скосила глаза на Серва. Тот продолжал смотреть на меня, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Мы идем? — услышала я от Галины. Она стояла в двух шагах от меня и с тревогой смотрела на ворота.
— Да, конечно, — кивнула я.
Мы всей компанией вышли во двор, и на нас обрушился гул голосов. Такое ощущение, что буквально все пространство было заполнено различными существами.
— Нам туда, — кивнула Галя, указывая на стайку женщин, расположившихся обособленно и гомонивших больше всех. Там же были и те, которых я видела ранее.
Вместе с нами всего женщин насчитывалось десять. Эльфийка стояла здесь же, с отрешенным видом. Ее пыталась дергать за рукав еще одна девушка, но она лишь вяло что-то отвечала.
— Вика, мы уходить, — вдруг грустно раздалось надо мной.
— Куда? — резко развернулась я и недоуменно уставилась на орков.
Те мялись, с тревогой и сожалением глядя на меня.
— Мы охранять. Мы защищать. Пока… пока идти. Затем выбор. Женщина уходить. Мы дальше работать. Дальше охранять, но… другую, — с грустью ответил Ирх.
— Почему? — расстроилась я.
Парни лишь отрицательно покачали головами.
А я с ними уже так сдружилась! Привыкла. Тем более они вытерпели все мои капризы, пока шли по лесу. Помогали, кое-где переносили через огромные валуны, но в то же время и прислушивались к советам. Мы болото прошли вместе! Да и с Сервом они сдружились, отлично найдя общий язык, вон как Вик оберегает опьяненного хорька. И мне так хотелось продолжить эту дружбу!
— Ничего нельзя сделать? — расстроилась я еще больше.
— Нет, — снова короткий ответ Ирха.
— Я… Мне… — начала я говорить, запинаясь.
— Виктория, если вас выберет магия, то у вас будет три желания перед тем, как войдете в клан мужей, — тихо проговорила Галина, прислушиваясь к нашему разговору.
Я тут же воспряла духом и, в порыве чувств, обняла, как могла, сначала Вика, затем Ирха, а заодно еще и Галину. Та только ойкнула от неожиданности, но потом и сама крепко прижала меня к себе.
— Давно… — в уголках ее глаз показались слезинки, — я так давно искренне ни с кем не обнималась!
Потом она собралась, вытерла слезы, ободряюще пожала мне руки и пошла к девушкам, оставляя меня наедине с орками.
— Ирх, Вик, если будет возможность, можно?.. В общем, вы бы хотели остаться со мной? — выдохнула с надеждой я.
— Охрана? Дружить? — с любопытством спросил Вик. Ирх же как-то умиленно смотрел на меня и погладил своей лапищей по голове.
О прическе постаралась не думать, там от его движений скорее всего уже воронье гнездо. Но сейчас решался для меня очень важный вопрос: останутся ли со мной те лю…, то есть, орки, которых я могла назвать не только защитниками, но и друзьями.
— Дружить и защищать, — улыбнулась я искренне.
Меня тут же сгребли в свои объятия два орка и пробасили в макушку, что согласны и с нетерпением будут ждать, когда закончится отбор.
— Хороший клан выбирай, — напутствовал меня Ирх.
— А разве не магия решает? — тихо спросила я, поежившись, так как вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд.
— Решает. Но ты тоже, — важно ответил Вик.
Забрав с собой Серва, они отступили от меня и пропустили к стайке женщин. Я же повернулась в сторону прожигающего взгляда и натолкнулась на внимательные прищуры трех пар глаз.
«Драконы», — мысленно скривилась я.
Но здесь были не только они. Точнее, представляли драконов именно эта троица, как я поняла. Остальные точно не похожи. Группой стояли пять-шесть мужчин, все высокие, упакованные в какие-то железки. Также отдельно — люди, одетые как те военные, которые встречали эльфийку. Рядом с ними — пятеро орков. Были еще небольшие кланы гномов, я насчитала аж семь, но стояли они отдельно друг от друга. Неужели это женихи?
— Прошу. Можно проходить, — раздался зычный голос мага от центральных дверей, которые вытянулись и стали намного шире.
Мужчины вошли по порядку, никто не толпился. Это радовало. Потом пропустили нас.
Теперь-то я поняла слово «зал». Огромное, как футбольное поле, помещение, блестело червонным золотом. Высокие окна с тяжелыми портьерами, зеркала по стенам от пола до потолка, также обрамленные портьерами, что создавало еще больше пространства, — все это вызывало небывалое ощущение простора и свободы.
Мужчины разбились на те же группы, как и стояли на улице, лицом к нам.
Нас выстроили вдоль одной из стен, на отдалении вытянутой руки друг от друга. Галина оказалась рядом, снова обнадеживающе пожала мне руку и отошла на необходимое расстояние.
— Каждый из вас самостоятельно принял решение явиться сюда. Кто-то уже участвует не первый раз, и это большой шанс создать семью. Не забывайте об этом. Новеньких сегодня у нас двое. Для них объясню подробнее, но только один раз, — поджал губы маг.
Черт, лучше бы представился! Было бы потом кому претензии высказать. Как это самостоятельно приняли решение? Меня вообще вынудили! Ну или как там? Вызвали, во! Хотя нет — я вздохнула обреченно — самостоятельно подписала, самостоятельно согласилась, хоть выбор и был невелик. Ну что ж, ждем объяснений.
— Как я уже говорил, каждая из вас является вызванной суженой. Наши маги очень многое отдали за такую возможность. Это бесценно! Сейчас магия сделает выбор. Вам дается шанс отказаться, но не более двух раз. Те, кто не согласен с выбором магии… — пожевал он губы. — С ними мы решим после отбора. Ваша же задача сейчас — выпить зелье и ждать, — многозначительно оборвал он свой монолог.
Маг сделал пасс рукой, и перед каждой из нас образовался высокий узкий столик, на нем — серебреный маленький поднос с одной-единственной закупоренной колбочкой. И судя по тому, что я видела такие уже ранее, да и у Галины точно склянка содержала ее растворенный жетон, они были сделаны индивидуально для каждой суженой.
Некоторые осторожно взяли свои бутылочки, откупорили и тихонько выпили.
— Была не была, пусть мне повезет! — раздался шепот Гали, и она, зажмурившись, проглотила своё зелье.
Я с опаской взяла склянку, переливающуюся всеми цветами радуги. Откупорила, принюхалась и прислонила к губам. Краем глаза