Улигор перенес Дашу из гостиной в спальню. Пока остальные собирались за столом, он сидел на полу у кровати, где лежала девушка, и внимательно рассматривал ее. С момента их первой встречи она сильно изменилась.
Ее волосы стали длиннее и гуще и при мягком свете настольной лампы, казалось, поменяли цвет. Обрамляя лицо, мягкими волнами они рассыпались по ее плечам и груди, спадая до талии. Кожа Даши стала фарфоровой, твердо очерченные губы – ярче и полнее, а овал лица и скулы – более выразительными. Может быть, ему это только казалось, и он толком не разглядел ее раньше, но сейчас Даша, несмотря на болезнь, по его мнению, выглядела безупречно. Она не была похожа ни на одну из девушек, которых когда-либо знал ловец. Такая хрупкая, беззащитная и такая… живая.
Он нахмурился, отгоняя поток неожиданных мыслей, сложил руки рядом с ней и опустил на них голову, продолжая разглядывать лицо Даши. Вдруг веки ее дрогнули, длинные пушистые ресницы затрепетали. Девушка застонала и открыла глаза.
Даша сделала попытку привстать, но получилось только приподнять пальцы. Под пристальным взором Улигора она опустила глаза, потом испуганно посмотрела на него. Он встал с пола и присел рядом, на кровать.
– Ш-ш… Все хорошо, лежи, – стараясь успокоить ее, сказал он осипшим голосом.
– Где… я? – еле слышно прошептала Даша.
Ловец посмотрел ей прямо в глаза. Лицо его светилось и мягко улыбалось, играя милыми ямочками на щеках – самым главным и безошибочным доказательством его радости.
– Ты в безопасности! – уверенно произнес он.
Успокоившись, девушка снова закрыла глаза. Улигор укрыл ее мягким пледом и вернулся на пол.
– Иди поешь, – услышал он за спиной голос Норны.
– Я не голоден! – ответил ловец, не оборачиваясь.
– Завтра будет тяжелый день…
– Ты уверена, что мы все делаем правильно? – вдруг спросил он.
Норна подошла ближе, присела рядом с ловцом, заглянула в его глаза и сказала:
– Так будет лучше… лучше для всех нас.
Улигор вздохнул:
– Я не хочу снова потерять…
– И не потеряешь! Если будешь делать все так, как я сказала! – перебила его волшебница.
Ловец сощурил глаза.
– Ты не веришь мне? – спросила Норна. – Неужели нападение птиц ничего тебе не доказало?! И зачем было так тянуть? Марк реально мог погибнуть! Я не могу просчитать все до секунды…
– Тише! Тише! Я тебе верю, – остановил ее Улигор, приложив палец к губам.
На пороге неожиданно появился эльд. Он сложил скрещенные руки на груди и наклонил голову набок. Лицо его выражало недовольство, а светлые глаза стали злыми. Норна поднялась с пола и молча вышла из комнаты, задев плечом блондина. Тот пошатнулся. Он проводил ее глазами, а потом бросил ненавидящий взгляд на ловца.
– Успокойся! Она не в моем вкусе! – заверил его Улигор.
Сверля его взглядом, блондин ухмыльнулся и скрылся за дверью…
Рабочий день в Министерстве, напряженный и полный суеты, близился к концу. Сотрудники пересматривали выполненный объем работ, обновляли списки задач на завтра. Приводя в порядок рабочие столы и компьютеры, они благодарили коллег за совместный труд, желали им приятного вечера и неспешно покидали офис.
Последними из здания вышла небольшая группа волшебников во главе с мистером Котондеем. Они свернули с дороги и вскоре скрылись в лесу. В страхе быть уличенными в заговоре, волшебники продолжали растерянно оборачиваться и трястись от каждого шороха.
Отойдя на довольно внушительное расстояние от Министерства и удостоверившись, что за ними нет слежки, они остановились. Котондей подал сигнал, подняв руку. В кустах кто-то зашевелился, и через мгновение перед компанией появился Министр. Сенор приподнял шляпу и поклонился, приветствуя своих подчиненных.
– Как я рад всех вас видеть! – воскликнул он.
Волшебники зашептались.
– Друзья! – продолжил Сенор, раскинув руки. – Придя сюда, вы продемонстрировали мне свою верность… Я это ценю и не забуду, когда вернусь в Министерство.
– Каким образом вы надеялись это сделать? – спросил высокий упитанный мужчина с пышными усами.
– Для этого мы здесь и собрались, – пояснил Котондей, пожав плечами.
Он встал рядом с Сенором и принял воинственный вид.
– Где гарантии, что всех нас… не накажут? – осторожно произнес усатый.
Волшебники снова зашептались. Министр остановил их жестами, подняв руки перед собой.
– Совсем скоро все будет так, как раньше. Вас ждет вознаграждение, а не наказание!
Одна из женщин, в которой Сенор узнал сотрудницу отдела Юности, подалась вперед.
– У вас есть конкретный план? – спросила она.
Министр расплылся в улыбке.
– Миссис Видлен! Как поживают ваши дети?
Она затрясла каштановыми кудрями, давая понять, что все хорошо.
– План есть! – воскликнул Сенор. – Но мне потребуется ваша помощь…
Конец ознакомительного фрагмента.