повсюду, и я увидел, что пучки растения разложены вокруг дерева. Яблоня долго отмалчиваться не смогла и сама во всём созналась, заваливая меня ненужными подробностями. Дерево уверяло, что ничего Русе не угрожает, что она просто спит, но необъяснимый страх завладел мной. Я оттащил её на свежий воздух, где не было запаха сонной травы, облизывал её лицо, пытаясь разбудить. Но ничего… И тогда я зажал в лапах флягу, выдернул зубами пробку и взял в зубы сосуд, чтоб плеснуть водой в лицо девушке. И каким же было моё удивление, когда она сонно разлепила глаза и сказала тихо, но различимо «Поцелуй!». Но было уже поздно, вода хлынула на лицо, и Руслана очнулась и забыла свою просьбу.
Я стоял в воде и смотрел на серые разводы болотной мути, которую уносил веселый поток. Почему Руслана так сказала? Что могло ей привидеться?
Глава 12
Кажется, что Серый Волк заснул прежде, чем его голова коснулась земли, и теперь его бок мерно вздымался с каждым вдохом. А вот я никак не могла заснуть, наверное эффект от травы прошёл. Серая шерсть теперь была чистой от грязи и водорослей, но кое-где в ней виднелись репяхи. А ещё она, высыхая, оставалась слипшейся, и от былой пушистости не оставалось и следа. Я, не долго думая, достала из мешка гребень, подаренный Бабой Ягой. Всё таки вон какие хорошие подарки она мне вручила! Жаль, что клубок исчез в пасти болотника…
Зубцы гребешка скользили между шерстинками, бережно разделяя их и вычёсывая репяхи. Вот же, другое дело! Будет мой Волк самый красивый и ухоженный! Начала я от шеи и сантиметр за сантиметром двигалась к хвосту. И, когда моя рука уже деловито взялась за меховое «галифе», зверь дёрнулся, как от удара током, а я, подняв голову, встретилась с недоумённым взглядом голубых глаз.
— Ты чего это? — просипел проснувшийся Волк.
— Спи, спи! На сегодня я твой грумер…
— Грумер⁈
— Ну… красоту навожу тебе. Не будешь же ты такой ходить по лесу? — и я показательно вычесала прилипшую колючку.
— Спасибо, конечно… Но давай я там сам управлюсь, хорошо?
Я вздохнула. Ох и стеснительный зверь. Я с болью в сердце вспомнила своего Бонифация — кота сибирской породы, которого не стало два года назад. Тот мне подставлял под свою кошачью расчёску любые части тела, а особенно любил, когда я ему пузо рукой гладила, зарываясь пальцами в густую шерсть, и чесала его пушистые «штанишки» на задних лапах.
— Хорошо. Но второй бок я всё же прочешу. Поворачивайся! — скомандовала я, и Волк, обречённо закатив глаза, подчинился.
Я видела, что ему нравится, но даже волчья натура не отменяла того факта, что передо мной был мужчина. А мужик что? Правильно, должен быть угрюм, вонюч и волосат. В данном случае лохмат. Но то и дело светло-голубые глаза закатывались от блаженства, хотя пасть не закрывалась, стеная о непростой доле моего компаньона.
В конце концов я этого здоровенного зверюгу начесала так, что он стал похож на увеличившегося в сто раз шпица. Я попыталась скрыть своё веселье, но, кажется, Серый Волк что-то заподозрил. И в тот момент я порадовалась тому, что рядом нет ни зеркала, ни водной глади.
— Я смотрю, ты бодра и весела? — сказал Волк, прищурившись.
— Нууу… в принципе да, — подтвердила я очевидное.
То ли побег от болотной нечисти, то ли сон под яблоней так на меня подействовали, но я действительно искрилась позитивом и энергией.
— Тогда пойдём.
И зверь встал и пошел по тропинке мимо яблони.
— Как⁈ Уже⁈ — удивилось не меньше меня дерево, — я думала заночуете, отдохнёте!
— У вас тут мило, но нам пора, — буркнул Волк и пошёл дальше.
— Возьми яблочек с собой! Они не простые, а силу дающие и исцеление! — торопилась яблоня, роняя на землю наливные плоды.
— Спасибо, яблонька! Всего хорошего! — помахала я ей, поспешно хватая яблоки, котомку, посох и семеня за Серым.
Серая пушистая тучка, в которую превратился зверь, наконец-то была мною достигнута.
— Ты почему так резко решил уйти?
— Я вас двоих не вынесу. У меня уже мозги задымились от болтовни яблони, — ответил Волк.
— Аааа, так она не молчала, а просто решила с тобой пообщаться тет-а-тет? — догадалась я.
А я удивлялась, почему это дерево вдруг стало таким смирным и молчаливым, пока я чесала шерсть своему спутнику.
* * *
Серый Волк лишь кисло скривился, вспоминая неуёмное дерево, которое без перерыва тарахтело в голове, при чём, видимо, буквально обо всём, что приходило в его деревянные мозги. В самом начале это было даже забавно, но потом зверь начал злиться. Зачем дерево нахваливало Руслану, будто Волк и сам не видел, насколько она хороша?
Даже во сне яблоня навевала ему видения, связанные с его подопечной. Ну а как ещё её воспринимать, если приходилось следить за каждым её шагом, чтоб не впуталась в очередные неприятности? Вот он и видел смутные образы, навеянные происходящими событиями, где он всегда был героем, а она восхищалась его отвагой и самопожертвованием.
Было приятно видеть восхищённые взгляды девушки, но всё же хотелось передышку от испытаний. Хотя, на болоте произошло что-то странное…
— Руся…
— Ммм? — отозвалась она, во что-то неистово вгрызаясь.
— А как так получилось, что кикиморы оказались между мной и болотником? — Волк приостановился, чтоб увидеть реакцию девушки.
Она немного отвела взгляд в сторону, но затем вздохнула и посмотрела прямо в глаза Серому.
— Мне кажется… Точнее, я уверена, что могу иногда влиять на здешнюю реальность.
— Здешнюю реальность?.. — мимику Волка не могли бы изобразить никакие мультипликаторы.
— Нууу, да. Как бы тебе объяснить? — Руслана снова вздохнула и присела на пенёк, что рос недалеко от тропинки, — мы сейчас находимся в моём сне. Это всё — плод моего воображения. И ты тоже…
При этом девушка отчего-то грустно опустила взгляд и плечи, мнова откусив твёрдый кусок от хлебца.
— Нееет, ты ошибаешься, — уверенно заявил Волк.
— Почему ошибаюсь?
— Я — точно не плод твоей фантазии.
— А почему тогда я могу останавливать здесь время? Это моя реальность!
— Не знаю, как насчёт реальности и времени, но я… — начал Волк и запнулся.
— Что? — подалась вперёд Руслана.
— Меня ты не выдумала, я сам по себе, — заверил её Волк, но при этом задумался, — Так ты остановила на болоте время?
— Да. Связала кикимор и положила тебе на лапы.
— Вот ты даёшь! — восхищённо мотнул головой Волк, — а сейчас можешь? Время остановить можешь?
— Попробую, — Руслана зажмурилась ненадолго, а после внимательно посмотрела на