мальчуган лет десяти и на пару секунд остановился, раздумывая, побежать ли за Ритой или поискать кого-то помедлительнее; из окна первого этажа бодро выпрыгнула старуха и быстро заковыляла к дороге; мужчина в дорогом костюме схватил за заднюю лапу визжащую и пытающуюся укусить его собаку. Они были везде: на дороге, в зданиях, в машинах. Как муравьи, лезли в двери и окна, карабкались на лестницы и скатывались с них. При этом в городе не стихали хриплые и булькающие звуки, а в воздухе начал появляться запах мертвечины.
Остановившись у пешеходного знака на пересечении двух улиц, Рита перевела дух. Вокруг было еще много нормальных, не зараженных людей, но с каждой минутой их становилось меньше. То тут, то там кто-то падал на землю, а спустя минуту вставал и отправлялся убивать. На кого-то нападали мутанты, и через некоторое время жертва становилась одним из них. Смерть, как и Жизнь, оставила этот город. Окончательно умирали только животные. Люди лежали бездыханными не больше минуты, — потом к ним снова возвращалась способность двигаться, а вместе с ней приходил ненормальный голод.
А ведь когда-то, — еще совсем недавно, — все эти люди жили самой обыкновенной жизнью. Просыпались по утрам, делали зарядку, ходили на работу или учебу, поливали цветы на подоконниках, занимались любовью. Еще недели не прошло с тех пор, как с неба упали чертовы штуки, а город уже превратился в руины. Все до единой высотки повреждены, — какие-то больше, какие-то меньше. В стенах, что не рухнули, зияли дыры от снарядов, дороги были изрыты кратерами, повсюду валялись камни, битое стекло, продукты, одежда, техника. Недавно Рита мечтала о плазменном телевизоре, — вон он, целенький, стоит за разбитой витриной. И совершенно бесплатно! Да вот только теперь никому не нужен… Как и дорогие мобильники последних моделей, рассыпанные по дорогам, как бусины порванного ожерелья. Вон в том магазине, что на углу, продавалось безумно дорогое, но также безумно красивое платье из красного шелка с чудесной золотой брошью в комплекте. Каждый раз, проходя мимо, Рита с завистью смотрела на него сквозь начищенное до блеска стекло. Теперь это стекло разбито. Платье по-прежнему красовалось на манекене. Иди и бери. Никто даже медной монетки не потребует.
Уже не надо. Если раньше в таком платье можно было пойти в клуб или ресторан, то теперь оно, в лучшем случае, послужит бинтом, чтобы перевязать рану. И то — ненадежным.
Внезапно рядом затормозил автомобиль. Рита вздрогнула и отскочила в сторону. Уже несколько часов она не видела ни одной движущейся машины. Стекло черного внедорожника опустилось, и Рита увидела знакомое лицо.
— Вы?!
— Я, — улыбнулся Райан. — Залезай скорее! Надо отсюда убираться.
Рита сглотнула и почувствовала знакомый испуг при виде этого мужчины. В первый раз он потащил ее в дом, где взломал дверь в чужую квартиру, теперь зовет сесть к нему в авто.
— Только не говорите, что угнали эту машину… — пробормотала она.
Райан усмехнулся и на мгновение отвел глаза.
— Могу лишь сказать, что хозяину она уже не понадобится. Как раз тогда, когда он запирал гараж, один из зараженных напал на него. Я не смог ему помочь, но, увидев, что машина на ходу, решил ее взять. Ну, так ты со мной или остаешься?
Рита оглянулась. Улицы наполнялись зараженными. Скоро они будут повсюду. Сможет ли она в одиночку спастись ото всех? Два раза за последние несколько часов у нее опускались руки; два раза она чуть не погибла. Если рискнет в третий, то вскоре в Айлэнд-сити станет одним мутантом больше.
— Ладно. — Рита обошла автомобиль и остановилась. Райан открыл дверь, девушка решительно забралась внутрь и, устроившись на пассажирском сидении, пристегнулась.
— Думаю, нам пора познакомиться. — Райан протянул ей руку. — Райан Лэрд. До всего этого работал гидрологом и имею некоторые представления о происходящем.
— Вы — гидролог?! — искренне удивилась Рита.
— Уверен, ты ожидала, что я окажусь бандитом, — улыбнулся Райан.
— Были такие подозрения… — Рита слегка пожала ему руку. — Рита Мэйсон. Работала дизайнером в Justine Cosmetics. Ненавидела свою работу, но сейчас мечтаю туда вернуться.
— Я бы тоже не отказался снова войти в лабораторию, — вздохнул Райан. — Нам пора ехать. Черт! Я уже устал объезжать эти дыры!
— Вы бы еще автобус угнали, — усмехнулась Рита.
— Внедорожник пригодится там, куда мы едем, — ответил Райан. — Это удачная находка.
— А куда мы едем? — напряглась Рита.
Заметив, как изменилось выражение ее лица, Райан мягко произнес:
— Не бойся. Я не маньяк. Я собираюсь вывезти нас из Айлэнд-сити.
— Каким образом? — скептически спросила Рита. — Мост разрушен.
— Есть одно место, — сказал Райан, объезжая очередной кратер. — Стоянка частных катеров. Они принадлежат ученым, политикам, владельцам крупных корпораций. Тремя из них владеет наш институт. Моя группа как раз направлялась туда, но… — Он замолчал и отвернулся. На лице появилась боль.
— Что случилось? — встревожилась Рита.
— Долгая история. — Райан так и не повернул головы. — Я потерял лучшего друга… Наш микроавтобус попал под обстрел. Я спасся, а он не успел выйти. Снаряд разорвал машину со всеми оставшимися в ней людьми…
— Мне очень жаль, — почти шепотом произнесла Рита.
— Не думай об этом. Сегодня каждый кого-то потерял. — Райан сделал глубокий вдох и повернулся к ней. — Но мы живы, а значит, надо бороться за эту жизнь.
Автомобиль свернул на улицу Санрайз, асфальтовое покрытие которой почти не было повреждено, и стрелой пустился вдаль, оставляя позади кишащий злом центр Айлэнд-сити.
VIII. Обратная сторона роскоши
Чем дальше отъезжала машина от центра города, тем меньше на пути встречалось зараженных, да и здоровых тоже. Казалось, все жители собрались в сердце Айлэнд-сити. Скорее всего, так и было. Люди спешили к мосту, который рухнул, а теперь сбились в кучу в одном месте, паникуя и не зная, что делать дальше.
Рита с грустью смотрела в окно, думая о жизни, которая никогда больше не будет прежней. Думала о тех, кто окружал ее на протяжении двадцати пяти лет. Они все были частью современного мира, где уже не нужно биться в кровь за выживание. В этом мире все давалось, как манна небесная. Хочешь денег? Получи хорошую профессию и зарабатывай их, сидя в удобном кресле. Хочешь летать? Самолеты к твоим услугам. Хочешь есть мясо? Не нужно охотиться, — достаточно просто сходить в магазин и купить столько, сколько требуется.
Люди утратили первобытные навыки и инстинкты. Они стали беспомощными, зависимыми от цивилизации. Именно поэтому сейчас, столкнувшись с реальной угрозой, жмутся друг к другу, плачут и не знают, как им быть.
Рита мельком взглянула на