узким столом по центру. Стол венчала массивная столешница из искусственного камня. Вокруг стола были беспорядочно расставлены барные стулья. На одном из них сидел Лес, разжигая кальян. В комнате приятно запахло смесью мятного и цитрусового табака. Матрёна приготовила напитки и подвезла их на подносе к столу.
– А что, кальян она не умеет готовить? – спросил Дай, принимая от робота стакан с алкоголем.
– Некоторые вещи мне нравится делать самому, – дипломатично ответил Лес.
В другом углу большой комнаты стоял письменный стол с ноутбуком, лежало несколько книг. Рядом со столом – диван и подвешенный на потолке проектор. Напротив на стене висел белый матовый экран. Стены были полностью завешаны картинами разной степени законченности. Они заменяли обои. Некоторые картины стояли на полу, прислонившись к стене. Между ними втиснулся мольберт с набором красок и кисточек.
– Вы ещё и рисуете? – поинтересовалась Лена.
– Это Радины работы, – оживился Лес.
Все с почтением смотрели на Раду. Рада смущённо отвлеклась от поглощения креветок с зелёным соусом:
– М-м, как вкусно, не могу остановиться. Кто-нибудь заберите от меня эту тарелку!
Леса вдохновляла любая возможность общения с Леной. Он продолжил говорить:
– Моя любимая картина – “Африканское дерево”. Она самая светлая и такая таинственная. Всё на ней зовёт в сафари по Танзании. У Рады эта работа тоже любимая.
– “Жар-птица” – огонь! – Дай в халате встал и подошёл ближе, чтобы рассмотреть ярко-пламенное полотно. – А от неё и вправду идёт тепло. Я чувствую, я серьёзно.
– Мы тебе верим – за ней стоит батарея! – смеялся Лес.
Дай заглянул за картину:
– Фу-у-у, там чьи – то вонючие носки сушатся.
С наигранно-недовольной гримасой он плюхнулся на подушки, обняв Раду за талию. Лес нисколько не смутился:
– Там сушится твоя промокшая одежда.
Дай отвернулся к возлюбленной:
– Милая, подаришь мне “Жар-птицу”? На День рождения. Оно уже завтра.
– “Жар-птица” уже подарена Лесу. Но у меня есть ещё одна в таком же стиле.
Парочка перешёптывалась. Лес закончил приготовление кальяна и вместе с ним переместился к сидящим на дастархане.
– Ой, а этот ураган я видела в одной из Ваших книжек. – Обратилась Лена к писателю. – В “Плохорошо”, если не ошибаюсь.
– Всё верно. Картина называется “Эмоциональное цунами”, хотя изображен, действительно, ураган. Рада иногда иллюстрирует мои тексты под псевдонимом Василий Первый.
– Как интересно… Василий Первый? Вы хотели этим что-то сказать? – Лена старательно делала пометки в блокноте для интервью.
Раскрасневшаяся от похвалы Рада вздохнула с облегчением, когда слово дошло до неё:
– В общем-то, нет. Чисто практическое решение. Художники-мужчины внушают доверие потенциальным покупателям. Вы можете вспомнить навскидку хоть одну всемирно известную художницу? Вот и я не могу. Ну, может быть, Фрида Кало. Но это исключение, подтверждающее правило. Елена, только это не для записи…
– Конечно, конечно! Перед публикацией я Вам вышлю статью, и Вы уберёте всё лишнее. – Елена улыбалась. – Я могу сделать пару фоток картин?
Журналиса прыгала взглядом от Леса к Раде и обратно, не понимая кому именно адресовать вопрос.
– Да, пожалуйста, – Лес посмотрел на Раду.
– Я не возражаю, – сказала та.
– А где стопки книг до потолка? – вклинился Дай. – Ты ведь наверняка много читаешь.
– Я не храню книги в страхе, что не всё в них понял и в надежде, что когда-нибудь перечитаю. – Лес в очередной раз затянулся, затем блаженно выпустил облако густого дыма. Передал кальянную трубку Даю. Лена оставила фотографирование и быстро писала в свой миниатюрный блокнот, который вместе с миниатюрной ручкой легко помещался в миниатюрный карман женского пиджака. – Мир настолько быстро меняется, что книга устаревает сразу после прочтения. Да что книга! С каждой новой мыслью, словом, взглядом, – мы сами меняемся каждую секунду. Так что я предпочитаю дарить прочитанное – пусть знания работают. Ни к чему им пылиться на полке.
– Кажется, я знаю, что ты подаришь мне на День рождения! – Дай проинспектировал кальян, затянувшись поглубже. – Хорошо сделал. Значит, ты занимаешься буккроссингом. Ты не задумывался, что если все будут передавать друг другу книги, то мало кто будет их покупать? На свои же грабли наступаешь, писатель.
– Когда начинаешь думать о деньгах, забываешь о творчестве. Наверное, поэтому финансовыми вопросами у нас занимается Рада.
Вместо слов Рада весело показала всем жест “в пальцах шуршит купюра”.
Лес подозвал Матрёну для проверки срочных новостей. Писатель активировал планшет, встроенный в робота на уровне груди, нажал на мигающий значок уведомлений. На экране появилось несколько фотографий, которые сильно изменили Леса в лице. Пульс участился, глаза расширились, он даже поперхнулся кальянным дымом. Писатель напряжённо посмотрел в сторону уборной: дверь была закрыта, свет выключен. Нужно было что-то делать с тем, что он увидел на фото, но у него не было плана. Потому Лес бездействовал. Его не покидало странное предчувствие, что никакой опасности нет, хотя правильнее было бы вызвать полицию. “… если проблему решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно,” – в голове прошмыгнул отрывок восточной мудрости, который он где-то когда-то читал.
Лена вернулась на своё место. Она открыла приложение Диктофон на смартфоне, устроилась по удобнее, всем своим видом показывая, что пора начинать интервью. Лес уловил намёк. Стараясь не думать о фотографиях, он выпустил в сторону Лены несколько сердечек из дыма со словами:
– Пожалуй, я готов.
– Давайте приступим! – обрадовалась Лена.
– В первую очередь, – сказал Лес обеспокоенным голосом, который по смыслу чудесным образом совпал с произносимыми словами, – хотел бы извиниться перед читателями за внезапное исчезновение со сцены. Многие желающие не получили автограф на книге. Обещаю задержаться на следующей пресс-конференции! Но этого, несомненно, мало для искупления вины… Поэтому давайте я расскажу вам один творческий секрет. Свой секрет. Секреты всегда интересно узнавать. Голосовой ввод увеличивает скорость набора текста в несколько раз. Или вот ещё один. Я пишу под музыку. Кого-то мелодии отвлекают от работы, но со мной всё иначе. Музыка провожает меня в пространство книги, в мир персонажей. Как-то раз я заметил, что трансфер мгновенный, если треки подобраны под настроение сцен. С тех пор я сортирую все песни по плейлистам. Есть добрый плэйлист, нервный, восхищающий, грустный, спокойный. Порой эмоции героев меняются так быстро, что я не успеваю переключать плейлисты!
– В добром плейлисте – классика, а в нервном – рэп?
– Хаха, да, Вы правы. Чаще всего так. Хотя и рэперы бывают добрыми, и классика – ужасной.
– Что случилось на презентации?
– Два дяденьки решили разбавить скучные разговоры, – с иронией сказал Дай, – и устроили настоящее шоу! Вот и всё!
Он отложил в сторону кальян. Лес воспользовался этим и затянулся во все лёгкие.