– О, безусловно, это необходимо после того, как ты усердно работал все это время!
Потянувшись, Пат ослепительно улыбнулся. Адриана едва могла смотреть ему в глаза.
– Да, я славно потрудился, не так ли? – Его голос был нежнее бархата.
После всего того, что произошло в Лондоне, она едва могла совладать с собой, когда он поднимал ту же тему.
– Возможно, если бы ты оделся прилично, тебе бы удалось показать всю важность…
– Думаешь, одежда делает из тебя человека? Того, кем ты являешься? – лениво поинтересовался он. – Я чувствую себя уверенно, когда на мне нет вообще ничего. Что ты об этом думаешь?
Адриана не хотела обсуждать обнаженное тело принца. Она вспомнила о том, сколько времени оставалось до официального бракосочетания будущего короля. Подумала о бесконечных ужинах, балах и благотворительных вечерах, которые следовало посетить Патрику. Ей никак нельзя было терять голову. Она не могла позволить себе расслабиться. Теперь Адриана не собиралась легко сдаваться, как тогда, в Лондоне. И каждое утро, когда она приходила к принцу в приемную, оба понимали это. Казалось, она ненавидела его все больше. Почти так же сильно, как ненавидела саму себя. Три года Адриана работала с Ленцем. Восхищалась, просто боготворила его. Вместе они путешествовали, не раз ей приходилось чувствовать учтивое прикосновение его ладони. Она всегда была настороже. Но когда подобное происходило с Патом, ее переполняли эмоции – страсть, желание, похоть. Они овладевали всем ее существом. Это лишь в очередной раз доказывало ее принадлежность к роду Риглетти. Сказывалась ее нечистая кровь, порочное тело. Принц никак не мог оказывать на нее подобного влияния. Это просто невозможно.
– Все это оттого, ваше высочество, что служба вашему народу и стране – тяжкое бремя, которое не каждый сможет вынести. – Произнеся это, Адриана поняла, что слова могли быть восприняты неоднозначно. Уже не первый раз она забывалась в его присутствии. – Как же тебе это удается?
Некоторое время он лишь молчал, рассматривая из-за своего стола.
– Адриана, а сегодня на тебе то же нижнее белье, одного цвета? – вдруг поинтересовался он.
Нет, не вдруг. Патрик сделал это умышленно, воскресил воспоминания лондонского утра. – То белье мне очень понравилось. В следующий раз я обязательно сниму его с тебя.
Адриана вся сжалась от стыда. Ее лицо и шея пошли красными пятнами. Она вспомнила все: его руки на ее теле, изучавшие изгибы, ласкавшие грудь. Пат улыбался. Адриана открыта рот, чтобы ответить ему что-то резкое, желая осадить его мужскую гордость.
– Я же говорил тебе, как отношусь к вызовам, – произнес Патрик, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. – Ты можешь не иметь ко мне уважения, как тебе угодно. Но прежде чем ты попробуешь унизить меня прилюдно, подумай о последствиях. И второе: опасайся того дня, когда я захочу тебе отомстить. Ты поняла меня?
Адриана прекрасно поняла его. Она стремительно покинула приемную, словно он преследовал ее. Однако единственное, что сопровождало ее, был его смех.
Адриана положила книгу на колени. Если бы только удалось разобрать хоть одно слово! Патрик все еще говорил по телефону с одним из бесчисленных друзей из Италии. Адриана явно не справлялась с собой. Ее тело еще слишком хорошо помнило Лондон. Эмоции не покидали ее, окружая со всех сторон, не отпуская ни днем, ни ночью.
– Ты прекрасно справляешься, – как-то сказал ей Ленц перед официальным приемом. – За все то время, что ты с ним, не было ни одного скандала.
Адриана хотела греться в лучах его похвалы. Ленц всегда был так обходителен, корректен. Было одно удовольствие работать с ним. Она всегда находила его привлекательным. Иногда он казался ей просто неотразимым. Ленц был ниже своего младшего брата, крепкого телосложения и походил на настоящего короля. В любой ситуации он оставался самим собой.
Так было прежде. Но сегодня, когда Ленц вновь оказался рядом, одаривая ее своей похвалой, она чувствовала на себе чужой взгляд. Патрик стоял в другом конце просторного зала в компании принцессы Лизет и безмолвно потешался над Адрианой, напоминая о том, как на самом деле обстояли дела. В ее памяти всплыли его слова. Слова о том, что все то время Ленц пытался сделать из Адрианы свою покорную любовницу. Вновь она обратилась к Ленцу, силясь разглядеть что-то большее. Это было нетрудно, его взгляд казался более сосредоточенным, в нем проглядывало нечто чужое. Возможно, Патрик прав…
– Боюсь, я не могу принять этой похвалы, не отметив того, как Патрик помогает мне, ваше королевское высочество. – Все внутри у нее сжалось от очередного прилива стыда. Она так надеялась на то, что Ленц – другой. – Он изначально был настроен на совместную работу.
– Пат? Помогает? Не попутала ли ты, случаем, братьев?
Ленц от души рассмеялся, Адриана улыбнулась скорее машинально. Теперь от ее внимания не могло ускользнуть то, как близко они стояли друг к другу. Слишком близко. Их общение казалось слишком доверительным, чересчур доверительным. Все было так, как говорил ее отец, прежде она не замечала этого. Она была слепа и невежественна. Адриана почувствовала прилив тошноты.
Что хуже всего, она была уверена, что, даже находясь от нее в таком отдалении, Патрик мог видеть каждую эмоцию, пробегавшую по ее лицу. Равно как и принцесса Лизет, от которой веяло холодом. Облегчение наступило лишь тогда, когда королевской семье предстояло совершить очередной официальный выход. Наконец-то Адриана осталась в одиночестве, едва ли не вжавшись в стену. Теперь она наконец-то рассталась со своими заблуждениями о Ленце, о том какую роль играла в его жизни. Далеко от Патрика, с которым она никак не могла справиться, как он и обещал. Казалось, прошла вечность, пока она стояла, опершись о холодный камень.
* * *
– Кажется, что тебе теперь некомфортно в компании моего брата, – принялся изводить ее Патрик следующим утром. Было невозможно скрыться, она была в ловушке на заднем сиденье машины. У нее больше не было сил сопротивляться ему. Адриана решила притвориться уставшей и незаинтересованной в предмете разговора. – Я ожидал, что между вами вспыхнет настоящая искра, после того, на что ты была готова пойти ради него.
Его голос звучал буднично, если не сухо. Принц говорил о ее жизни так, словно пробегал глазами неинтересную статью. Адриана уже давно изучила это особенное мастерство – притворяться, что ее нет. Обычно ее невозможно было задеть. Однако сегодня Адриана была не в силах дальше выносить этого. Она утратила все, чем по-настоящему дорожила, – веру в себя, свои способности, самоуважение и даже веру в Ленца. Что-то в глубине ее души дало трещину и пошатнулось.