— Посмотрим, посмотрим, - пробормотал Виталь.
Мысли его соскользнули вдруг к тому первому полету, на корабле караханибов. Синие коротышки особо ревностно служили Хранителям и поплатились за это больше других. Но тогда они были на высоте своего могущества и развития, и не рискнули захватывать Землю силой, так как шары еще действовали. Соблазнили, поманили Содружеством, и Земля готова была сдаться, а голос Буревестника там не учитывался.
Хранители напали и сорвали этот контакт, чтобы похитить их группу, и тогда они не смогли ничего им противопоставить. Ладно, кое-что смогли, но это было позорное бегство, сейчас любой из них в момент вынес бы тех нападавших и даже не вспотел.
Почему Хранители тогда поступили так? Почему потом они допустили сдачу Земли Друньдау? Или они собирались хоть так заполучить Буревестник и у них опять не вышло? Что они вообще знали о Хранителях, помимо каких-то общих вещей и верований, больше напоминавших бред обкуренного сектанта? Тогда, в первой жизни они напали и захватили, но потом? Почему не действовали потом?
Корабль мчался, а Виталь отметил, что он словно обгоняет излучение или организм уже адаптировался. Конечно, было невозможно жить в гиперпространстве – но как тогда сработали передатчики? Непонятные загадки множились, и отчасти в них был виноват сам Буревестник, никогда не вникавших глубоко в верования Хранителей.
Да и зачем?
Вот там, где-то страшный Разрушитель, вот они Хранители мира и спокойствия, тысячелетиями ставящие опыты над живыми и промывающие мозги, дабы вырастить идеальных бойцов. Вот Буревестник – слуги Разрушителя, ату их, ату, уничтожим их и Землю, чтобы там не зародилось новых! Но неужели за тысячелетия они не отточили методы контроля?
Или то пробуждение под Альпами дало Буревестнику и остальным свободу, нет, сорвало промывание мозгов? Виталь потряс головой, ощущая странное бессилие. Все это они обсуждали много раз и так и не нашли ответа, возможно потому, что сами Хранители его не знали. Они действовали, как привыкли и, споткнувшись на Буревестники, прибегли к обычным мерам противодействия.
Споткнулись и на них, потеряли все Содружество.
Удалились куда-то, спрятались так, что найти не удалось. Виталь не искал их логова, но знал, что другие занимаются поисками и не сомневался, что делают это на совесть. Спартак выжил и тут вдруг вокруг начались очень странные дела, с обвинениями такими, словно вещали Хранители. Слуги Разрушителя! Но как? Как им это удалось? Как они сумели незаметно выстроить такие излучатели, настроить его на что-то, полученное ими от Спартака, это было ясно.
Облучение всего бывшего Содружества, ну да, месть, Хранители все же были живыми, не чуждыми ей. Чтобы те, кого развалил Буревестник, поднялись и смели всех, включая Земли, и теперь уже без возможности их остановить. Просто безумная масса живых, триллионы и триллионы, рвущиеся убивать всех землян, кто устоял бы против такого?
Но как Хранителям удалось такое провернуть? Они не спрятались, а удалились за пределы их сектора и там в пустоте возводили что-то? Но как они могли возводить что-то в пустоте, потребовался бы флот для доставки ресурсов и уж такое Буревестник не проморгал бы! Не говоря уже о том, что Хранители концентрировались в Содружестве, а не недругах его, уж это Виталь знал наверняка.
Или они обратились к тем самым недругам, напугав их призраком Буревестника?
— Вот тебе и мирная жизнь, - саркастично хмыкнул под нос Виталь.
Проспали! Проморгали! Если эти недруги Содружества – которых Буревестник тоже регулярно бил по лапам и щупальцам, да – стакнулись с Хранителями и построили излучатели где-то в пустоте… то это все равно не объясняло многих вопросов.
Но гипотеза не хуже других и указывающая на Хранителей, несомненно. Впрочем, те и не пытались замаскироваться, вложили слова о слугах Разрушителей и необходимости убивать всех вокруг. Вполне в духе Хранителей, истребить миллиарды, забрать парочку выживших и объявить, что это все во имя выживания!
Виталь утер лоб и снова включил передатчик.
— Командир, как считаешь, могли Хранители счесть весь наш сектор продавшимся Разрушителю? Раз уж мы их тут истребили и надавали щедрых пинков?
В ответ раздался сдавленный кашель.
— Виталь, ты что! – прорезался голос Алины.
— Скоро мы это выясним, - вклинился Дмитрич.
— Как?
— Меня пытались убить.
— Не тебя одного.
— Разве не жил ты мирно? – изумилась Алина.
— Сделал вид и выманил их на себя.
— Вы бы аккуратней, - сказал командир группы, - наши передачи перехватываются.
— Сомневаюсь, - возразил Виталь.
— Слушайте, так мы никогда ничего не выясним! Ты уже на Ганаде?
— Нет, - отрезал Виталь, - я лечу к Аундашу.
— А как же Влад?
— Думаю, Дюша уже мчится туда… кстати, где он?
— У него была учебная высадка с отрядом наемников, проклятье!
— Да ладно, командир, ты что, Дюшу не знаешь? Наверняка он уже всех истребил и сплюнул, мол он плохо их учил, в следующий раз надо бить больше!
— Нет, вдруг он не получил сообщения Влада? Связь неста…
Словно в насмешку или намекая на что-то, связь прервалась. Виталь только покачал головой. Да, вопросов стало еще больше, но на эти вопросы он мог получить ответ. Достаточно было встретиться вживую и… Виталь захохотал, хватаясь за живот.
Мирная жизнь или нет, но каждый из них был уверен, что пробьется через толпы врагов! Что это безумие, охватившее живых – благодаря излучению Хранителей! – не станет препятствием. Пробьются, уйдут от погонь или уничтожат их, и встретятся, побеседуют вживую! Самоуверенность, которая могла их всех подвести, скажем прямо, и Виталь еще раз покачал головой.
Да, ему не хватало этого, выезды на миссии проходили все же в другой манере. Сигнал вызова, безобидное послание и старший механик отбывал в короткий отпуск. Зачастую даже без встречи вживую, они высаживались куда-то и громили, взрывали, убивали, что-то разносили и растворялись в тенях, хлопали друг друга по плечу, мол, рад тебя видеть, дружище и расходились.
Возможно, все это было ошибкой, следовало и дальше работать группой?
— Ох, лучше бы я и дальше сидел мирно на далекой орбитальной станции, - вздохнул Виталь.
Без какого-либо излучения, хотя то продолжало нашептывать издалека. Сулило мирную жизнь, пыталось разжечь обиды и будто толкало Виталя… вернуться на Землю? Получить заслуженное, да, попутно испортив жизнь Земли, но эта часть отметалась в сторону, мол, потерпят за свои спасения.
— Интересно, что слышат другие, - хмыкнул Виталь уголком рта.
Алина понятно, но командир? Дюша? Их точно никогда не манила мирная жизнь, но что тогда? Благо Земли, на их манер? Виталь огладил подбородок, подумав, что стоило бы отпустить снова бородку. Да, как во времена на форпосте, когда они жили плохо, впроголодь, с угрозой нападения тварей, но при этом в чем-то были счастливее, чем сейчас.
Но если бы Хранители не полезли своими немытыми руками… Виталь снова активировал передатчик.
— А где архив, изъятый нами у Хранителей? – спросил он в пустоту, не надеясь на ответ.
— У меня, - вдруг прозвучал голос Влада. – Он никому не был нужен.
— Понятн…, - и связь прервалась.
Она работала по желанию, подсознательному желанию? Виталь проверил новую гипотезу и ничего не получил, ни с кем не связался. Похоже, тут действовали какие-то другие факторы, которых он не знал или не понимал. Собственно, за этим он и летел в систему Аундаша, дабы попробовать разобраться, хотя бы в базе. Влад, получается, изъял архив Хранителей, никому уже не нужный, и долго искал в нем, нашел зацепку к Спартаку?
Сомнительно, вздохнул Виталь.
До него вдруг дошла еще одна вещь, которую следовало бы осознать сразу. Если излучение действовало на всех, то мирная система – тридцать лет назад мирная! – Аундаша могла сейчас утопать в огне и крови. Кто сказал, что уцелели все те исследовательские комплексы?