Сухощавая фигура, облаченная в желтые одежды, едва заметно, с усилием качнула головой.
- Как же все-таки вам удалось разгадать тайну трех идолов, Виктор Петрович? - Генерал постучал мундштуком папиросы по коробке.
Сыщик скромно улыбнулся.
- Видите ли, Константин Сергеевич, в конце концов мне удалось свести ее к довольно простой логической задаче. Вот ее решение. - И он тут же на обратной стороне папиросной коробки набросал схему только что завершившейся операции.
ЭВРИКА
- Эврика! - топнув пятками и напугав соседку, Витька вскочил. - Эврика! Так кричал, по преданию, Архимед, отыскав решение царской задачи. Архимед при этом сидел в ванне. Витька Молчанов - в автобусе. И все равно идея осенила его замечательная. Ведь так же, как нашел великий сыщик бога Лжи в древнем храме, они вдвоем с Николой могут запросто выяснить, какой телескоп на какую звезду направлен... Он посмотрел на схему, которую только что начертил на шикарной заграничной коробке от сигарет, подобранной возле урны на автобусной остановке.
Выглядела она так:
РЕШЕНИЕ ЗАДАЧИ О ТРЕХ ИДОЛАХ
Левая фигура
Х
Х
Х
Дипломат.
Центр
Правды
Дипл.
Лжи
Правая фигура
Х
Х
Правды
А рассуждал при этом Витька по такой программе:
1. Предположим, что первый ответ правильный, тогда в центре должен стоять бог Правды. Но он назвал себя богом Дипломатии, следовательно, наше предположение неверно.
2. Предположим, что правильный второй ответ и в центре стоит бог Дипломатии. Но тогда либо слева, либо справа должен находиться бог Правды, который обязан отвечать правду. Между тем и левый и правый ответы этому не соответствуют.
3. Наконец, предположим, что правилен третий ответ. В центре бог Лжи! Тогда слева может находиться только бог Дипломатии, так как он солгал на этот раз. А справа должен быть бог Правды.
Третье предположение правильно. Оно единственное возможное из всех рассмотренных. Итак:
в центре - бог Лжи,
справа от него - бог Правды,
слева - бог Дипломатии...
Автобус пригородного сообщения Ленинград - Пулково замигал сигналом правого поворота и, резко затормозив, вырулил на обочину шоссе. Засипел пневматический замок, раскрывая двери. Громкие голоса пассажиров, голос водителя, усиленный переговорным устройством. И вот на землю одна за другой спрыгивают две маленькие фигурки. Тощая, с растрепанной черной шевелюрой, и коренастая, аккуратная... Узнали? Конечно, они.
Вспыхнули лампочки сигналов левого поворота. Щелкнули шестерни, включив первую передачу. Обдав приятелей пылью, автобус с места принялся набирать скорость, чтобы взять подъем на Пулковскую гору.
- Ну что, добился?.. - голос Николы сух и ядовит, как высушенная кобра. Не мог подождать?.. Десять минут - и у цели.
- Но ведь я нашел! Нашел, понимаешь, то есть решил... Витька никак не мог погасить нотки восторга. Очи рвутся наружу и заставляют Николу еще больше хмурить белесые брови. Не любил Никола Вервин, когда в запланированное мероприятие вмешивались неожиданности. А тут нате вам - высадили из автобуса. И все Витька. Сидел, сидел спокойно, а потом как заорет...
- Чего еще ты нашел?
- Вот, смотри. - Виктор виновато протягивает приятелю роскошную коробку от сигарет. Чистые стороны ее густо исчирканы какими-то таблицами и схемами.
- Что это у тебя, - Никола хмурился. Ему совсем не улыбалось топать пешком, да еще в гору, до обсерватории. И вообще - хорошенькое начало...
- Слушай, Никола. Я, кажется, открыл тайну адреса.
- Какого адреса?
- Ну, инопланетников, которые сигналы посылали. - Как так?
- А вот... Три бога: Лжи, Правды и Дипломатии... Хорошо, когда приятель умный человек. Никола в два счета понял и условие и решение логической задачи. Минуту спустя оба сидели под кустом за канавой и, перебивая друг друга, чертили на подобранном обрывке газеты новую схему. Теперь инициатива принадлежала Николе.
Он писал и одновременно говорил. Здорово это у него получалось.
Как у настоящего учителя.
- Все три радиотелескопа направлены в разные стороны. Комиссия выяснила, что Большой не должен был быть направлен на Эпсилон Индуса. Средний, скорее всего, остался на направлении Тау Кита а Малый не мог быть направлен на Тау Кита. Но когда показали эти выводы астроному Маликову, он успел сказать, что только одно утверждение из этих выводов комиссии правильно. Нам остается уточнить, куда какой телескоп был направлен.
Он снова взялся за карандаш и написал рядом с названиями телескопов названия звезд. Получилось так:
- Теперь, по условиям технической экспертной комиссии, Большой радиотелескоп может быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
Никола соединил стрелками большой телескоп с выбранными звездами.
- Средний радиотелескоп мог, по идее, оставаться направленным только на Тау Кита.
Еще одна стрелка появилась на бумаге.
- А вот Малый не мог быть направлен на Тау Кита - значит он смотрел на Эпсилон Индуса или Эридана...
А потом выяснилось, что только одно предположение из трех - правильное. Какое, неизвестно. Если бы было известно, нечего было бы угадывать. Значит, мы можем составить такую же таблицу, как у тебя для богов. Давай, как ты там рассуждаешь?
Виктор с готовностью повторил.
- Будем считать, что правильно первое предположение, а не верны два остальных. Ну, там у меня насчет бога Правды. Ага, а здесь то, что Малый телескоп не мог быть направлен на Тау Кита. То есть он мог смотреть либо на Эпсилон Эридана, либо на Эпсилон Индуса.
Будем считать, что малый радиотелескоп направлен на Эпсилон Эридана.
Тогда большой - только на Эпсилон Индуса.
Средний... Но средний, по условию, тоже может принимать лишь с этих направлений. Нам же известно, что все три телескопа были развернуты по разным направлениям. Это обязательное условие.
Значит, первая часть предположения неверна. Зачеркиваем ее.
Так же можно проверить и вторую часть, то есть мог ли Малый телескоп смотреть в сторону Эпсилона Индуса?..
- Не... не мог, - Виктор ткнул пальцем в бумажку. - Это направление уже занято Большим радиотелескопом!
- Правильно! - Никола поставил еще один крестик в таблице. - Проверим второе утверждение: "Средний радиотелескоп направлен на Тау Кита". Ну-ка, ну-ка?.. И этого не могло быть, потому что тогда Малый телескоп должен быть направлен в ту же сторону. И, наконец, третье утверждение: Большой телескоп мог быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
Предположим, что на Эпсилон Эридана. Ура! Все выходит.
Большой радиотелескоп
Эпсилон Индуса
Х
Эпсилон Эридана
Средний радиотелескоп
Х
Тау Кита
Эпсилон Индуса
Малый радиотелескоп
Эпсилон Эридана
Эпсилон Индуса
Х
Тау Кита
- Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно - гений! Виктор скромно опускает глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а сам Никола Вервин. А тот уже вскочил.
- Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета, на которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..
Он посмотрел вперед - туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом выделялись башни Пулковской обсерватории.
- А теперь - айда! Тут, правда, недалеко. Ничего страшного, что нас высадили.
И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан, на встречу со звездами.
"БА-А! ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА..."
Вы никогда не были в Пулково? Нет? Съездите, не пожалеете Это совсем недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе - и вы у цели. Пулковские высоты! Место горячих научных схваток столетие назад. Место кровопролитных боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших дней. Толпы посетителей экскурсантов.
Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий астрономический город. Удивительный и немножко неземной, вроде марсианского поселения. Раньше Пулково называлось астрономической столицей мира. Там были лучшие ученые, лучшие инструменты, лучшие работы... Сейчас больших обсерваторий стало много, но Пулково - Главная астрономическая обсерватория Академии наук.
Туда стоит съездить. Побродить по марсианскому городку с маленькими домами-башенками. Если повезет, вы увидите, как бесшумно раздвинется круглая, словно шляпка гриба, крыша на башне - и в образовавшуюся щель выглянет фиолетовый глаз телескопа. А то и прямо на песчаных дорожках повстречаете человека - простого, ни чем не отличающегося от других, а окажется, что это выдающийся ученый. И он запросто ходит, дышит и даже, может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят, смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не исключено, что в это самое время на другой планете другой астроном точно так же направляет другую - свою - трубу на крошечную пылинку космоса, которую мы называем Солнцем.