Придется идти попрошайничать. Денег у бомжа нет, но может, он даст хоть пару уроков выпрашивания денег?
Осторожно, словно краб-отшельник, он выглядывает из своей раковины.
«Тебе нужна монета? Я знаю, что ты сильнее, и все равно отнимешь… Поклянись, что не на лотерею… А если на выпивку, то поклянись, что поделишься…» – не вылезая из-под лодки, он протягивает мне руку с ворохом грязных бумажек.
Пересчитываю. Девяносто восемь долларов.
«Вернешь?» – в его голосе слышна обреченность.
«Обещаю,» – отвечаю я, все еще не веря своим глазам.
Воистину, только бедные знают цену деньгам.
* * *
Я не могу сосредоточиться.
Буквы на экране компа пляшут, стараясь выскочить за его рамки.
Письмо, пришедшее сегодня от Крекера, разом переносит все происходящее в другую плоскость.
Крыс – то есть, нас – начали уничтожать. В этом нет сомнения.
«…Иан МакИннес – скоротечный инфаркт, умер в больнице Сент-Майклс Кардиган, Солт-Лейк-Сити, Юта…
Анжела Буркенхайм – нет данных, телефон не отвечает…
Берт Льюис – погиб в автокатастрофе на Интерстейт 35, Маунт Плезант, Миссури…
Джейн Харвис– нет данных, телефон изменен…
Робин Лазаридос – нет данных, телефон изменен…
Ларри Гарсайд – нет данных, телефон не отвечает…
Питер Симмонс Барнс – менингоэнцефалит, умер в клинике Майо, Скоттсдэйл, Аризона…
Сабира Санкар – инсульт, умерла в Шандс Хоспитал, Флорида…
Лоренс де Гаравилья – утонул в бассейне своего дома в Трентоне, Нью Джерси, алкогольная интоксикация…
Майкл Палладино – погиб, несчастный случай на горнолыжном курорте Коппер Маунтин, Колорадо…
Давид Эпштейн – нет данных, телефон изменен…
Катрин Рейнерт-Медлей – погибла, несчастный случай, обстоятельства не выяснены…
Мэллори Ватсон – нет данных, телефон изменен…»
Отворачиваюсь от экрана.
В списке не достает только двоих имен – моего и Крекера.
Половины из нас уже однозначно нет в живых. Остальная половина – под вопросом, но у меня очень слабая надежда на то, что с ними все в порядке.
Пульс кувалдой грохочет в висках. Что делать?
Полиция? Но в голове опять всплывает разговор с Радклиффом…
Крекер не указал дат смерти. Постой-постой… О ком-то он уже говорил в одном из прежних писем…
«…бедняга Барнс…»
И-мэйл Крекеру.
«Как можно быстрее сообщи подробности – все, что знаешь – по Барнсу».
Немыслимо ждать его ответа сложа руки…
Поиск на «ПИТЕР СИММОНС БАРНС» выдает статью в «Феникс Бизнес Трибьюн» он-лайн.
«…Известный бизнесмен и меценат, Питер Симмонс Барнс, скончался вчера в клинике Майо… Редкое заболевание – вирусный менингоэнцефалит… Безвременная кончина… Скорбим вместе с друзьями… Община безутешна…»
Оказывается, он был популярен у себя в городе.
Я ищу в Интернете «ВИРУСНЫЙ МЕНИНГОЭНЦЕФАЛИТ».
«Болезнь характеризуется… Возможная первопричина – запущенный паротит, вирус которого, попадая в мозг, вызывает в.м. …
Диагностика… Дифференциальная диагностика… Наличие доминантных количеств моноядерных клеток… Вирусы… Прионы…»
Слишком сложно.
Я перескакиваю на другой веб-пейдж, по закладке из менингита.
«ПАРОТИТ… Вызывается вирусом…»
Стоп.
«…Вирус лоцирован в слюнных железах… Репродукция… Патологический процесс… Массивные дозы вируса в центральной нервной системе… Характеризуется опухолями лица и шеи…
СИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ СЛЮНЫ…»
Я чувствую, как мой рот снова наполняется слюной – точь-в-точь, как в после поражения ядом Халиас… Но ведь я привит от паротита – точно, это было частью контракта при найме меня на работу… надо ездить за границу, в страны с недостаточно развитой медициной, и все прочее…
Вирусный характер… Инфицирование прионного типа?
Поиск на «ПРИОНЫ»:
«…Существенно меньшие по размеру, чем вирусы, инфекционные агенты, не содержащие нуклеиновых кислот… Прионы, попадая в живую клетку, перестраивают их в свои аналоги… Так происходит их размножение…
Болезнь Крейцфельдта-Якоба…
Болезнь Куру, Папуа-Новая Гвинея… Эндемичное распространение… Каннибализм – поедание трупов умерших… Мозг ели только дети и женщины…
Инфицированный мозг погибших покрыт хорошо различимыми черными бляшками-щеточками необычного вида, до нескольких миллиметров в диаметре…»
Возможная связь 32108 с прионами?
«Каликса» финансировалась – и щедро – государственными организациями. Словосочетание «государственные организации» автоматически вызывает у меня ассоциацию с другим названием – АНЗ, Агенство Национальной Защиты.
Что, если нам говорили – лекарство от ботулизма, а на деле проверяли какую-то новую разработку против прионов?
Крекер ответил письмом с приложенным файлом из «Аризона Репаблик».
«…Официальные результаты вскрытия не оглашались, но нашему корреспонденту удалось связаться с ведущим врачом отделения неврологии и невропатологии клиники Майо, доктором Стефеном Розенкранцем, который курировал лечение П. С. Барнса. Как сообщил д-р Розенкранц, м-р Барнс поступил в Майо с особо тяжелым случаем…
Быстротекущая форма…
Лечение антибиотиками неэффективно…
Пациенту была оказана вся мыслимая помощь…
Включая курс препарата экспериментального типа, лечение которым проводилось с согласия родных…»
ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ТИПА…
Барнс был первым. Он умер почти сразу же по прекращению испытаний 32108. Кто-то боялся, что вскрытие покажет присутствие 32108 в его организме, и подвели тестирование 32108 под «лечение препарата экспериментального типа»…
И еще.
…Розенкранц. Стефен Розенкранц. Мне кажется, я уже встречал это имя. Где? Прошу помощи у Крекера.
Его ответ, пришедший уже почти в конце моего оплаченного деньгами бомжа интернетовского сеанса, ошеломляет.
Первое.
Доктор Стефен Розенкранц числился в Консультативном Совете «Каликсы».
Второе.
Розенкранц был одним из трех ученых, рекомендовавших «Каликсе» заняться исследованием экстрактов многолетней травы из национального парка Парима-Тапирапеко в Венесуэле. Как полагал Крекер, из этих экстрактов и был выделен препарат 32108.
Вторым был Витольд Драйер, специалист по инфекционным заболеваниям нервной системы. Оба, Розенкранц и Драйер, были избраны в Консультационный Совет «Каликсы».
Третьим был некто Крис Дворак, профессор медицинской школы Университета Вирджиния Коммонвеалс, Ричмонд.
Его фамилия замкнула цепь в моем мозгу. Я вспомнил.
Все еще не до конца осознавая важность найденного, я снова вытаскиваю из недр Интернета статью Каммингса о Халиас.
«Автор приносит благодарность д-ру К. Двораку за плодотворные дискуссии и поддержку при написании статьи…»
Каммингс знал Дворака.
Знал ли он Розенкранца?
…На экране – знакомая фотография выпускников Кингс Колледж. Качество снимка по-прежнему желает лучшего, но мне важен не снимок, а подпись под ним.
Голова покрывается гусиной кожей.
«Слева направо… Первый ряд… Второй ряд…
Д-р Томас Герлах… Д-р Виджья Карху… Д-р Стивен Розен… Д-р Пендреготт Райли… Д-р Айзейя Каммингс…»
Д-р Стивен Розен.
Интересно, насколько он похож на доктора Стефена Розенкранца.
Я более чем уверен, что сходство будет разительным.
Часть четвертая
«Ну да, конечно… Получил… Непременно… Жду еще два контейнера из Роттердама к концу недели…» – Старик кладет трубку и наконец поворачивается ко мне.
Его зовут Тийс. Ему за семьдесят. Венчик седых волос вокруг загорелой лысины, небрежно подстриженная борода, многочисленные родинки на лице, особенно с правой стороны, и поразительно живые, умные глаза за линзами очков.
…Пару часов назад я вышел из каморки в Интернет-кафе. Голова кружилась от перенапряжения.
Крекер прислал мне несколько абзацев из статьи в журнале «Природа и общество» – нечто вроде популистского варианта «Сайенс». Автор рассказывал о двух ученых, работающих над проблемой регенерации нервных клеток – в научном мире до недавнего времени это считалось чем-то вроде избретения перпетуум мобиле…
Розен и Каммингс.
«…Нетрадиционная научная биография Пинеля… выкупил за 2000 луидоров шесть фолиантов из библиотеки Ибн-Сины… был одержим идеей излечения сумасшествия путем замены нервных клеток… опередил клеточную теорию Шванна как минимум на четверть века…
…вздорные, по мнению коллег, методы Пинеля по лечению лепры с помощью токсинов, выделяемых из природных препаратов…
…руководствуясь идеями Ибн-Сины… смелые эксперименты Пинеля в клинике Бисетр в Париже, затем в госпитале Сальпетриер…
…доклад Пинеля… освистан на Ассамблее Королевского Общества Психиатров…