– Хочешь смыть вековую пыль с себя? – нежно и даже ласково спросил Эд.
– Хочу! – голос Вел был раздраженным.
Эд снял рубашку и отодвинул дверку кабинки.
****
Часы в гостиной первого этажа пробили пять часов вечера. Вел сняла теплые вязанные носки и длинный свитер крупной вязки. Надела брюки, из тонкой шерсти, тонкий пуловер, обула домашние туфли и спустилась вниз.
– Жан! – позвала она свекра, – компанию составите?
– С большим удовольствием, а где делся муж?
– Умчался куда-то, но обещал быть к столу. – Жан придвинул стул, помогая Вел присесть, взял графин и налил в два стакана. Максимовна принесла горячее и ушла.
– Похоже, Эд задерживается, будем ждать? – прикрыв глаза, Жан вдохнул пар исходящий от тарелки. – Такие ароматы, что аппетит разыгрался.
– Подождем немного.– умоляюще глянула на него Вел. Жан улыбнулся и сделал пару глотков пурпурового напитка. – Это он! – Радостно поднялась, услышав шум шин, и подошла к окну.– Вот выдумщик! – Засмеялась, побежала к выходу.
– Ты куда раздетая! – Жан поспешил за ней, умиляясь люби этой рыжей красавицы.
Эдгар выгружал две сосны в горшках, одну большую, метра в два, вторую поменьше.
Увидев жену, снял куртку и надел ей на плечи:
– Всю ночь в углу, на горохе!
– Что это? – отмахнулась она от попытки неназойливого воспитания. Нет, съязвить могла, но Жан уже был рядом.
– Это? Новый год! Нарядим, повесим фонарики.
– Но вы же собирались к нам! – удивился Жан.
– И приедем! Но здесь то, Новый год тоже должен быть.
– А зачем две? – подошла к соснам Вел.
– Маленькую поставим в холле. После праздника вынесем, по-прежнему живой, на улицу.
– Какой ты у меня замечательный!
– Все это хорошо, только болеть, к праздникам, не надо. А то его «замечательность» будет невидна. – Жан повернул Вел к дому, Эд зашел за ними следом и поднявшись не надолго к себе, присоединился к столу:
– Извините, был уверен, что справлюсь быстрее.
– Прощаем, ибо мы еще живы! – проговорил Жан, потирая руки от удовольствия и приступил к трапезе.
– Отец! Ты помнишь, что завтра нам предстоит театр?
– Помню! Намекаешь на одинокий вечер сегодня?
– Намекаю.
– Мы куда-то едем? – удивленно глянула на них Вел.
– Сюрприз! И вопросов не задавай.
****
– А ты неплохо освоился в городе! – войдя в зал боулинга, радовалась Вел, подставляя ножки для смены обуви.
– Теперь ты убедилась, что я не из дремучего леса вышел?
– Фи! Как ты обо мне думаешь! Неужели бы я вышла замуж за медведя? – взяв шар, спросила: – Что ты сделаешь, проиграв мне?
– Мне нравится твоя уверенность. На желание?
– А если ничья?
– Ничья?… – Эд улыбался: – Ничья – твой выигрыш. – жгучее проявление жажды заставило Эдгара на пару минут отложить игру: – Я схожу в бар.
Вел поглаживала шар, настраиваясь на бросок. Маленькая точка на щеке начала гореть. Так бывало, когда кто-то на нее смотрел не отрываясь. Повела плечом и повернула голову.
Их дорожка была предпоследней. Следующая пустовала. Но щека продолжала гореть, сильней и сильнее.
– Паранойя! – сказала себе Вел и бросила шар. Он катился, мелькая дырочками, а Вел, предвкушая «суперский» бросок, уставилась на кегли, как вдруг перед глазами некто пробежал. Она и моргнуть не успела, как все вернулось на круги своя.
– Ну, я так не играю! – крутанул ее Эд, уводя от непонятного явления.
****
– Что у нас, Света? – заехав в офис всего лишь на час Вел сразу прошла в кабинет.
– Все хорошо, все на месте, кого-то пригласить?
– Нет! Я на часик.
– Тебе письмо.
Вел подошла к своему столу и повернув к девушке голову глянула на конверт в ее руках:
– От кого?
– С почтой принесли.
– Выброси! —Вел, заметив чистый конверт, без единой пометки, даже не взяла в руки, присела на стул. Светлана глянула на небольшой прямоугольник, вышла и положила на стол:
– Передумает, а я буду виновата!
– Давай я гляну. – попросил Эдгар, стоя во время их разговора в дверном проеме.
– Пожалуйста!
Эд развернул его и болезненно скривил рот. На него смотрела «Ф», в центре печати из красного сургуча. Вышел на улицу, поджог. Конверт вспыхнул ярким пламенем, сразу весь. Эд бросил остатки в лужу, сохранившуюся от ночного дождя.
Вел все еще возилась с бумагами, когда он вернулся:
– Где ты был?
– На улице. Ты – сама серьезность.
– Просто хочу все быстро сделать. – она включила компьютер и всплеснула руками: – Ну, ты смотри! Он уже сюда добрался… – Эд подошел. На весь экран светилось приветственное послание: «Я жду сегодняшнего вечера. Щедрость моя не ограничена!»
Вел отправила послание в корзину.
– И не ответишь?
– Таким отвечать, себя не уважать! Он же и отказ воспримет, как согласие. Откуда только адреса берут?
– Это не сложно. Было бы желание. – Эд включил комп Ев, та же депеша. – Подстраховался! В корзину?
– Можешь на память сохранить! Прости. Я поработаю немного. – и окунулась в буквенные ряды очередной статьи, рожденной еще ночью.
Эд залез в интернет, попытался найти адрес отправителя, но, как ни странно, система показывала сбой программы. Отложил и занялся амулетами. Распечатал информацию, проверил свой почтовый ящик, в мизерной надежде найти нечто подобное и у себя.
– Ты заработался! – руки Вел скользили по плечам. Эд прижался к ней:
– Немного. Что у тебя?
– Можем ехать.
– Вел! Скажи правду, ты действительно спокойна?
– Когда ты рядом!
Глава 10
Представление начиналось ровно в семь часов вечера. За полчаса до начала Гаи подъехали к театру и поставили машину так, чтобы видеть всех входящих. Максимовна прошла вовнутрь. Ряды жаждущих девства у входа поредели. До звонка оставались минуты. Пройдя в ложу, Эд сразу нашел их помощницу, она сидела одна на весь ряд.
– Похоже он выкупил все места! – произнес Эдгар.
– Дай, пожалуйста, мои очки. Мне отсюда плохо видно. – попросила Вел и одев их, оглядела зал. – Нет! – облегченно вздохнула, улыбнулась: – заполняется. Но я не вижу моего таинственного гостя. Хотя…, кто нам сказал, что будет именно он.
Свет начал меркнуть, по обе стороны от Максимовны сидели пары. Эдгар и Вел усмехнулись, посмотрев друг на друга, подумав, что ошиблись, думая о людях хуже, чем они есть. Пьеса захватила Вел и она сразу же забыла обо всем. Антракт. Вторая часть. Пиковый момент. На сцене Дон Жуан и статуя командора:
«… Дон Жуан! Кто закоснел в грехе, того ожидает страшная смерть; кто отверг небесное милосердие, над тем разразятся громы небесные»…
Актер будто жил в роли каменного гостя. Слова и жесты, взгляд такой, что по рядам шел ропщущий шепот. Вот он повернулся к залу, сделал шаг вперед. Вел, не нарочно, уловила взгляд – он был направлен к месту, где она должна была сидеть. Вел вздрогнула, ощутив проснувшийся ужас, сдавивший ее горло. Что ее привело к этому, она еще и понять не смогла, как живой, горящий взгляд актера остекленел и тут же, жестокий, даже яростный огонь, блеснул в его глазах. Еще секунда – сник, как будто дух его покинул. Повисла пауза. Мужчина поднял голову и, словно поняв где находится, собрался и доиграл свою партию. Вел, следя за актером, заметила тоже, что и Жан – две тени на полу и вдруг, одна отделилась, стала за спиной актера и исчезла….
Как только мелькнула тень, Жан не отпускал ее взглядом, уже не следя за происходившим на сцене. Тень прошла к 13 месту сквозь все двенадцать рядов. Поднялась над Максимовной в полный рост и, бросилась к выходу. Жан вышел из ложи, последовал за тенью, быстро сбежав по ступеням, осмотрелся, спрятался за колону. Со стороны выхода шло существо, напоминающее человека – серое, худое, с черными зеницами вместо глаз. Двигалось медленно и тяжело, как ходит истощенный человек. Одет в длинный плащ, до щиколоток. Волосы длинные, запущенные. На улице надел шляпу, ссутулившись еще сильней. Тут же его окружили птицы. Жану показалось, что он заговорил с севшей ему на плечо и та отвечала. «Стремный коллективчик» растворился в ночи.
Жан прошел мимо билетерш, те его даже не окликнули. На место вернулся к финалу.
– Двадцать два часа. – выйдя из театра заговорил Жан: – Дети! Такое удовольствие надо закрепить. Надеюсь, рядом есть приличное место, где можно выпить, чего-нибудь коллекционного?
****
– Как вам постановка? – сидя за столом в ресторане Жан расслабился и наслаждался вечером и присутствием детей.
– Отличная! – восторженно ответила Вел. – Я вообще люблю подобные вещи, мама приучила.
– Укол принимаю, исправлюсь. Извини, что перебил, ты хотела, что-то сказать.
– Мне показалось, что играло два человека.
– Заметила! – удивился Жан. -А ты Эд?
– Отец! – Эдгар отставил бокал. – Выкладывай, что ты обнаружил, пойдя за тенью?