свободного пространства практически не было. Заканчивалась стена дома, начинался узкий тротуар. За его защитной решёткой уже находилась дорога для наземного транспорта. И это всё повторялось в четыре-пять этажей над поверхностью. Выше были только маршруты для воздушных машин и вершины небоскрёбов, заодно поддерживавших прозрачный основной купол. Сквозь него, через едва заметную дымку защитного поля, виднелась серая пелена облаков. Автобусы доставили новичков на подземные уровни. Как догадался Виктор, здесь раньше была шахта по добыче минерала, но она истощилась, и корпорация отдала город в аренду судебной системе. Не пропадать же добру понапрасну. Ссыльных высадили на небольшой площадке, в стенах которой находились многочисленные двери. Каждый из прибывших должен пройти окончательную регистрацию, получить направление на работу, и только затем его выпустят в город. Дальше начались индивидуальные собеседования.
— Хм… на тренажёрах отличные показатели вождения, — удивлённо покачал головой мужчина за столом, глядя на экран с данными, считанными из тюремного браслета Виктора, — Могу предложить место водителя в конвоях снабжения для факторий.
— Характеристику на меня получили. Вам нужны свёрнутые носы и поломанные кости? — приподнял брови Виктор, — Сомневаюсь!
Мужчина снова уткнулся в экран, лишь иногда искоса поглядывая на посетителя.
— Предпочитаете отбывать срок на фактории? — наконец, оторвавшись от экрана, уставился он на Виктора.
— И опять не угадали, — усмехнулся тот, — Причины те же. Нам с напарницей вообще желательно отдельное поселение.
— Думаете, справитесь, без опыта? — озадаченно выбил дробь костяшками пальцев по столу мужчина, — Могу подселить вас к старому каторжанину. Он недавно потерял напарника. За расторжение договора с девушкой получите дополнительную награду — пять тысяч корпоративных талонов. Хорошая цена за слабую бабу. Сразу наполовину рассчитаетесь за аренду воздушного флаера в течение года.
— Да что же вы такой непонятливый, — вздохнул Виктор, — Наверняка на экране про меня написано, что тип я жутко своенравный и неуживчивый. Мне требуется служанка на все случаи жизни, а не напарник. Заработать я как-нибудь и сам способен.
Мужчина снова взглянул на скрытый от посетителя экран и недовольно скривился.
Отблески начищенного жетона на груди позволяли Виктору если и не рассмотреть написанное, то определить, что что-то изменилось. Баловаться магией он не стал. Кто знает, в кабинке вполне могут стоять специальные датчики, отслеживающие псионское воздействие, а как они среагируют на магические фокусы, пока непонятно.
— Хорошо! — наконец, кивнул работник центра, — Но учтите, аренду транспорта следует оплачивать вовремя, иначе вам обеспечено место среди низшей категории сборщиков. К сожалению, свободные жилые модули есть только на границах освоенной территории. Координаты уже забиты в браслет. На личный счёт зачислена тысяча талонов подъёмных. Арендованная машина стоит в гараже. Как пройти — посмотрите на карте. В вашем распоряжении двое суток, чтобы подготовиться к поездке. За это время конвой доставит контейнер снабжения к жилому модулю. Пока можете с напарницей занять комнату триста сорок пять в секторе «С». Здесь ваш индивидуальный набор жизнеобеспечения.
Мужчина открыл дверцу в стене и вытащил из ниши металлический контейнер, больше похожий на внушительный чемодан с ручкой.
— Ремонт и обновление всего только за ваш счёт, — с хмурой рожей он толкнул груз по полу к Виктору, — Больше вас не задерживаю.
Виктор подхватил контейнер, улыбнулся и покинул помещение. За дверью его уже ждала Санита. Она сидела на таком же чемодане, уткнув взгляд в пол. Несмотря на хмурое лицо, в ауре девушки струился водопад веселья. Видно, разговор со специалистом центра позабавил напарницу. Виктор примерно представлял, о чём шла речь. Её тоже пытались соблазнить хорошими условиями и заставить разорвать договор с ним.
— За мной, — отрывисто бросил он на ходу и, сверившись с картой в браслете, направился к выделенному временному жилью.
Девушка подхватила груз за ручку и также молча зашагала следом.
Разговор в кабинете управляющего распределительным центром
— Нет, ну каков фрукт? — нервно размахивая руками, расхаживал по помещению мужчина.
— Прекрати беситься, Картер! Ну, ошибся ты с предварительными выводами, с кем не бывает? — прикрикнула на него женщина, сидящая за столом управляющего.
— Я ведь предложил ему самое удобное место, — остановился, словно наткнувшись на стену, мужчина, — Конвои ходят по всей территории. Храна, почему он не клюнул? Если у парня есть цель на планете, то какой смысл забиваться в самую глушь?
— Девушка тоже хорошо играет, но всё же неидеально, — покачала головой женщина, — Будь она полностью запуганной и сломленной, не стала бы отвечать на вопросы. У меня даже сложилось впечатление, что она надо мной насмехалась.
— А я о чём говорю? — бухнул Картер свой зад в кресло напротив хозяйки кабинета, — Эта парочка не те, за кого себя выдают. Даже думаю, что они специально разыграли на корабле сцену знакомства. Не зря психолог оказался в тупике.
— А если их цель не здесь, а среди поселенцев? — задумчиво потёрла лоб Храна.
— Зачем такие сложности? — пожал плечами собеседник, — Проще сразу наняться в корпорацию.
— Не скажи, — покачала головой женщина, — На место руководителя серьёзный контроль, а смысла идти в шахтёры нет. Нам же присылают преступников без всяких проверок. Тогда понятно, зачем им отдалённый модуль. Во время бурь орбитальное и спутниковое наблюдение ослаблено. Для хорошего специалиста проникнуть под гражданский купол — раз плюнуть. Сложнее не обнаружить себя в городе.
— Но зачем? — уставился на собеседницу Картер, — Убить кого-то можно и без такой многоходовки. Зачем портить себе личное дело каторгой?
— Запроси сквозную проверку по этим типам в общей галактической базе, — с сомнением предложила Храна, — Если это проделки какой-то государственной службы, всё равно всплывут несоответствия. Надеюсь, ты активировал маяки в браслетах и машине.
— Обижаешь? — нахмурился мужчина.
— Ни в коем случае, просто проверяю, — улыбнулась хозяйка кабинета, — Посмотрим, на что нацелилась эта парочка.
— Я им ещё проверочку устрою, — буркнул Картер.
— Надеюсь, без членовредительства? — с подозрением посмотрела на него собеседница.
— Как получится, — ухмыльнулся мужчина. Заметив неодобрение на лице начальницы, он добавил, — Да ничего сверхъестественного. Обычная экспроприация лишних денег. Слил на сторону некоторые сведения об этой парочке и поселил в гостинице сектора «С». Сама знаешь, что там крутятся вообще безбашенные сборщики кристаллов. Посмотрим, как непонятные гости справятся с заданием в отсутствие необходимых средств.
— Загнать в кабалу? — наморщила лоб женщина, — Хороший ход. Им понадобится