«Черт побери», – подумал Рахмаэль и в расстроенных чувствах покинул будку. Продолжив путь на «бегунке», он сошел у следующей кабинки общественного видеофона. На этот раз он набрал номер спутника Мэтсона Глэйзер-Холлидея, и вскоре с экрана смотрел владелец «ОбМАН Инкорпорэйтед».
– Извините за беспокойство, – тщательно подбирая слова, заговорил Рахмаэль. – Но я просмотрел пленки с информацией о первых наблюдениях в системе Фомальгаута с помощью автоматов.
– Узнали что-нибудь?
– Я осведомился в «Видфон корпорейшн Вес-Дем» насчет их спутника «Принц Альберт»…
– И что они сказали?
– Немедленно прервали связь.
– Этот спутник все еще на орбите, – сказал Мэтсон.
– И посылает сигналы?
– Молчит последние пятнадцать лет. В гиперпространстве его сигнал преодолевает расстояние до Солнечной системы в двадцать четыре световых года за одну неделю. Не в пример быстрее, чем понадобится «Омфалу», чтобы достичь системы Фомальгаута.
– Есть ли способ активировать спутник?
– «Видфон корпорейшн» могла бы связаться с ним напрямую через «Телпор», – сказал Мэтсон. – При желании.
– Но его нет?
– Они только что отказались с вами говорить? – после паузы уточнил Мэтсон.
– А может ли кто-нибудь другой послать сигнал на спутник? – задумчиво спросил Рахмаэль вместо ответа.
– Нет. Только «Видфон корпорейшн» известен код, на который он реагирует.
– Вы хотели, чтобы я узнал именно это? – осведомился Рахмаэль.
– До свидания, мистер бен Аппельбаум, – улыбаясь, произнес Мэтсон Глэйзер-Холлидей. – Желаю удачи в дальнейших исследованиях. – Он повесил трубку, и перед Рахмаэлем вновь очутился пустой экран.
На своей вилле Мэтсон повернулся от видеофона к Фрее Холм. В модной прозрачной голубой блузке из паучьего шелка и спортивных брючках она устроилась на диване, поджав под себя ноги.
– Он только что нашел его, – сказал Мэтсон. – Я о спутнике «Принц Альберт». – Мэтсон, хмурясь, зашагал по комнате. – Ну хорошо, – решил он наконец. – Через шесть часов на Китовую Пасть отправится под именем Бергена Филлипса наш агент. Попав туда с помощью филиала ТХЛ в Париже, он передаст нам через «Телпор» шифрованный документ с описанием истинного положения на планете.
Впрочем, к тому времени люди из ТХЛ могут раскрыть «Бергена Филлипса» и известными любому профессионалу методами выведать все, что известно этому ветерану «ОбМАН Инкорпорэйтед». Далее им останется послать Мэтсону поддельное шифрованное сообщение о том, что на планете все в порядке, – получив такие сведения, шеф никогда не узнает, действительно ли они пришли от «Бергена Филлипса» или от ТХЛ. Однако…
Фрея угадала его мысль.
– Пусть этот агент, попав на планету, отправит на спутник «П. А.» включающий код, чтобы тот снова начал передавать данные напрямую в Солнечную систему.
– Если по прошествии пятнадцати лет он еще работает. И если «Видфон корп.» не отменит команду в тот миг, когда начнет поступать информация. – Кстати, агент может прослушивать линии корпорации и даже перехватить первые данные. К примеру, прежде чем поток информации прервется, он может получить графический снимок Китовой Пасти – и тогда пусть отключают спутник сколько угодно. Естественно, контролирующая «Видфон корпорейшн» ТХЛ непременно так и поступит.
– Один хороший снимок, – заключил Мэтсон. – И мы узнаем.
– Что узнаем? – Она потянулась к ближайшему антикварному столику (настоящий кофейный столик со стеклянной столешницей), чтобы поставить на него свой бокал.
– Я скажу тебе, дорогая, когда увижу снимок, – сказал Мэтсон. Подойдя к пульту коммутатора, он отправил заранее подготовленный приказ доставить на спутник оперативного агента, который должен был лететь на Китовую Пасть. Его надо было проинструктировать устно – любые указания по линии связи были равносильны провалу.
Не исключено, что Мэтсон и без того сообщил Рахмаэлю слишком много. Впрочем, в подобном деле риск неизбежен. К тому же он мог предположить, что ответный вызов Рахмаэля пришел из уличного видеофона – парень новичок, но в осторожности ему не откажешь. А в наше время подобная осторожность говорит не о паранойе, а о практичности.
– Эй вы, ребята на перенаселенной старушке Терре! – на цветном трехмерном телеэкране, снабженном стереозвуком и обонятельной дорожкой, появилась жизнерадостная физиономия президента Неоколонизированной территории Омара Джонса, за его спиной уходила вдаль бесконечная панорама парка. – Вы удивляете нас. Мы узнали, что вы намерены послать сюда через гиперпространство корабль и он прибудет… минутку… – Он притворился, что усиленно подсчитывает.
Сидя перед телевизором (еще не полностью оплаченным), усердный трудяга и добродушный парень по имени Джек Макэлхаттен заметил жене:
– Ты погляди только, какой простор. – Картинка напомнила ему давно минувшие годы славного нежного детства, прошедшего в Орегон-Трэйл – части Вайоминга западнее Шайенна. Джек вдруг почувствовал горячее непреодолимое желание. – Мы должны эмигрировать, – сказал он Рут. – Просто обязаны, ради детей. Они тогда смогут вырасти…
– Тс-с-с, – отозвалась Рут.
– Через каких-то восемнадцать лет, ребята, – продолжал на экране президент Неоколонизированной территории Омар Джонс, – этот корабль прибудет сюда и встанет к причалу. И вот что мы сделали: мы назвали день его прибытия, 24 ноября 2032 года, Днем Летучего Голландца. – Он усмехнулся. – Мне будет… гм-м… девяносто четыре года, и, к сожалению, я едва ли смогу принять участие в Дне Летучего Голландца. Но потомки – в их числе будут некоторые из вас, ребята…
– Слышала? – изумленно сказал жене Макэлхаттен. – Какой-то псих собирается лететь старым способом. Восемнадцать лет в межкосмосе! Когда нужно всего лишь…
– ПОМОЛЧИ! – яростно прошептала Рут, прислушиваясь.
– …придут сюда, чтобы приветствовать мистера Аппельбаума, – с насмешливой торжественностью продолжал президент Омар Джонс. – Знамена, лозунги… К тому времени наше население достигнет примерно миллиарда, но свободных земель останется много. Мы сможем принять до двух миллиардов, ничуть не потеснившись. Так что присоединяйтесь к нам, летите сюда, будьте с нами на праздновании Дня Летучего Голландца, ребята. – Он махнул рукой – и Джеку Макэлхаттену показалось, что именно ему. Желание усилилось.
Он вспомнил о своих соседях по тесному жилищу, с которыми приходилось делить ванную комнату… вернее, приходилось до прошлого месяца – Паттерсоны эмигрировали на Китовую Пасть. От Джерома Паттерсона приходили видеописьма: боже, как соседи восторгались условиями на планете! Похоже, информационные выпуски (точнее, реклама) недооценивали прелести истинных условий жизни. Не говоря уже о перспективах!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});