком ходить по двору. А что ждет в замке? Свинарник королевских масштабов?

Эх, ладно. Поживем увидим. Если что, никогда не поздно сбежать домой.

* * *

Арельсхолм находился в четырех днях от столицы. В четырех днях! И это с хорошими лошадьми и в удобной карете. На телеге, наверное, пришлось бы тащиться неделю. А то и полторы.

Первый день Алесия просто сидела и смотрела в окно. Во второй — научила Агнету играть в слова. Хотелось бы в города, но не тот уровень знаний у обеих. Поэтому:

— Валенок.

— Веник.

Алес покачала головой.

— На последнюю букву, а не на первую.

— Ох, госпожа, простите. — служанка покусала ноготь большого пальца, — Копун?

— Это еще что за слово?

— Ну копун, госпожа. Лавочник, который так медленно собирает заказ, что покупатель успевает уйти в другую лавку, а потом еще вернуться домой и сварить суп.

Девушки рассмеялись.

Потом Алесия задумалась.

— Тогда недра.

— Никогда не слышала, госпожа.

— Это то, что находится под верхним слоем земли. И уходит очень глубоко.

Игра неплохо пополнила обеим словарный запас, но к концу третьего дня успела наскучить. В карете вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь редкими замечаниями.

И наконец, спустя целую вечность, путницы увидели его — огромный замок, венчающий один из холмов, будто причудливая корона.

Крыши островерхих башен переливались в лучах заходящего солнца. Цепочки узких окон терялись на фоне серого камня. По склону холма изгибались остатки крепостных стен. Подъездная дорога замощена камнем.

Впечатляюще.

— О-ох! — выдохнула Агнета, прижав ладони к щекам. — Это так… Такое… Вот здесь точно водятся приведения…

Алесия невесело усмехнулась. Пожалуй, приведения были бы меньшим из зол. Некоторые обитатели замка могут оказаться куда хуже, чем бесплотные духи. Почему эта мысль вдруг возникла в голове?

Напротив больших ворот толпилась кучка слуг. Но не они привлекли ее внимание, а юная девица, стоящая чуть в стороне. На вид той можно было дать от тринадцати до пятнадцати лет.

Падчерица, виконтесса Арельс?

Скорее всего.

Совсем юное личико. Длинные черные волосы, рассыпанные по плечам. И ярко-красное платье, добавляющее девочке лет. Слишком броское и агрессивное для столь нежного возраста.

Но не понравилось Алесии именно выражение лица виконтессы. Точно так же смотрел вчера граф. Высокомерно, с легкими нотками презрения. Губы сжаты в тонкую полоску, в черных глазах неприязненные огоньки.

— Графиня Арельс? — произнесла юная леди высоким голосом, когда карета наконец остановилась. — Добро пожаловать в Арельсхолм! Весьма рада знакомству. — она ядовито улыбнулась. — Надеюсь, пребывание здесь вы запомните надолго.

О-о-о… Алес царственно кивнула и задержала на падчерице изучающий взгляд. На первое впечатление полагаться, конечно, не стоило. Но вид у девчонки был весьма красноречив. Пожалуй, проще изловить в лесу гадюку и уже с ней играть в платья, бантики и разговоры по душам. А этот «зверек» позубастее будет.

Однако требовалось дать ответ.

— Виконтесса, сердечно рада личной встрече. Надеюсь, однажды мы станем добрыми друзьями?

И по вспыхнувшему взгляду поняла — едва ли.

Глава 6

Плохая хозяйка, или…

Лианна шла по замку с видом королевы. В конце концов, это ее дом с самого рождения. И настоящая хозяйка здесь она. На мачеху девочка поглядывала с чувством собственного превосходства. Правда Алесия предпочитала пока этого не замечать. Сейчас ее внимание было сосредоточено на другом.

Каменный коридор закончился залом. Из зала наверх вела широкая лестница. Затем показался новый зал. Откуда-то возник просторный переход. Алес мысленно отмечала каждый этап пути. Пожалуй, приехать сюда заранее и изучить логово супруга — было здравой идеей. Слишком уж замок напоминал лабиринт.

Наконец, они остановились возле массивных дверей.

— Ва-аши покои, графиня. — произнесла девочка, чуть растягивая слова. — Как и положено, они соседствуют с комнатами моего отца. Вы можете все здесь осмотреть, но позже. А сейчас, приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину. И очень прошу, не заставляйте себя ждать.

Алесия смерила падчерицу долгим взглядом и улыбнулась, проигнорировав вызывающий тон.

— Можешь называть меня по имени, я не обижусь. И давай на ты?

Виконтесса поморщилась и задрала нос.

— То, что вы, леди Арельс, стали женой моего отца, еще не означает, что я должна проникнуться к вам теплыми чувствами. — она особенно выделила «вы» и «вам». — Советую это запомнить. Лучше приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину.

Она повернулась к мачехе спиной, как бы ставя в разговоре точку. Алесия прикусила губу. Что ж, первый шаг обернулся провалом, протянутую руку дружбы девчонка не оценила. С другой стороны, глупо, наверное, было ожидать, что виконтесса встретит мачеху с распростертыми объятиями.

Посторонняя женщина, претендующая на внимание отца. А Лианна пусть уже не ребенок, но и до взрослого человека ей еще далеко. Так что на ее поведение может влиять банальная ревность.

Хотя… исключать избалованность и дурной характер тоже не стоит. Надо бы приглядеться к девочке повнимательнее. Что-то Алесии подсказывало, что падчерица еще попытается вывести ее на конфликт.

* * *

Осмотреть комнаты Алес действительно не успела. Едва Агнета натянула на нее свежее платье, как на пороге воздвигалась какая-то служанка. Из местных. И этой девице тоже не пришло в голову постучать, прежде чем войти.

— Ваше сиятельство, юная госпожа Лианна Арельс интересуется, как долго еще ждать, пока вы спуститесь к ужину?

Алесия пожала плечами.

— Пожалуй, я могу спуститься хоть сейчас.

— Но ваши волосы, госпожа… — запротестовала Агнета, замерев с гребнем в руках.

— Ими можно заняться позже.

Вытянув гребень из пальцев служанки, Алес быстро собрала волосы в узел, не заботясь о том, что из прически выпала пара прядей. В легкой небрежности тоже есть красота, если все в меру.

— Я готова. — объявила она девице. — Можем идти.

Местная служанка слегка замялась.

— Ваше сиятельство, я сперва должна доложить леди Лианне когда вас ожидать…

— Не вижу смысла терять время. Заодно покажешь куда идти. Все равно я еще плохо знаю замок.

Девица явно была не в восторге. Видимо указания были — намекнуть новой хозяйке на непунктуальность, а не привести ее вниз. Однако спорить служанка не посмела.

— Как вам будет угодно, ваше сиятельство.

Лианна Арельс сидела в кресле перед камином, и явно не ожидала столь скорого появления мачехи.