непредвиденный случай, так что сейчас эта ерунда её не пугала. Спрыгнуть она точно сможет, главное — забраться. И именно бочки были выбраны в качестве подручного инструмента, потому что оказались пустыми внутри и крепкими снаружи.
Спрыгнув на траву, девушка едва не рассмеялась от счастья. Кто сказал, что ей некуда деваться? Она девочка пробивная, найдёт себе и путь, и защитника. Да, придётся изменить каким-то своим принципам, но она и не собиралась вечно быть мелкой воровкой. Она всё равно хотела найти себе заботливого богатея, с которым завязала бы свою преступную деятельность. Просто теперь придётся с этим поторопиться. Продолжать воровать и тут, нарушать местные законы, не зная, какое за это последует наказание и не имея покровителей, было бы очень глупым занятием. Вот так, в радужных мыслях, она быстро добежала до леса. Идти по полю было глупо, яркая луна её сразу выдаст. Но и среди деревьев было слишком темно, а у неё не было никакого фонарика. Так что она просто чуть углубилась, чтобы её не было видно из замка, и пошла по самой его кромке.
По лесу летали светлячки, где-то ухали совы. Порой мимо кто-то пролетал, но Майя не была знатоком леса, тем более не могла видеть в темноте. Она вообще была дитём цивилизации: самый дремучий лес, в каком она была раньше, на самом деле являлся парком. Дома у неё всё было напичкано техникой, маникюр ей делали в салоне, даже дома убиралась нанятая девица, пусть и не каждый день. Так что навыков самообслуживания, как и выживания на природе, у неё не было. Но сейчас главное было отойти от замка как можно дальше, потом дождаться дня и искать местных жителей. Неожиданно она услышала рычание. Мурашки табуном пробежали от затылка вниз до самых пяток, а после вернулись, основательно потоптавшись по магниту для приключений. Она как-то забыла уточнить, кто тут в лесах обитает, а теперь не было никакого оружия для борьбы. Хотя какая борьба, любой хищник для неё однозначный приговор. Девушка задрожала и попыталась спрятаться в тени какого-то дерева. С противоположной стороны раздался ещё один вой.
Майя застыла. Вой раздавался то с одной стороны, то с другой. Как будто хищники вот так прогуливались и переговаривались, однако кольцо постепенно сужалось. Вот в темноте мелькнул серый бок, сверкнули глаза и показался массивный волк. Девушка остолбенела. Нет, она видела волков в своём мире, но в зоопарке, а не лицом к скалящейся морде. А ещё дома зверь явно был мельче. Страх не просто захватил беглянку. Теперь он липким щупальцем прошёлся по спине, подкосил ноги и заставил трястись руки, потому что вслед первому волку показалась ещё парочка. И они на самом деле окружали девушку, а к ним подступали ещё. Единственное место, где не было рычания, было за её спиной, но Майя банально боялась повернуться. Сейчас ствол дерева был хоть какой-то защитой, потерять эту опору означало открыть спину.
— Ну что, как прогулка?
Майя дёрнулась, как от удара. Повернув голову в сторону, она увидела своего похитителя. Мужчина, одетый в чёрную одежду, стоял, прислонившись к стволу дерева, и выглядел… скучающим. Девушка не знала, чего ей хотелось больше: наорать на него или кинуться на шею и умолять о спасении от хищника. Однако страх всё ещё не отпустил, потом язык банально не хотел её слушаться.
— И вот к чему был этот побег? — решил уточнить похититель. — Даже уйти дальше леса не смогла.
— Т-тут волки, — стуча зубами ответила девушка.
— Волки? — удивился Чёрный маг. — Или в-волки? Да, они тут есть. И да, они подчиняются мне.
Лёгкий кивок, и семеро хищников синхронно сели на попы. Беглянка шокировано уставилась на эту картину. Мало того что её похитили, увезли в другой мир, а похититель — сильный колдун, так он ещё и монструозными волками управляет. Силы покинули девушку, и она осела на землю. Чёрный маг скривился.
— Нет, я не собираюсь ждать, пока ты решишь вернуться, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас ты встаёшь и идёшь своими ножками, или они перекусят тобой. Там большая стая, так что даже косточек от тебя не оставят. И никто никогда тебя не найдёт.
— За что? За что вы так со мной? — проскулила девушка. — Я же ничего плохого не сделала.
— Ты воровка, — напомнил мужчина.
— Только самую малость. И я никогда не забирала всё. У вас вообще ничего не успела украсть.
— Но ты попыталась, и я имею право на ответные действия.
— Но рабство — это неравноценно. Надо же наказывать в той же степени, в какой был проступок.
— С чего ты взяла? — проникновенно спросил маг, и девушка вздрогнула от этого голоса, от интонации. — Ты решила причинить мне зло. Я имею право затребовать компенсацию, потому что кражи не случилось не потому, что ты передумала, а потому что я не допустил. И теперь я сам решаю, что считать адекватным наказанием. Могу тебя успокоить, что это не самое плохое, что с тобой могло случиться. И если ты перестанешь выкобениваться и начнёшь нормально работать, это плохое тебе не грозит.
— Что может быть хуже? — простонала Майя, понимая, в какую ж… яму угодила.
— Ещё одна попытка побега или нападения на моего друга и твоего непосредственного начальника, и ты это узнаешь, на собственной шкуре. Вставай.
Ничего другого не оставалось, и Майя поднялась. Сейчас не было приказа, которому она не могла сопротивляться, так что приходилось задействовать собственные силы, чтобы хоть как-то передвигаться. На негнущихся ногах она вышла из леса и прошла мимо пленителя. Она даже ушла немного вперёд, но обернулась и увидела, что Чёрный маг не идёт за ней. Зато шло три крупных волка.
— Иди, иди, — с усмешкой сказал мужчина. — Я не собираюсь за тобой бегать, у тебя хорошие провожатые. Если ты забыла, твоя камера самая первая. Приятных снов.
Один из волков зарычал, и Майя вздрогнула. Снова повернувшись в сторону замка, она пошла вперёд, стараясь как можно быстрее оказаться за решёткой, подальше от хищников. Те проводили её до заветной решётки и дождались, пока она сама захлопнула дверь. Лишь после этого волки развернулись и ушли, видимо, в лес. Дёрнув прутья, девушка поняла, что на снова закрыта. Ещё накатило осознание: её спровоцировали на побег. Её специально не заперли и ждали ответных действий. Пленница разревелась. Теперь