набросил на старика слабенькое заклинание страха и продолжил, — Через пару дней мы отбудем к жилому модулю. Вам придёт сообщение о контейнере. Нужно забрать его и продать содержимое. Цена и сроки — на ваше усмотрение. Деньги мне потом понадобятся. Другой товар поступит позже. Завтра пришлите на стоянку по этому коду, ящик с биокартриджами для пищевого синтезатора. Если сработаемся — верну вам родные ноги.
Не дожидаясь ответа, Виктор подхватил напарницу под руку, и они покинули магазин. Старик-продавец сидел открыв рот и не понимал, что происходит. Бывший десантник не боялся трудностей. Чувство страха он давно позабыл, но сейчас ощущал себя как новобранец перед генералом. Нет, он не боялся, но робел. Только что он обнаружил в глазах молодого посетителя ледяную бездну, способную без остатка поглотить его разум.
Гости уже давно покинули помещение. Наступившую тишину нарушало лишь едва слышное шуршание лопастей системы вентиляции. Майз неуверенно тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Ничего не получилось. Перед глазами так и стояла странная парочка. Вопросы, возникающие в мозгу, множились со страшной силой.
«Что это со мной? Неужели старею? Кто же проговорился? Почему новичков направили именно в этот сектор? Что за контейнер? Я что ящерица, чтобы отрастить себе ноги? И ведь парень не зря сказал "родные", что-то за этим кроется. И пророком быть не обязательно, чтобы догадаться, что сегодня здесь будет весело. Лишь бы потом меня не смыло этой волной веселья. Пойду-ка сегодня в гости к приятелям в другой сектор».
Старик быстренько закрыл магазин и направился к лифту. Интуиция твердила, что кое для кого попытка прощупать новичков может закончиться весьма плачевно, а разборки со службой безопасности лично ему совсем ни к чему.
* * *
— Что за контейнер? — поинтересовалась Санита, шагая рядом с напарником.
Виктор покосился на спутницу, аура которой прямо светилась от любопытства.
— Знакомые снабдили кое-какой мелочью, чтобы первое время не бедствовать, но самому пристроить товар неудобно. В баре больше молчи и не обращай внимания на мои выходки. Если что — говори мысленно через браслет.
Девушка задумалась.
«Точно, чья-то операция. Даже контрабанду завезли заранее и слили информацию по старику-продавцу. Мои шансы быстро выбраться отсюда сильно возрастают. Только непонятно, при чём тут ноги торговца? Дура! Раз у напарника настолько совершенные импланты, то кому-то конечность вырастить — раз плюнуть. О звёздные боги! С кем я связалась? Это же такая тайна, за которую легко и без головы остаться. Хм… интересно… а тело из головы вырастить можно? Э-э-э… о чём это я?»
Вышибала за дверью бара окинул одобрительным взглядом фигурку девушки. На парня-новичка он даже не взглянул. Каким ветром их занесло к бывалым старателям — непонятно, но это не отменяет наметившегося на сегодня развлечения.
Проход пары к свободному столику в зале тоже сопровождался одобрительными шепотками и даже свистом. По команде бармена, заметившего новичков, рядом с посетителями сразу материализовался робот-официант.
Заказ Виктор сделать не успел. Перед столом возник поисковик в потёртом комбинезоне. Рослый мужчина, этак раза в два шире Виктора в плечах. Мощные мышцы едва не разрывали безразмерный костюмчик.
— Слушай, малыш, — прогрохотал бас над ухом Виктора, — мне больше подходит твоя бабёнка. Обещаю вернуть её… почти здоровой и довольной… перед поиском, а за это ты покинешь бар целым и невредимым.
Санита: — Этот парень с моей планеты. Полуторная сила тяжести способствует развитию тела.
Виктор: — Не переживай, справлюсь.
Виктор повернул голову и спокойно ответил:
— Слушай, шкаф, если ты большой, это не значит полный. Выпусти воздух, тогда поговорим.
— Хм… по-хорошему, похоже, не хочешь, — лицо у здоровяка вытянулось от неожиданного ответа, но сравнение со шкафом его не обидело. Видно, не раз так называли.
— Ладно, — кивнул Виктор, — раз ты такой настырный, давай пари: съешь больше меня — забираешь мою подругу, в противном случае будешь должен желание. Еда за счёт проигравшего.
В баре повисло напряжённое молчание. Предложение прозвучало настолько странное, что все затаили дыхание, даже стало слышно тихое жужжание вентилятора воздушной системы. Комплекции бугая и новичка не подлежали сравнению.
Едва уловимая улыбка, мелькнувшая на лице Саниты всё же была замечена удивлённым земляком. Девушка хорошо помнила, сколько может сожрать её напарник. Мужик отнёс ухмылку на свой счёт. Гордость взыграла.
— Принимаю, — рявкнул он, усаживаясь за стол с Виктором.
Тут же набежала толпа зрителей столь необычного пари.
— Предупреждаю, у тебя нет шансов, — с иронией взглянул на соперника Виктор.
— Хм… посмотрим, — уверенно пробасил мужчина, окинув тело новичка насмешливым взглядом, — Кто заказывает?
— Незнаком со здешним меню, так что выбор за тобой, — усмехнулся Виктор, — но желательно что-нибудь посытнее. Проголодался. Последний раз завтракал на корабле, а еда там совсем паршивая.
Одобрительный гул поддержал эти слова. Пища на судне действительно особым вкусом не отличалась.
Здоровяк стал делать заказы. Два робота едва справлялись с доставкой. Пир начался. Виктор никуда не торопился и основательно подчищал тарелки. Ускоренный метаболизм хорошо справлялся с пищей, да и она была не в пример вкуснее корабельной. Поначалу земляк Саниты обгонял соперника, но скоро задор иссяк. Он стал жевать без всякого желания и разрыв уменьшился. Виктор в том же ритме спокойно очищал порцию за порцией. Наконец наступил момент, когда еда уже не лезла в рот мужику, а его противник не снижал темпа. Скоро всем стало ясно — кто победитель.
Санита в тени аттракциона давно успела насытиться и с интересом наблюдала за соревнованием. Скоро по залу понеслись едва слышные восклицания: «Тяж». Так называли людей, выросших на планетах с запредельной силой тяжести. Если полуторная обычно способствовала росту размеров мышц, то при тройной — человек уже не мог нести такой вес и тела не увеличивались в размерах, а мышцы становились гораздо меньше в объёмах, но зато значительно крепче.
— Дартис, пора признать поражение, — похлопал по плечу здоровяка бармен, внимательно наблюдавший за процессом, — А ведь парень тебя предупредил. Внешность, оказывается, обманчива.
— Эх, а я‑то голову ломал: Что девка так спокойна? — махнул рукой земляк Саниты, — Каюсь! Как новичка на слабо поймали.
— Скажи спасибо, что так произошло, — покачал головой бармен, — В драке тяж тебя по стенке размажет.