— Слушаю вас, Перье.
Дрожащим голосом, запинаясь через слово я прочитала текст присяги.
— Куратор Академии, принимаю вашу присягу! — Верлен приложил ладонь к сенсорной панели планшета, экран загорелся зелёным подтверждая, что подпись приказа принята.
— Представитель Правящего рода Гехарии принимает присягу? — спросил куратор, я с надеждой уставилась на Кетро. Этерн ухмыльнулся и посмотрел на меня.
— Я делаю это, чтобы сохранить свой шанс на месть, Перье, имей ввиду, — он тоже приложил ладонь к панели.
— Георгина, подпись секретаря, пожалуйста, — секретарша бросила на меня недовольный взгляд, но послушно приложила ладонь к экрану. Раздался мелодичный перезвон и механический голос объявил: «Калерия Перье успешно принята в Императорскую Академию».
Глава 6
Могу поспорить, что, когда мы спустились на первый этаж, куратор пожалел о своём акте милосердия по отношению ко мне. Мама устроила самый настоящий спектакль, поглазеть на который сбежалась, наверное, вся Академия.
Я пропустили само действие, мама уже чинно сидела в приёмной с прозрачной перегородкой, но учитывая, сколько вокруг собралось народа, можно было не сомневаться — скандал имел место.
Кетро, спустившийся вместе с нами, подошёл к стайке этернов-первокурсников, что-то им сказал и те взорвались громким хохотом, глядя на меня. Я поморщилась, вот обязательно ему было это делать?
Себастьян Сверр и компания старшекурсников стояли поодаль, всем видом показывая, что они слишком взрослые, чтобы интересоваться такими мелочами, как семейный скандал, но тем не менее оставались на месте событий и поглядывали в сторону поста охраны.
Куратор, узрев всю эту картину, недовольно приподнял светлую бровь и вопросил:
— Я что-то не припомню, чтобы назначал общий сбор в вестибюле! Все могут быть свободны.
Толпа зашевелилась и мгновенно поредела, остались лишь самые смелые: старшекурсники и этерны первого курса.
— Калерия, дорогая! — раздался вопль Николя, который радостно устремился навстречу мне, заключая в объятия едва мы с куратором вошли в приёмную. Я покраснела до корней волос и нервно обернулась, глядя, как потешается надо мной Кетро и его компания. Даже Себастьян радостно ухмылялся, что мне особенно не понравилось. Высвобождаясь из объятий Николя, я услышала, как куратор представляется моей матери.
— Лорд Адриан Верлен, куратор Императорской Академии, чем могу быть полезен, миледи?
— Баронесса Катрин Перье, — раздался высокомерный голос моей родительницы. — Приехала забрать свою дочь, которая сбежала из дома против воли главы нашего рода — графа Вадена Фьери.
— К сожалению, я не могу позволить академистке Перье вернуться домой, — вежливо сообщил куратор.
- Вы не имеете права препятствовать возвращению академиста домой до момента принесения присяги, которая, как мне известно, состоится только сегодня вечером!
Голос матери звучал так уверенно, что не оставалось сомнений — они с дедом внимательнейшим образом изучили устав Императорской Академии.
— Видите ли, госпожа баронесса ввиду того, что ваша дочь — уникальный специалист, присяга была уже принесена.
— Но… У неё нет разрешения ни одного из членов нашей семьи! — почти взвизгнула мама, что означало следующее — у Катрин Перье кончались доводы, а значит, она скоро сдастся.
— Мисс Трент, — обратился куратор к Георгине. Секретарша постучала ногтями с ярким маникюром по поверхности сенсорного планшета.
— В исключительных случаях абитуриент может принести присягу Императорской Академии досрочно, а также быть зачисленным без предоставления разрешения одного из членов семьи. К таким случаям относится: отсутствие обоих родителей либо родственников вообще, исключительно-выдающиеся способности абитуриента и острая нехватка специалистов подобного рода в Академии, а также личный указ Императора Гехарии.
Мама начала стремительно бледнеть.
— Но у моей дочери нет исключительно-выдающихся способностей… она талантлива, но не настолько же.
— Вы правы, баронесса, — вежливо сообщил куратор. — Видите ли, в ходе вступительных испытаний ваша дочь одержала победу над наследником одной из Правящих семей, вследствие чего род Алриат обратился к Императору, чтобы тот в свою очередь повлиял на отказе принимать абитуриентку Перье. Однако нынешний правитель Гехарии отличается проницательностью, и он прекрасно знает, что травников, даже просто талантливых, сейчас остро не хватает. Поэтому Император издал личный указ о приёме Калерии Перье в Академию.
Я не могла поверить в то, что услышала. Несмотря на то, что несколько минут назад сама же умоляла куратора сделать для меня исключение, почему-то в то, что он сказал про императора, сразу и безоговорочно поверила.
— К тому же, — тон куратора принял доверительный оттенок, и он кинул многозначительный взгляд в сторону Николя. — Баронесса, вы не можете не признать тот факт, что у чистокровной аристократки в столице гораздо больше перспектив, чем в провинции.
Слово «перспектив» Верлен произнёс с каким-то особым значением, и, кажется, попал в точку, потому что злой взгляд матери внезапно смягчился и в нём загорелся корыстный огонёк.
— Николя, подождите меня в такси, — покровительственно произнесла Катрин Перье. Николя не решился возражать, бросил на меня умоляющий взгляд и поплёлся к выходу.
— Лорд Верлен, могу я дать наставления дочери наедине? — обратилась мать к куратору.
— Конечно, баронесса. Моё почтение, — лорд Верлен кивнул дежурному охраннику, тот нажал кнопку и прозрачную перегородку скрыли опустившиеся панели с шумоизоляцией. После чего все вышли, плотно закрыли за собой дверь, оставляя нас с мамой наедине, и наконец-то представление для всех собравшихся в вестибюле было окончено.
— Кали, деточка, ты очень расстроила нас с дедушкой, — тон матери резко сменился с надменного на заботливый. — Мы так берегли тебя от этого… общества. Ты же сама видишь, тут эти этернийские лорды, надменные, презрительно относящиеся даже к дворянам, если те из провинции.
Этого я не могла отрицать.
— Ты права, мама, я это заметила и сама. Но ты должна меня понять! Я всю жизнь жила взаперти, ни с кем не общалась, мне хочется увидеть мир. Здесь у меня уже появились друзья!
— Понимаю, ты умная и любознательная девочка, к тому же Николя — безусловно не предел мечтаний для молодой девушки, которой хочется романтики. Куратор верно подметил насчёт того, что в столице выбор женихов гораздо шире.
Ах, вот что подразумевалось под словом «перспективы»! Ну ясно… Быстро же наш куратор вычислил, за какие рычаги нужно дёргать, чтобы направить мою матушку в нужном направлении.
— Мама, я не…
— Дочка, послушай, я понимаю и поддерживаю твоё желание присмотреться к другим молодым людям, только помни о двух вещах…
— Никаких этернов и скромность до свадьбы, — перебила я мать, поскольку эти «две вещи» мне внушали с самого детства. Мама тяжело вздохнула, и, кажется, на её тёмно-карие глаза навернулись слёзы.
— Да! Калерия, помни, что аристократы относятся очень строго к… неопытности своих невест. Кроме треклятых этернов, нравы которых просто отвратительны.
— Помню, — раздражённо ответила я и мысленно добавила, что сама успела в этом убедиться, но вслух говорить не стала, разумеется.
Мама, конечно, говорила правильные вещи, заботилась обо мне, но выслушивать это было крайне стыдно и неприятно, особенно в стенах Академии.
— Мама, обещаю! Я буду присматриваться только к чистокровным антропитам из аристократии! — воскликнула, желая поскорее вернуться в свою спальню в общежитии.
Когда мы вышли из приёмной, вестибюль, к счастью, полностью опустел. Я проводила маму до выхода, обняла её на прощание.
— Чуть не забыла! — в моих руках оказался специальный чемоданчик для лекарств, по весу которого я сразу догадалась о содержимом. — Наверное потратила все свои ингредиенты на приготовление зелий для боя, а ты же помнишь, что нужно регулярно поддерживать эффект. Здесь всё необходимое… Я пришлю ещё телепорт-экспрессом через месяц. Будь, пожалуйста, осторожна.