Агата, снова начиная паниковать.
Нэд Эмерсон всегда казался хладнокровным и насмешливым. В любой ситуации он был скорее наблюдателем, чем главным действующим лицом. Вспышка гнева сейчас не на шутку напугала Агату. Она даже не сделала попытки высвободиться, только сжалась на сиденье и зажмурилась, прислушиваясь к частому дыханию мужчины.
– Имя, малыш! Или мы сейчас же едем в бюро.
– Я не понимаю…
– Имя! Говори!
– Ты знаешь, как меня зовут, – прошептала Агата, не открывая глаз.
Эмерсон отпустил девушку, ударил в стену кареты кулаком и крикнул:
– Разворачивайся! Едем в бюро.
– Эмерсон…
– Ты сделала выбор.
Агата не могла поверить, что он действительно отвезет её в бюро и сдаст Палмеру. Не могла поверить до тех пор, пока они не свернули на знакомую тихую улочку.
– Стой, – тихо попросила Агата.
Эмерсон снова стукнул кулаком в стену и карета послушно замерла.
– Чего ты хочешь? – сердито спросила Агата. Она определенно злилась на Нэда, но еще больше на себя. Всего за месяц умудрилась наделать ошибок и раскрыть свой секрет.
– Имя, – кратко ответил мужчина.
– Ты и сам понимаешь, что я его не скажу. Даже если сдашь Палмеру, он не устроит публичной казни. Не такой он человек. Я тихо уйду. Но если раскрою имя, моей репутации придет конец.
Эмерсон промолчал, все так же разглядывая девушку.
– Хорошо, малыш. Я узнаю его сам. Только уж тогда не сердись.
Его настроение опять сменилось. Вернулся привычный легкомысленный наследник герцога Эмерсона.
Агата выглянула в окно. До бюро было всего ничего, поэтому стоило сменить облик, чтобы не дать пищу для размышлений кому-либо.
Хватит ей Эмерсона.
Еще три недели назад Агата подготовила два платья специально для слежки. Отпорола юбку и пришила её на пуговицы. Сейчас ткань легко отстегнулась и отправилась в сумку. Следом ушел парик. Все бы ничего, но куртку она оставила в той подворотне, где переодевалась, а верх платья был слишком приталенным, чтобы сойти за мужскую кофту. Эмерсон, до этого с интересом наблюдавший за переодеванием, стащил с себя плащ и бросил на колени Агате.
– Я придумал.
– Спасибо, – Агата одела плащ. Великоват, конечно, но дойти до дома хватит. Сумка и юбка скрылись в глубоком внутреннем кармане. – Что ты еще придумал?
– Что с тебя спросить за сохранение тайны.
– А побыть джентльменом и оставить меня в покое?
– Прости, малыш, никак, – Нэд с показным сожалением покачал головой.
– Говори уже.
– Будешь моей невестой.
– Что? – Агата даже вздрогнула от неожиданности, а потом расхохоталась. – Я? Я – невеста следующего герцога Эмерсона? Ты бредишь?
– Не беспокойся, Джон, женой тебе не быть, – криво усмехнулся Нэд.
– Зачем тебе так внезапно понадобилась невеста?
– Она внезапно понадобилась моему отцу. Меня его выбор не устраивает. Так что, я представлю ему тебя. Я всегда предпочитал превентивные меры.
– Выбери другую, – посоветовала Агата. – Я не умею быть леди.
– Мне нужна девушка без претензий. Ты подходишь идеально.
– Все-таки ты бредишь, – Агата покачала головой и неожиданно вспомнила сестру. Если бы Сара увидела её в образе невестки герцога Эмерсона? Наверное, упала бы в обморок.
– Три встречи. Одна с родителями, две в обществе. И ты получишь сохранность своей тайны, а от меня отстанут с намерениями женить.
– Нэд, серьезно, я….
– У тебя нет выбора, малыш. Просто смирись.
Агата в упор посмотрела на Эмерсона, гадая, можно ли ему доверять и неожиданно поняла, что он прав. Выбора нет.
– Хорошо.
Мужчина неожиданно широко и искренне улыбнулся.
– Как тебя представить семье?
– Как угодно, – Агата пожала плечами и приготовилась выйти из кареты, но замерла на пороге. – Давно ты понял?
– Что ты девушка? Почти сразу, – фыркнул мужчина.
– Как?
– Встроенный радар на женский пол, – Эмерсон подмигнул, а Агата выскочила из кареты и с силой хлопнула дверцей.
– Маньяк!
Глава 2
Десять лет назад
– Почему вы вместе? – спросил Арчи, едва заметил на пороге бюро Агату и Нэда.
– Случайно столкнулись, – пожала плечами девушка и села за рабочий стол. Нэд небрежно сдвинул бумаги и уселся на краешек её стола. – Эмерсон, тебе больше места не нашлось?
– А почему на тебе его плащ?
– Ему просто нравится носить мою одежду, – усмехнулся Нэд и тут же скривился от боли из-за того, что Агата совершенно случайно со всей силы пнула мужчину в голень.
– Добрый день, народ! – гаркнул вошедший Эдвин.
Арчи вздрогнул, смахнул со стола пару документов и полез их поднимать.
– Все трясешься от каждого шороха, умник? – тут же уколол Эмерсон.
– Отвяжись, – прошипел Арчи.
Из кабинета на шум выглянул Палмер. Выглядел он не очень хорошо: растрепанный, с мешками под глазами и нервно дергающимся веком. Работа в связке с Тайной императорской канцелярией явно вытягивала все его силы. Он оглядел подчиненных, негромко хмыкнул и пригласил в свой кабинет.
– Раз уж мы сейчас здесь, грех не провести собрание. Обсудим, что знаем по делу, соберем факты воедино, – сказал Мастер, когда все устроились. Эмерсон при этом сел не на свое место, а уместился на ручке кресла Агаты.
– Нэд, может, сядешь на стул? – предложил Палмер, но мужчина только покачал головой и подмигнул Агате. Ей страшно захотелось скинуть его на пол и еще ударить пару раз для закрепления эффекта, но не позволяло воспитание. Или не хотелось портить свою репутацию в глазах Палмера. Вот если бы его здесь не было…
– Арчи? Давай начнем с тебя. Что удалось узнать? – вернулся к делу Мастер.
Арчи тут же зашуршал бумагами. Уронил какую-то папку, поднял, но она упала опять, и парень принялся ползать по полу в состоянии близком к панике.
– Арч, а по памяти никак? – спросил Эдвин, но Арчи в ответ только что-то неразборчиво промычал и продолжил собирать документы. – Я начну. Не хочу расстраивать, коллеги, но эта шайка, что подчиняется леди Фейт, только вершина айсберга.
– Почему ты так решил? – нахмурился Палмер.
– Вчера я получил доступ к внутренним делам банды. С несколькими парнями мы направились за город сразу после наступления сумерек. Пустынная улица, всего несколько старых домов и никаких прохожих. Примерно через полчаса появилась карета. Из неё вышли четверо мужчин, с ног до головы замотанные в черные тряпки. Серьезно, я только глаза видел. Они передали нам небольшой деревянный сундук, обитый металлическими пластинами, и просто растворились в темноте. Я такого никогда не встречал. Они словно тени!
– Можешь не так ими восторгаться? – скривился Арчи, но Эдвин только отмахнулся.
– Не знаю, где они обучались, но определенно хочу взять адресок.
– Они не из банды леди Урсулы? Ты уверен? – уточнил Палмер.
– Определенно. Парни смотрели на них с