семеня следом и чуть ли не заглядывая мне через плечо.
Ну как в таких условиях работать?!
Как назло, и герцогиня в библиотеке больше не появлялась. Возможно, наши графики не совпадали, а может, она решила тактично не мешать. В любом случае, жаль. Мне она понравилась, было бы неплохо пообщаться еще.
Отчаявшись добраться до заветных полок, я решила освежить голову и продумать новый план действий.
— Скажи местрис Фьюренцу, что после обеда я желаю прогуляться в саду, — сообщила я Мартине за завтраком.
Девушка понятливо кивнула, куда-то ускакала, и через несколько часов я наконец-то снова увидела свою неоднозначную родственницу.
Она с порога всплеснула руками и воскликнула:
— Милая моя, с тобой все в порядке? Ты меня так долго не звала, я уж грешным делом решила, случилось дурное. Занемогла или похуже что.
— Что похуже уже было, — вздохнула я, позволяя Стефани закрепить на затылке локоны.
Сверху полагалась шляпка с полями и короткой белой вуалькой — от солнца. Полуденный зной немного спал, и в тени аллей можно было пройтись, не рискуя словить солнечный удар.
— Тетушка, мне чрезвычайно нужен ваш мудрый совет.
— Какой? — она приосанилась, всем видом давая понять, что я обратилась по адресу.
Я помялась, давая понять, что вопрос крайне деликатный.
Выждала, пока за нами закрылись застекленные двери веранды, а над головами сомкнулись сплетенные ветви древних дубов. Наверняка старше самого дворца — вон какие здоровенные!
Махнула горничным, чтобы поотстали — нечего им подслушивать.
Наконец, тянуть дольше стало совершенно неприлично, и я выпалила:
— Кажется, я потеряла магию.
Тетушка встала, как вкопанная.
Продолжавшие идти за нами девушки чуть не налетели на нее, рассыпались в извинениях, отскочили назад, подальше, туда где массивными тенями маячили неизменные охранники. Их я тоже уже знала в лицо, но не по именам. Их мне не представляли.
— Деточка моя, не пугай меня так! — дрожащей рукой местрис Фьюренцу ухватила меня под локоть и двинулась неверным шагом дальше по дорожке. — Невозможно, это просто невозможно! Дар просто так не пропадает. Ты же не запечатывалась, значит, он на месте!
Так, уже интереснее. Запечатываться — это как?
— А меня могли случайно запечатать там, в храме? — неуверенно предположила я, смутно предполагая, о чем вообще речь. — Или специально…
— Что ты, милая! — ахнула тетушка. — Оно незаметно не получится, у тебя знаешь какие отметины бы остались!
Перед глазами тут же всплыли рубцы под ключицами, гордо выставляемые дамами на всеобщее обозрение. Наверное, то и есть следы пресловутой печати?
Получается, у них у всех был дар, а потом его заблокировали. И они этому отчего-то радуются.
А вот у герцогини шрамов не было… или я их не заметила? Платье у нее довольно закрытое, мне и в голову не пришло заглядывать ей в декольте.
— Думаю, дело в отравлении, — кивая самой себе, продолжала тем временем рассуждать вслух тетушка. — Ты долго была без сознания, неудивительно, что возникли проблемы с памятью и контролем над магией. Хорошо еще, не сорвалась!
Она быстро взглянула по сторонам и понизила голос:
— Я тебе покажу несколько упражнений, они простенькие, но очень эффективные. Ты их должна еще с детства помнить, на концентрацию. Налаживает связи между разумом и даром. Главное, чтобы рядом растений не было!
«При чем тут растения?» — хотела я было спросить, но вовремя прикусила язык.
У меня же по идее дар земли. Конечно, если выплеснется сила, ближайшие кактусы зацветут, если не сломают горшок корнями и не выберутся. Кто знает, какие я могу им организовать мутации! Точнее не могу. Потому что у меня точно не земля, но тетушка-то об этом не знает…
А вот упражнения — это хорошо. Это полезно.
Кстати, неплохо было бы и физическими заняться. Тело мне досталось, как я успела заметить, довольно деревянненькое. Прямо-таки земляное донельзя. Растяжка принцессы оставляла желать лучшего, а ручки-веточки вряд ли изобразят более одного подтягивания. И то маловероятно.
— И если будет распирать, сдерживайся изо всех сил, не хватало еще, чтобы тебя и в самом деле запечатали, — добавила она раздраженно. — У этих сандарцев совершенно варварское отношение к женскому дару. Чуть что — блокируют, и все, прощай магия.
Я глубоко втянула пряный горячий воздух и небрежно поинтересовалась:
— А что будет, если моя сила совсем пропадет? Сама?
Тетушка поперхнулась, но останавливаться не стала. Кажется, начинает привыкать к моим странным вопросам.
— Перед свадьбой тебя освидетельствовали сандарские маги-целители и выдали официальное заключение о том, что ты средне одаренная магичка земли, — ответила она наконец. — Ты уверенно демонстрировала базовые заклинания и отлично собой владела. То есть расторжение брака в данной ситуации невозможно — детям все равно передастся твоя сила, пусть она сейчас и спит. Другой вопрос, если бы заключение оказалось фальшивым, и твой дар вступил бы в конфликт с даром принца. У разностихийников дети не рождаются, это всем известно. Но к счастью, нам это не грозит!
Она несколько нервно хохотнула.
Мне же было совершенно не до веселья.
Я-то знала наверняка, что магии земли во мне уже точно нет.
Получается, пропавшая сила — наименьшая из проблем.
Засада случится, если она вдруг обнаружится. Другой направленности. Как бы в таком случае заключение не сочли поддельным!
— О, какой бы случился скандал! — воскликнула тетушка, отвечая моим невеселым мыслям.
Я вздрогнула, но оказалось, что она совершенно о другом.
— Только один поутих… Нам с тобой крупно повезло, что Сандар решился на брачный союз с Хаконом, — доверительно сообщила мне родственница.
Я навострила уши.
Неужели мне сейчас наконец-то сообщат нечто полезное?
Глава 6
Солнце постепенно скатывалось за густые кроны, дышать становилось все легче. Мы бродили по бесконечным запутанным дворцовым аллеям, а местрис Фьюренцу просвещала меня на предмет местной политической ситуации.
— Многие наши аристократы, кто побогаче, привозили себе жен из Сандара, — понизив голос, вдохновенно вещала тетушка. Мое полное незнание темы ее уже не смущало — она объяснила для себя амнезию последствиями отравления и успокоилась. — Бедняжки на хаконском ни слова, только кивают да в пол смотрят. Воспитание у них тут такое — подчиняться мужу во всем. Пока язык выучили, пока освоились — уже второго-третьего ребенка родили. Совместимость, значит, хорошая. Только потом выяснилось, что брак заключали чуть ли не силой, девушек вывозили не спросив родственников, а часто и против воли. Нет, некоторые и сами сбегали под венец и за границу: не все невесты жаждут быть запечатанными. У нас эту порочную практику, к счастью, давно уже отменили, только в Сандаре она процветает.
Я едва