- Да, Кир, я думаю, что эта порода и у нас будет хорошо себя чувствовать.
- Не знаю, но почему бы не попробовать. Наши горные лошадки выносливы, хорошо ходят по дюнам, но по нормальным дорогам невыгодны - берут мало груза и скорость не так высока, как хотелось бы. Может быть, ты покажешь мне их на ходу? У нас же еще есть...- и принцы вошли во дворец...
Ну, начало положено. Затворник - не затворник, а лошадями интересуется. Лошади - удачная для меня тема. Все-таки наш конезавод самый большой. Хоть им и занимается отец, но Ари таскал меня туда все детство, так что волей-неволей, а знаю я про них много.
Теперь попробуем спровоцировать прачек. Главное, чтобы моя разудалая горничная оттуда уже ушла. А вот и моя клиентка - обожаю работать с таким типажом, - румяная, дородная, словоохотливая, спроси такую о детях, - и узнаешь, какие болезни в течение двух лет бродили по королевству, какой был зимний лов на речке, сколько грибов в лесу и еще кучу информации. Я подошла и, комкая в руках накидку, спросила - не поможет ли мне добрая женщина найти прачечную. Добрая женщина тут же разахалась, вопросила, не из посольства ли я, и, не слушая и так понятного ответа, продолжила, выхватив накидку, - испачкалась в дороге, да? Красивая вещь, аккуратно надо бы постирать. Вы, госпожа, не переживайте, Тана отстирает в лучшем виде, завтра же все будет готово, куда занести-то? Я, запинаясь, благодарила и отказывалась, предлагала зайти забрать завтра, но тетушка была решительно настроена:
- Не дело это, господам к прачкам ходить, у нас так не заведено!
Я сказала, что у меня третья дверь в левом крыле на втором этаже.
- Ой, так Вас прямо к наследникам поселили, Вы, наверное, фрейлиной у нашей девочки будете, да?
Я, скромно потупившись, ответила, что надеюсь на это. Потом замялась и спросила, - а вот я только что видела у конюшни принца, он лошадей любит, наверное, да? Мне тут же сообщили, что любит, только бывает он редко, все у него дела, да поездки, книги да учеба. У него две лошади, обе красавицы, так их слугам приходится выезжать - некогда ему совсем.
- Ой, - округлила я глаза, - когда так много ездишь, - я потеребила край отобранной у меня накидки, - все же так пачкается быстро! - Тетушка мои надежды оправдала. Я узнала, что принц страсть какой аккуратный, от него одежды приносят меньше, чем от принцессы. Что на праздниках, конечно, пачкается больше, что из поездок он возвращается с минимальным багажом, что уезжая на охоту или в поместья, там обычно вещи и оставляет, наверное, запасной гардероб там держит, чтобы не таскать. И что, если тренируется, то рано утром, и вещи, как гвардейцы, не гваздает, только в одних кожаных штанах и занимается, а потом купается в речке, а она холодная уже сейчас. И как ему давно пора жениться, а то наследников-то больше у них и нет, вот он и разъезжает, ищет, наверное, присматривается. Все знают, что отец ему давно наказал жениться, а он все никак, говорят, совершеннолетия какой-то принцессы ждет, а согласится ли она - никто и не знает. Так и прождет напрасно, - поджала она губы, - лучше бы у нас девушку хорошую взял, мало их, что ли... - она перевела дух, а я поддакнула - и принцесс много, вот хоть нашу только год назад просватали, или в Ариане, да мало ли невест-то! - Она многословно согласилась, что невест много, вот их принцесса - просто загляденье, и принц ей достался замечательный, какая красивая пара наследников будет в Миринии!
- Ох, - "спохватилась" я, - мне же на ужин надо собираться! Спасибо Вам большое за накидку, я побегу, можно?
- Конечно, конечно, госпожа, завтра она будет у Вас. - Ну вот, если завтра моя шалава что-то с дорожными платьями напортачит, будет кому нажаловаться и исправить, - улыбнулась я про себя.
Что я теперь знаю? Что принц не так прост, как кажется, и уже точно можно сказать, что во дворце он обычно отсутствует. Вела я в поместье учет мужских постирушек за братом, так что эта "аккуратность" липовая. И лошадей своих не выезжает. И на плацу занимается чуть ли не раз в два месяца. Где-то он бродит. Правда ищет невесту? Ну почему бы и нет, - вероятность, что мы ему союз предложим, низкая, вот и ищет запасные варианты. А может он учится? Как я? Тогда слишком уж часто его во дворце видят - не было бы поездок на охоту и прочего. Может по делам каким мотается, - непонятно. Надо перепроверить данные на кухне, а вот к конюхам уже можно и не ходить. Хотя...интересно, что он там за лошадок показывал. Схожу все-таки завтра.
На торжественном ужине, изображая Виалу, пришлось поиграть в "ах, спасибо, не надо" и одновременно попытаться съесть побольше. Наследники сидели за другим столом и наблюдение ничего не дало. Пообщалась с каким-то лордом, владевшим частью побережья, и, маскируя под вежливость, позадавала вопросы. У "нас" ведь тоже ловится краб, а какой у Вас ловится дольше - снежный или синий? А каких размеров достигает? А сколько времени длятся шторма, которые не дают выйти в море? А какой грунт у них прибрежный - тоже дюны, сосны, да вереск с ежевикой? А рыба? А какая? А когда? А сколько? Сколько съедается, продается, солится, коптится? Я наивно хлопала глазами и задавала следующий вопрос в духе: "Ой, я так люблю скумбрию, но ведь она ловится не весь год, да? - А потом: - наверное, ее ловят много, ведь и солят и коптят, а я вот свежую запеченую больше люблю, но ее немного продают - может, уходит за границу?" И так далее и тому подобное, такая наивная дурочка, даром что не блондинка. Ну, хоть не совсем бесполезно провела два часа.
Бал, блестящее представление наследников обеих стран, парадные танцевальные проходы по старшинству. Наследники, ожидаемо, отлично танцуют, а мне нельзя - во-первых, следуя "мужской" легенде было бы сложно хорошо танцевать за женщину, а во-вторых, вот уверена, что Виала танцевать не умеет. Подобралась к мужчине в капитанском кителе, дождалась, пока его будут представлять кому-то из посольства, и скромно притулилась за спиной представляемого. Пришлось представить и меня. Капитан хотел откланяться, но не тут-то было. Я, опять такой цветочек, поинтересовалась, что у него за форма, что за корабль, чем занимаются, когда нельзя ходить в море и почему. Мужчина разошелся - все любят, когда их про любимую работу спрашивают, слушают и задают вопросы, хоть вроде бы и глупые. И тут за моей спиной раздался бархатный голос:
- Леди, позвольте капитану Вас покинуть, его уже ожидают. Если угодно, я могу ответить на Ваши вопросы.
Разворачиваюсь. Ну, кто бы мог подумать, - принц Артиан собственной персоной. Однако. Что он, интересно, услышал? Я недоуменно похлопала глазами. По этикету я не имею права заговорить с незнакомым мужчиной, не будучи представлена. Тем более с тем, кто выше меня по положению. Вот и хлопаю глазами, а что делать.