лабиринт, вы не только открыли проход в Северные Земли, но и разрушили клетку Пожирателя Света. И теперь никто не сможет сказать, сколько времени пройдет, прежде чем его сыновья хлынут сюда сеять кровь и смуту.
— Но разве они не стражи границы?
— Стражи границы? — хмыкнул Арад. — Это лишь сказки, Хаджар. Горшечник обыграл их всех. Богов, демонов, духов… он сделал так, что Феденрир оказался заперт здесь, на границе, а его сыновья не могут покинуть своего предка, так что они против своей воли стали стеречь границу. Они губили тех северян, кому удавалось выбраться во внешний мир в отместку Горшечнику, и не пускали никого внутрь, чтобы, со временем, пусть и длительным, наш край вымер от кровосмешения.
Арад поднялся с места и направился к двери.
— Но все это лишь истории матерей наших матерей и никто не скажет, сколько в них лжи, а сколько — истины, — старейшина положил ладонь на рукоять двери и тяжело произнес. — Ты обрек наш дом на смерть, Хаджар Дархан. Завтра сюда съедутся князья и старейшины родов и деревень. Они будут держать слово. После чего будет дело.
— Что за дело, Арад? — спросил генерал.
— Уплата долга, сын Хавера. И твой долг перед нами — кровь.
Глава 1785
— И что бы это могло значить? — Шакх закрыл за старейшиной дверь и выглянул в окно. Около двери стояли все те же двое стражников. — Из нас будут кровь сцеживать? Или будем тут в качестве рабов работать на общее, деревенское благо?
Хаджар только пожал плечами.
— Моя догадка будет ничуть не лучше твоей, Шакх.
— И почему я не удивлен, варвар, — скривился Пустынный Волк. — что ты придумал какую-то ерунду, а нам теперь разгребать.
— Не уверен, что именно “нам”, — Хаджар сделал ударение на первом слове.
— А, то есть ты думаешь, что мы будем стоять и смотреть, как тебя тут освежевывать начнут? — всплеснул руками Шакх, после чего заметил, как все, за исключением пребывавшего в шоке Албадурта, смотрят на него с улыбкой. — Что? Я просто не вижу у нас тут целой армии и терять еще и варвара, пока мы находимся на незнакомой территории — провальный план.
На этом все замолчали. Каждый прекрасно понимал, что ситуация патовая. Никто даже не пытался озвучить что-нибудь вроде — попытаться сбежать или взять в плен старейшину.
Все упиралось в тот факт, что…
Лэтэя застонала, а Албадурт скрипел костылями.
Куда они с этими двумя побегут. А даже если и захватят в плен Арада, то не слишком много наторгуют. При отсутствии клятвы Реки Мира никто не сможет гарантировать, что у них получится обменять жизнь Арада на лекарство для Лэтэи.
Не говоря уже о том, что если бы сестра Арада могла, то и так, скорее всего, уже бы помогла.
— Проклятье, — выругался Шакх, озвучивая общие мысли.
До самого вечера в доме почти не звучало слов. Только иногда кто-то обменивался мыслями или какими-нибудь совсем бредовыми идеями из области: “а может мы можем заставить Арада рассказать, где волхвы?”
При том, что никто не гарантировал, что, опять же, Арад их не обманет или то, что он в целом знает, где те находятся.
К вечеру решили выставить дозор и впервые за многие века в этом действительно имелась необходимости. Хаджар позволил себя небольшую улыбку, заметив, как весьма размашисто клюют носом Шакх, Артеус и даже Албадурт.
Гном захрапел первым, следом отрубился Артеус, заснув положив голову на кровать рядом с женой, а Шакх какое-то время храбрился, обещая сменить генерала через пар часов, а затем засопел.
Хаджар не сомневался, что даже при очень большом желании, он не сможет в ближайшее время разбудить товарищей. Их небольшие дремы в приграничных горах, легко заменяемые медитацией, не шли ни в какое сравнение с полноценной необходимостью отдыха.
Генерал же, достав трубку, приоткрыл окно и закурил, выдыхая ароматный дым в сторону их то ли надзирателей, то ли стражей.
Не раз и не два за этот короткий вечер Хаджар замечал, как на улице появлялись люди, несущие в руках далеко не дары. Но каждый раз, стоило им собраться больше десяти человек, как к двум воинам у входа в дом появлялось еще несколько товарищей, и толпа расходилась.
Северные законы…
Мысли о похищении Арада, побеге, или чем-то в этом духе Хаджар рассматривал скорее с иронией. Нет, в своей жизни он совершил достаточное количество бесчестных поступков, за которые однажды ответит перед праотцами.
Его руки были не то, что по локоть в крови, а этой самой крови набралось бы столько, чтобы утопить в ней десяток таких же “генералов”.
Но всему есть своя мера. В том числе и тому, сколько могла выдержать совесть, душа… честь Хаджара. Он не знал, сможет ли выдержать еще одного такого…
— Пс-с-с, — прозвучало из тени. — Эй… п-с-с. Земля вызывает Хаджи. Хаджи, ответить. Связь зашифрована, если что.
Генерал обернулся, ожидая увидеть своего старого знакого, но вместо завернутой в дырявой плащ серокожей фигуры в широкополой шляпе, на плече Албадурта сидел маленький, едва заметный комочек чужого страха.
Комочек, с лицом Хельмера. Очень миниатюрным и даже в чем-то милым и забавным.
— Ой, только не надо этого умиления, Хаджи, — скривился комочек. — Сюда сейчас Река Мира просачивается, как кровь из…
— Можно без сравнений? — перебил генерал.
Хельмер на какое-то время серьезно задумался.
— Мне больше нравилось, когда ты не вел себя, как не знавшая мужского тела барышня.
— А мне больше нравился, когда ты пытался сделать вид, что не знаешь мира Земли, — парировал Хаджар.
Демон нахмурился, что, учитывая его облик, едва не вызывало у генерала приступ гомерического хохота. Такое впечатление, словно он разговаривал не с одним из могущественнейших созданий Безымянного Мира, а с детским рисунком.
— Я уже говорил тебе, дружище, что не существует иных миров, кроме Безымянного, — тяжело произнес Хельмер.
— Ага, — помахал трубкой Хаджар. — разумеется. Все именно так. И именно поэтому, если я сейчас начну говорить на русском, ты меня не поймешь.
— Пойму… — не стал спорить демон. — и ты однажды тоже поймешь… Но сейчас не об этом. Я пришел спросить.
— Спрашивай, — спокойно разрешил Хаджар.
И в эту же секунду комочек увеличился в размерах с бутоны розы до головы