10
Темное письмо
Мы провели ночь в маленькой крепости Такеда, охраняющей каменистое пустое место, названное почему-то Рисовым переходом, которое было на границе провинций Достоинства и Темного письма. Мы были так высоко, что деревьев тут не было. Я чувствовала себя обнаженной. Воздух был сухим и холодным, мы устали, солдаты уже были раздражительными, словно ждали атаки, хотя я не представляла, как на такую высоту заберутся солдаты и зачем. Может, они боялись чудовищ?
На следующее утро все, даже Миэко, были мрачными.
Леди Чийомэ прикрикнула на нас:
— Идемте! Я хочу вернуться в Полную луну к полудню, чтобы принять ванну и поесть настоящей еды.
Казалось, Полная луна была в долине ниже Рисового перехода. Мы начали спуск, впервые за последние дни я вцепилась в гриву Иназумы, коня Масугу.
— Тише, — прошептал Масугу, но, видимо, ради коня, а не меня. А мне он сказал. — Я думал, тебе нравится высота?
— Да, — ответила я сквозь сжатые зубы. Казалось, если конь споткнется, мы улетим в долину сразу же.
— Ах, видимо, дело в том, что ты верхом на коне?
Я пристыжено кивнула. Масугу-сан думал обо мне, как он дочери великого самурая. Как можно было так себя вести?
— Ничего, Мурасаки-сан, — сказал он, и его добрый голос резал сильнее, чем насмешки Тоуми. — Мы едем очень медленно. Думаешь, на ногах тебе будет проще?
Я кивнула, уже с меньшим трепетом.
Масугу остановил всех, и мы были словно на крыше мира.
Позади раздался вопль Чийомэ-самы:
— В чем дело? Мне надоело трястись в этой коробке!
— Мурасаки-сан изъявила желание пойти пешком, и я решил, что другие захотят сделать так же.
Я съехала с коня на узкую горную тропу, и только один человек тоже воспользовался шансом идти по твердой земле — Тоуми, что ненавидела каждый миг на коне.
Мы переглянулись, не радуясь друг другу, но выбора не было.
Сверху Миэко спросила:
— Мне присоединиться к вам, Тоуми, Рисуко?
Мы покачали головами. Она посмотрела на нас и кивнула.
— Тогда идите вместе, не отставайте от остальных.
— Да, Миэко-сан, — хором сказали мы с Тоуми.
Кони пошли дальше, Тоуми плюнула на землю и пошла как можно быстрее прочь от меня.
— Эй! — крикнула я ей. — Мы должны идти вместе!
* * *
Мы спускались в долину, и я с Тоуми играла в то, что при лучших обстоятельствах было бы салочками вокруг коней. Я злилась, и я не хотела быть рядом с ней, но Миэко-сан сказала…
Через какое-то время я догнала Тоуми, только чтобы позлить ее.
Дорога спускалась по крутому склону горы. Приходилось делать маневры, забираться выше и искать места лучше для спуска. Мы видели дорогу под нами, и хотя вид был приятным, спуск был утомительным.
Но вокруг появились деревья.
Солнце начало подниматься из-за горы за нами, Тоуми остановилась, глядя вниз.
— Что ты ищешь?
Братишки ворчали на нас, сейчас мы шли последними.
— Почему мы не идем ровно? — прошептала Тоуми.
— А?
Она посмотрела на меня, словно и забыла, что я здесь.
— Это же глупо.
— Кони не могут спускаться по прямой по такому склону.
— Но я не чертов конь, — процедила Тоуми. — И я пойду по прямой, а остальных встречу на очередном завороте, — она сошла с тропы.
— Нам нельзя!
Она развернулась, одна нога была на земле, другая — еще на дороге. Она усмехнулась.
— Боишься?
— Нет, но!..
Тоуми сошла с дороги и ушла в густой можжевельник.
— Вернись! — я смотрела на нее, взглянула на удаляющиеся спины наших. Миэко просила оставаться вместе. И я бросилась за Тоуми.
Вообще-то, мне стоило позвать Миэко, Масугу или Братишек. Но я не хотела выглядеть как трусиха или ябеда, и, конечно, мне очень хотелось полазать, даже если и по каменистому склону.
Я спускалась за Тоуми, решив, что догоню ее у деревьев. Но ее ноги были длиннее моих, и она выросла на улицах столицы, так что двигалась очень быстро.
Можжевельники тут были больше, чем я видела дома, они были с три человеческих роста, но оставались спутанными можжевельниками. Я потеряла Тоуми из виду, когда мы оказались среди деревьев. Приходилось прислушиваться к ее шагам, треску веток и ее возмущениям.
— Погоди! — крикнула я. — Стой! Мы заблудимся!
— Как мы можем заблудиться, Мышь? Нужно спускаться, или ты даже этого боишься?
Я вспыхнула. Боюсь? Я покажу ей. Я решила, что теперь важна победа, и я собиралась ее заполучить.
Я едва слышала Тоуми, идущую сквозь деревья, из-за своего тяжелого дыхания, но я знала, что удобнее будет догнать ее рядом с рощей. Я направилась к тому, что было похоже на поляну, надеясь скрытно обойти ее. Я представляла, как сижу на дороге, чищу ногти, и тут она вываливается из рощи.
Силой воображения и гнева я бросилась к поляне, не глядя, куда я бегу. Еще одна ошибка.
Брешь была из-за старого упавшего кедра. Из прогнившего пня рос другой кедр, он был меньше упавшего, но выше можжевельника. На нижних