до самой кости, а боль пронзила, словно тысячи игл проникали в мою плоть. Холод окутывал каждую клетку, заставляя меня дрожать. Ощущение онемения медленно распространялось, будто живой лёд поглощал мою плоть.
Я видел, как моя кожа становилась бледной и блестящей, как будто покрытая льдом. Вены под поверхностью кожи казались голубыми водными путями, мое тело стало картой холода. Пальцы стали неповоротливыми, каменными, каждое движение было пыткой.
— Ну тварь, посмотрим еще кто кого. — сказал я, сжав зубы. Потому что маленькая пленка из магии проклятий, которая постоянно облепляла мое тело, начала гореть в поврежденной конечности.
Огонек в несколько сантиметров вспыхнул на руке. Сжал зубы еще сильнее. Беру свои слова обратно. До этого была не боль, а так покалывание. Сейчас был ад, моя рука горела. В каждую клетку ударяла молния. Хотелось закричать, но нельзя. На меня смотрит все поселение диких, а я их лидер.
— Сука, я тебя на тапки пущу. — прошипел и выплюнул.
Огонь потух, и я выдохнул. Казалось, что я час держал в себе воздух, чтобы он не вырвался криком. Вдох, успел уйти от каменных столбов, с конечностью, весящей как плеть. Доигрался, но ничего. Агнет еще продолжала биться с остальными тремя особями.
— Призываю время, брата смерть — заберите жизнь! — Произнес я и наполнил магией плетение, которые показала Штерма. Круг, в нем еще один. Потом все это перечеркнуть и в каждой половинке по пять треугольников.
Волка окутало зловещее заклинание «Пожиратель жизни», мои глаза судорожно следили за происходящим. Плетение словно пронзило волка черным пламенем, и я ощутил дрожь, словно дыхание смерти прикоснулось к моей душе.
Видел, как жизненная энергия начала вытекать из волка, невидимые нити тянулись из его тела куда-то в бездну. Хотя, как такое может быть с измененным? До сих пор не понимаю, они живы или мервы?.. Продолжал следить, мясо вокруг клыков стало высыхать и сморщиваться, как будто обжигалось солнцем. Волчьи глаза потеряли свой огонь, замерцали и стали мутными. Покуда полностью не высохли и не вывались из орбит. Маленькие тусклые камешки валялись рядом с его пастью.
Сражение Агнет остановилось, измененные наблюдали вместе со мной за тем, как заклятие убивало их собрата. Не знаю, самим им интересно или хаос изучает, что против него могут противопоставить? Мне было плевать, главное работает.
Хунд стонал, его вопль был истерзанным и беспомощным. Он пытался сопротивляться, но сила заклинания была слишком огромной. Медленно, но неотвратимо, жизнь покидала его тело. Волчья фигура стала мутной, искаженной, словно оболочка плоти сделалась пустой. Я видел, как его шерсть стала ломкой, как сухая солома, сваливалась с него кусками и развеивалась, не успев упасть на землю. А кости согнулись и начали крошиться под воздействием таинственной силы.
Заклинание продолжало свою работу, вытягивая из волка последние остатки жизни. Его дыхание стало слабым и нерегулярным, будто свеча, горящая на исходе. В конце концов, остался только беспомощный стон, а затем и тот затих.
Хунд рухнул на землю, его тело исчезало, растворялось в воздухе. Пыль и тьма окутали его, земля поглотила остатки от измененного. Заклинание «Пожиратель Жизни» завершило свое дело, оставив лишь пустое место.
Проглотил. Мощно! Ничего не скажешь, даже мне стало не по себе от такого представления. Стало мерзко на душе, успокаивал себя тем, что у меня есть сила, способная поставить точку в попытках меня убить. Помимо кровожадности плетения, оно забирало все ингредиенты с измененного. Не осталось даже проклятого сердца.
— Весьма расточительно. — сказал я, поднимая камешек, выпавший после моего разрубания первой особи.
Агнет стояло с открытым ртом, пока не поймала мой взгляд. Резким движением она опустила клинок на холку одного из них. Вот только чуда не случилось. Голова не была отсечена, сабля вошла только наполовину. В голове всплыли слова Штермы. Максимально точно описала возможности в моего артефакта в чужих руках.
Но моя компаньонка не тратила времени зря. Вытащив клинок, она ударила в открывшуюся рану снова и голова наконец-то отлетела. Два хунда пришли в себя и набросились на Агнет.
Бросил на них по парочке пут. Следом отправил четыре копья из магии. Только потом поймал себя на мысли, что я не потратил и половины своего вместилища. Мои снаряды влетели точно в брюхо каждому из монстров. И вошли никак в прошлый раз, сейчас наконечник исчез полностью.
Округу охватил дуэт воя измененных. Меня даже оглушило. Наблюдатели внимательно следили за нами и молчали. Агнет воткнула мой клинок в пасть одному из них, и он вышел в холке, потом дернула в сторону, вспоров шею пополам. Шаг теней. Оказался около последнего выжившего и взялся за древко копья. Надавил сильнее, заглянул в полные ярости глаза и сказал.
— Я иду. Ждите мои хорошие. — Еще одно усилие и уперся в позвоночник, что силы толкнул вперед, пока наконечник не вышел из спины. Зверь умер.
— Собрать добычу! — крикнул я. — Все мое. А вы только что видели, что может дать сила дикому и если не выеживаться и не идти против магии, а использовать ее.
Возгласы победы охватили врата и поселение. Нужно было видеть, какой довольной стояла Агнет. Она улыбалась, и со всей силы сжала мой артефакт. Подошел к ней и она, чуть склонив голову, вернула окровавленный клинок. Вытер свое сокровище об мех одного из измененных, и вернул его в ножны.
Девушка кинулась мне на шею и прошептала на ухо.
— Я тебя люблю! Спасибо, что дал возможность побыть полезной для тебя. — А потом поцеловала в щеку.
Я криво улыбнулся. До сих пор не знаю как себя вести и что ей ответить на ее слова. Посмотрел ей в глаза и сказал.
— Пора. Нам еще дойти до аномалии и желательно выжить. Уверен, там нас ждут куда более сильные измененные.
Мы двинулись вперед. Снова сухой и безжизненный лес принял меня в свои объятья. Чавкающий звук под подошвой успокаивал и настраивал на путь. Улыбнулся. Идти к аномалии это куда? Есть предположение, что природа там более измененная. Но вот конкретной дороги я не знаю.
Мы двигались в том направлении, где недавно встретили первого измененного хунда. Высохший мох, хотя под ним достаточно влаги. Выкрученные деревья и вечный забор их колючих кустарников. Шли молча. Пока не уперлись в место нашей битвы. Я остановился. Тихий шепот проникал в мою голову, маня меня куда-то вглубь. Едва ощутимое чувство тянуло меня, привлекая, как невидимая нить. Зов этой неявной притягательности становится сильнее, зовя меня вперед.
Проглотил.
— Что такое? — спросила встревоженно девушка.
— Я, кажется, знаю, куда нам нужно. — сказал, еще ловя ощущение.
— Знаешь? — переспросила Агнет.
— Это сложно объяснить. Просто доверься. Нам туда. — указал рукой направление.
Моя компаньонка не задала больше ни одного вопроса и просто последовала за мной. Мы шли вперед. Меня не покидало странное ощущение… Меня тянет туда, но предчувствие кричит, что там одни проблемы. Так как выхода не было, следовал за своим внутренним компасом.
Я шел по Хеймскому лесу, стараясь не шуметь, как будто боясь сделать лишний шаг. Вокруг было так жутко тихо, что я слышал собственное дыхание и сердцебиение. Появился пар, который выходил изо рта клубами. Хотя по-прежнему лето, изменился именно воздух. Стало легче дышать. Под ногами был высохший мох, который начал трескался при каждом шаге. Кривые деревья и густой туман окружали нас со всех сторон.
Но по мере того как я двигался вглубь леса, окружающая среда начинала меняться. На моем пути появлялись все более искривленные и неестественные деревья, а высохший мох заменяли более мерзкие и грязные водоросли. Они тянулись по ногам, пытаясь схватить и утащить вниз. Вот только водоема я не видел. Просто зеленые червяки, тянущиеся из земли.
— Ивар. — прошептала Агнет. — Мне, что-то не по себе. Крайне неуютно себя чувствую здесь.
— Хочешь, можешь вернуться — сказал ей чистую правду.
Девушка дернула плечами и более уверенно пошла вперед. Вон как нос задрала. Глупышка.
Спустя некоторое время я заметил, что между деревьев появились странные искажения