той самой магии должны стоять на самом виду и их должно быть как-то больше, что ли. Не закуток в самом дальнем углу!
Так. Вот земля, вот воздух.
Я подрагивающими руками попыталась раскрыть ближайший фолиант, на котором значилось «Ветер и его составляющие».
Обложка не шевельнулась.
Понятно. Воздуха у меня тоже нет.
Уже ни на что не рассчитывая, я обошла стенд и небрежно схватила первый попавшийся томик огня.
Металлические узоры обожгли ладонь, и прежде, чем я выронила книгу, она сама раскрылась где-то на первой трети.
— Огонь магического происхождения для одаренных не опасен, однако как и любой иной стихией им нужно научиться управлять, иначе могут пострадать окружающие, — сообщил мне приятный мужской голос.
Я взвизгнула, захлопнула книгу и принялась озираться, пытаясь понять, кто успел ко мне подкрасться.
Никого!
Ни шелеста шагов, ни чужого дыхания. А ведь звук, я могла бы поклясться, исходил прямо из-за моей спины…
Или из книги?
Я с подозрением уставилась на небольшой, чуть меньше привычного формата томик. «Методики и специфика медитации огненного мага» гласило название. То, что надо!
Осторожно, будто он может меня укусить, я приоткрыла и заглянула между страниц.
— Между вдохом и выдохом задержите дыхание! — посоветовал мне… учебник?
Так.
Так. Минуточку.
Я и правда немного подышала, приходя в себя.
Нет, говорящими телефонами меня не удивить. Это как бы норма уже. А вот до говорящих книг в моем мире пока еще не додумались. Аудио-версии не в счет! Там все-таки не страницы болтают, а высшие технологии.
Снова открыв текст и пропуская мимо ушей четкие, с хорошей дикцией, инструкции по зажиганию свечи, я оглядела листы. Только текст, никаких значков. Куда тыкать, чтобы выключить озвучку?!
— Тихо! Заткнись! Пауза! Стоп! — бормотала я себе под нос, но тщетно. Диктор и не думал подчиняться.
Зараза какая! Ничего, позже с тобой разберусь.
Хорошо, что в королевской библиотеке не нужно отчитываться о том, что именно ты выносишь. Будь здесь хранитель, мне пришлось бы еще сложнее. Вопрос с ценными фолиантами решался просто: посторонние сюда не допускались. Только члены королевской семьи и их сопровождение. Если что — список подозреваемых короткий.
Впрочем, набирать сразу много книг я не решилась. Хватит мне пока что и того, что под руку подвернулось.
Только вот обложка… ярко-алая, с металлическими золотистыми всполохами отделки, она прямо-таки бросалась в глаза.
Я беспомощно оглядела стенды в поисках решения. Газеткой-то не обернуть!
Хотя…
— Вы что-то выбрали, ваше высочество? — поинтересовалась Мартина, осторожно спускаясь по лестнице.
Я мельком продемонстрировала книгу с обнимающейся парочкой.
— Решила повременить пока что с приключениями, — улыбнулась ей и поспешила к выходу.
Вандализм, конечно, но что поделать? Пришлось ободрать один из любимых ее величеством романов. Жертву выбрала из тех, что подальше стояли, на самом верху, в надежде что их она перечитывать нескоро соберется. Можно было бы спрятать контрабанду в юбке, там даже карман имелся подходящий, но читать-то потом как? Прятать каждый раз, как в школе, под парту? Детский сад.
А вот с голосом что-то надо делать, обязательно.
Недолго думая, я спросила у горничной:
— Что сделать, чтобы книга не разговаривала?
Она на мгновение округлила глаза, и я было засомневалась, не поспешила ли. Вдруг о местоположении заветной кнопки всем известно с младенчества, одна я дурочка?
— Ой, у вас в Хаконе таких нет? — радостно воскликнула она, явно гордясь родиной. Мол, вот вам, до чего у нас техника дошла! — Нам ее светлость давала почитать такие, они повторяют все написанное для тех, кто читает плохо или не видит вообще. Там рукой вот так проводишь, — она сделала движение ладонью сверху вниз, будто с наклонной поверхности смахивала крошки, — оно и останавливается. А вы какой сейчас учебник читаете?
— Никакой. Попалась тут одна… — пожала я плечами, покрепче прижимая к себе заветный томик.
— Вы только не пугайтесь, они иногда громко говорят-то, — со знанием дела пояснила девушка. — Но оно только в голове звучит. Кроме вас никому не слышно.
— Как интересно! — искренне восхитилась я. После чего до меня дошло: — Ты тоже магичка?
— Да, слабенькая, — с неожиданной гордостью сообщила Мартина. — Воздух я, как ее светлость.
Мой взгляд невольно метнулся к закрытой наглухо платьем области над грудью горничной. Она заметила это и сникла.
— Дара у меня кот наплакал, — вздохнула девушка. — Вот и не запечатали. Но зато меня к вам приставили! Ее светлость посоветовала. Говорит, чтобы вы не чувствовали себя неправильной. А то все придворные местрис запечатаны, а вы нет! Ой.
Мартина хлопнула себя по губам, чувствуя что ляпнула не то. Я не стала комментировать, погруженная в раздумья. Получается, служанок мне подбирала жена дознавателя. И раз обе с таким восторгом отзываются о герцогине, наверняка шпионят в ее пользу.
Мне стоит быть вдвойне осторожной.
Глава 8
Знакомство со свекровью произошло случайно.
Тетушка вытащила меня в зал, где планировалось провести торжество. Оказывается, далеко не все она собиралась решать и выбирать самостоятельно. Родственница восприняла задание как возможность постепенно адаптировать меня к роли принцессы, ну и вообще взбодрить после отравления. До тех пор пока мы не выходим из дворца, опасности для меня нет, в себя я более-менее пришла, пора и вникать во все детали.
А продумать для бала нужно было каждую мелочь.
Нет, закупать или шить что-то на заказ не придется, разве что мое платье, но с этой мыслью я успела смириться. Однако в закромах короны хранилось столько разнообразных вариантов отделки и декора, что если бы не тетушка, у меня бы опустились руки.
Добавить к этому указания для магов по поводу украшения и спецэффектов…
Кстати, как раз последними я насладилась сполна. Давненько не готовила шоу, так что мастеров подсветки и фейерверков загоняла в хвост и в гриву. Удобно здесь: ничего взрывоопасного, никакой пиротехники, сплошная ловкость рук… то есть сила дара.
Заодно подсмотрю заклинания, которые используют придворные маги. Может, хоть так научусь чему…
Утащенное мною из библиотеки пособие по медитации оказалось интересным, но совершенно бесполезным. То есть упражнения на концентрацию я запомнила, старательно ежедневно выполняла (вместе с растяжкой и базовым пилатесом, чтобы хоть немного привести в порядок доставшееся тело), однако прогресса никакого не замечала. Ни ощутить силу, ни зажечь свечу у меня так ни разу не получилось.
Процессию, медленно и торжественно проплывающую мимо окон, я поначалу приняла за похоронную. Все в темном, двигаются плавно и печально, разве что в голос не рыдают.
— Во дворце кто-то умер? — шепотом поинтересовалась я у тетушки.
— Ты что?! —