размышлял Марк, присев на деревянную лавочку. – С другой стороны, Алекс должно быть совсем недавно закончил школу и работает здесь не так давно. Вряд ли он осведомлен о былых происшествиях в этой темной компании. А что господин Доган? Если верить услышанному, то беседа с ним скорее всего не получилась, разве что только насторожила бы. Единственное, что я смог выяснить, Ким и Доган находятся в довольно-таки тесных отношениях, раз прораб теперь пользуется его автомобилем, пусть и старым. Возможно, Феликс прав, и их объединяет какое-то общее дело. Что ж, немного нового я смогу рассказать Тиму и Пэм…»
Ближе к вечеру апрельское голубое небо затянули серые тучи, а чуть позже и вовсе стал накрапывать мелкий моросящий дождик. Люди попрятались по своим домам, боясь вымокнуть и продрогнуть, и город вмиг опустел. Старшие Ларкины отправились в свою спальню и притихли за просмотром любимого семейного сериала по телевизору. Теперь они не представляли угрозы для двух мальчишек, тихонько спускающихся по ступеням к парадной двери прямиком из комнаты Марка.
Спустя каких-то пять минут ребята уже размеренно катились верхом на своих велосипедах под желтым светом уличных фонарей, укутанные в непромокаемые плащи.
– В тот вечер стояла такая же погода, когда я увидел огоньки в Бухте, – на ходу пояснил Тим. – Думаю, скоро поднимется туман.
– Я бы не отказался, если бы огни мерцали в более ясную погоду, – скептически подметил Марк, морщась от дождевых брызг, попадающих в лицо. – И тем не менее, возможно, сегодня ты увидишь их снова. Если в них был заложен какой-то смысл, разумеется.
– А если нет? Что тогда?
– Будем продолжать наблюдение за прорабом. Если им и был подстроен несчастный случай, мы просто обязаны знать, из-за чего происходит весь этот сыр-бор в компании. Еще я подумываю пообщаться с этим скульптором лично. Вдруг вы что-то упустили?
– Сомневаюсь, что ты узнаешь что-то новое, – покачал головой Тим. – Не стоит и тратить время на него.
– Все же, не будем отбрасывать эту идею, оставим ее на крайний случай, – упрямо стоял на своем глава троицы. – Но знаешь, сейчас мы должны заострить внимание на огнях, как и планировали.
Тим немного помолчал, затем спросил:
– Как думаешь, Альфред не видел нас?
– Уверен, что он не знает о нашем тайном лазе через «Ножницы», – успокоил его Марк. – Это же выход на другую сторону улицы, вряд ли он наблюдает за самым дальним углом нашего сада.
«Ножницами» детективы называли две разъезжающиеся в стороны доски старой части забора Ларкиных. В прошлом году Марк поставил на них хитрый засов, который можно было открыть и закрыть даже снаружи, но только, если знать, как это сделать и иметь подходящий для замка ключ, изготовленный из стальной толстой проволоки с крючком на конце. Так что, троица детективов в любое время могла воспользоваться одним из двух проходов, ведущих к дому Ларкиных. Будь то парадная калитка или же тайный лаз.
Впереди показались крыши курортных домиков. Ребята отсоединили реле велосипедных фонариков, чтобы не выделяться среди сгущающегося повсюду сумрака пусть и тусклым, но все же явственным светом. В этот раз пикапа поблизости видно не было, и детективы без опаски прошмыгнули мимо погруженного в сон коттеджа. Внизу темнело море, встречающее поздних гостей спокойной рябью. Легкий туман уже собирался над водой, похожий на струйки сигаретного дыма, зависшие в воздухе. Он протягивал свои маревые руки к пустынному серому берегу, но тут же отдергивал их обратно, будто стесняясь этих невесомых призрачных прикосновений.
Детективы остановились у последнего домика внизу дороги, упирающейся в песчаный пляж.
– Время ровно девять, – тихо произнес Марк, сверившись с наручными часами. – И все вокруг тихо. Нам нужно где-то укрыться, чтобы видеть холмы, но не было видно нас.
Мальчики огляделись по сторонам.
– Пляж совершенно голый, а значит, не пригодный для маскировки, – констатировал факт глава троицы. – Хотя вот тут, недалеко, имеются весьма неплохие заросли шиповника. Выбирать не приходится, Тим, полезли в кусты. Велосипеды припрячем рядом.
Шурша ветками и молодыми листьями, ребята забрались в гущу колючего кустарника.
– Как думаешь, сколько нам придется ждать здесь? – спросил Тим.
– Если до полуночи не произойдет ничего интересного, вернемся домой.
– Только бы твои родители не застукали наши пустые постели, – забеспокоился Тим, почесывая макушку.
– Не такие уж они и пустые, – возразил Марк. – Ты же не забыл, что на твоей раскладушке уютно устроился солидный ряд прекрасных детективов и настольная лампа, а на кровати, где сплю я – целый ворох верхней одежды. Не уверен, что среди ночи мама станет задирать на нас одеяла, чтобы еще раз пожелать спокойной ночи.
И если бы обо всем этом рассказывал Тим, он бы уже вовсю заливался заразительным смехом. Но выражение на лице главы троицы оставалось серьезным и непоколебимым даже самой жиденькой скупой улыбкой.
– Самое неприятное занятие в профессии сыщика – это ожидание, – в который раз напомнил Марк.
– Эх, если бы с нами сейчас был Шикс, нам стало бы чуточку веселей, – вздохнул Тим. – Но мне пришлось оставить его с папой, иначе он мог переполошить вам весь дом.
– Предусмотрительно с твоей стороны, – согласился Марк. Затем выудил из кармана тот самый кулек с конфетами, который предлагал сегодня днем Алексу. – Леденцы хоть как-то скрасят тянущееся время.
Первый час ребята лениво шуршали обертками, то и дело поглядывая на верхушки холмов. Когда кончились сладости, мальчики стали чувствовать прохладу, рассыпающуюся мурашками по коже. Туман все гуще охватывал поверхность моря, упорно взбираясь на берег, и тянулся вверх. Дождь закончился, и ему на смену задул хоть и легкий, но все же прохладный ветер. Ребята все глубже кутались в плащи. Они стараясь не разговаривать, чтобы не шуметь лишний раз. Когда стрелки часов расположились на четверти двенадцатого, а огней так и не появилось, Марк заметно занервничал. Он то и дело посматривал по сторонам, стараясь уловить хоть что-то в туманной пелене, застилавшей море, пляж и холмы. Но из всего живого был слышен разве что плеск волн и больше ничего.
– Я начинаю завидовать Пэм, – шепнул ему на ухо Тим, у которого уже ныли колени от напряжения. – Спит в теплой кровати, а у нас зуб на зуб не попадает.
– Ты абсолютно прав, пора возвращаться домой, – ответил Марк. – Полуночи ждать смысла нет, иначе мы даже дороги не найдем в этой мгле, так все заволокло. Идем!
В душе Тим обрадовался решению Марка, хоть и не показал виду. Он изрядно продрог и вымок, да еще колючие стебли шиповника местами исцарапали руки.
Пока они катили свои велосипеды под руль в горку мимо домиков, Марк задумчиво жевал губу. Затем медленно проговорил:
– Почему же не было огней? Дата в календаре отмечена, а погода идентична той, когда ты в первый раз заметил мерцание в бухте. Что же мы могли упустить?
– Я не знаю, Марк, – признался Тим поникшим голосом. – Наверное, мы где-то просчитались. Да и сам посуди, в деле слишком много неопределенностей. Может и тайны никакой на самом деле нет, а слухи в компании просто чья-то злая выдумка?
Марк с минуту молчал.
– Признаю свое поражение, – наконец сухо выдавил он. – Надежды на сегодняшний вечер с треском провалились. Наверняка Пэм ждет совсем иных вестей. Что ж, это будет мне уроком за излишнюю самоуверенность.
Тим оглянулся через плечо и посмотрел в ту сторону, где в туманной пелене было сокрыто море.
– Не гляди назад, вряд ли там что-то изменилось, – буркнул глава троицы.
Тим не знал, что и ответить. Он еще ни разу не видел Марка таким подавленным и разбитым.
– Я уверен, завтра мы что-нибудь обязательно придумаем, – он попытался поддержать друга. – И Пэм скажет тебе тоже самое, ну, правда.
– Утро вечера мудренее, – тихо ответил Марк.
Ребята поднялись к шоссе и оседлали велосипеды. Тим в надежде на чудо обернулся в последний раз к бухте. Но холмы пребывали в мертвенно-бледном спокойствии, так и не нарушенные загадочным свечением незнакомых огоньков.
Тайны на холме
Утро выдалось солнечным, хоть в небе еще и стояла легкая прозрачная дымка. На деревьях чирикали воробьи, радуясь новому ясному дню, и проворно чистили клювами перья. Воздух, пропитанный цветением трав и кустарников, проникал в открытые форточки окон и разносился душистой свежестью по всему дому Ларкиных.
Ребята проснулись довольно-таки рано несмотря на то, что минувшим вечером продрогли в бухте и никем не замеченные улеглись по кроватям уже за полночь. За завтраком Тим