- Слушай, ты не знаешь эту, ну, которая речь произносила?
- Эту девчонку-то? А что? Кажется, где-то видел... Может, на математической олимпиаде во Дворце пионеров?
- На олимпиаде... Это же та сама "правильная девочка", которая мне макулатуру давала. Ну, старые газеты, журналы и...
- И что? - Никола не понимал. Его мозг не постигал хитроумных выводов приятеля. Он никогда не успевал следить за сложными версиями и легендами Великого Сыщика.
- Что, что... А то... Мы же решили, что документы принадлежат ей...
- Как это - решили? Ты же должен был узнать.
- Ну, не решили - предположили, создали рабочую гипотезу. А ты видел, как она на меня посмотрела?
- Нет, а как?
- А так, что узнала. И обрадовалась...
- Может, ты ей показался?..
Предположение было заманчивым, но Витька не клюнул.
- Брось! Факт, ей нужно заполучить документы обратно.
- Так что же ты удрал? Подождал бы, потом после линейки подошел бы и спросил: "У вас ничего не пропало?"
Витька чуть не задохнулся от возмущения. Такое примитивное решение проблемы розыска не могло устроить Великого Сыщика.
- И что бы она тебе ответила? "Пропали секретные документы, верните, пожалуйста!" Ну?..
- Что - ну? И все. И не видать больше тайны, не разгадать истории...
- Но ведь все равно их придется отдавать.
- Так то другое дело будет. Когда мы все сами узнаем. А сейчас даже отдавать-то нечего. "Хороши, - скажут. - Взяли полную папку документов, а возвращают десять страничек, да еще благодарности требуют".
- Никто ничего не требует. - Никола был смущен. - Слушай, а ты ведь тоже нашел что-то в куче, когда дядя Вася застукал. Может, там и есть конец.
- Как же, держи карман. Всего несколько страничек. Я прочитать не успел, а посмотрел и точно знаю, что до конца далеко. Теперь у меня никаких сомнений: продолжение у Валерки.
- Да-а, у него так просто не выудишь. Ну ладно, пока что надо посмотреть, что у тебя в бумагах. Там, понимаешь, должно быть про адрес инопланетников. Ты притащи свои бумаги, я подожду.
- Ладно.
Виктор повернулся, чтобы бежать домой, и вдруг остановился.
- Нет. Сейчас нельзя. Сейчас, если я приду домой, меня ни за что больше не выпустят. Папы нет. Мне сегодня лучше позже домой появиться. Чего-нибудь сочинить... Слушай! Есть идея!
Никола хмуро ковырял асфальт носком ботинка.
- Ну?
- Раз уж мы все равно удрали с линейки - поехали в Пулково.
На это Николу долго уговаривать нужды не было. Взгляд его просветлел.
- Айда на автобус.
Глава V
ИСКУССТВО РАСКРЫВАТЬ ТАЙНЫ
- ...Эта тайна охраняется уже много веков и до сего дня никто не смог в нее проникнуть! - Генерал устало опустил натруженные веки. Потом снова вскинул их. - Только вы, - он потянул руку к сидевшему напротив Викпетмолу, - только вы можете помочь! Ваш драгоценный опыт, интуиция...
Великий Сыщик медленно поднял руку, вежливо прерывая говорящего. Он понимал, что предстояло решить нелегкую задачу, но был скромен...
Из сейфа одного из закрытых учреждений были похищены чрезвычайно важные документы. Похитителям удалось, обманув бдительность нашей разведки, перебросить документы на территорию другой страны. Правда, эта страна дружественна нам. И имеются точные сведения, что за пределы ее границ ценные бумаги никуда не ушли и копии с них, скорее всего, не сняты. По данным контрразведки досье с документацией хранится в тайнике, устроенном в пьедестале одного из божеств древнего храма, пользующегося большой популярностью среди населения. И хотя жрецы храма находились в оппозиции, молодое правительство страны не решалось их трогать, чтобы не вызвать гнев темных масс верующих. Действовать можно было только наверняка. Но обыскивать, взламывая фундаменты всех идолов, - на этот шаг правительство не рисковало отважиться.
Через два часа после разговора с генералом легкий сверхскоростной самолет реактивной истребительной авиации уносил Викпетмола в тропическую зону планеты.
Его ждали. Роскошная приземистая машина с пуленепроницаемыми стеклами. Двое сопровождающих. Они не вынимали рук из карманов, даже здороваясь с прибывшим. Обстановка в стране была напряженной. Только что произошел очередной правительственный переворот, и неразбериха, искусно поддерживаемая американскими наблюдателями, могла быть чревата многими неожиданностями.
Мощный мотор сорвал с места автомашину, и скоро она скрылась за поворотом извилистого шоссе, ведущего к резиденции представителя Советского Союза.
А некоторое время спустя из задних ворот резиденции вышел одетый в местную одежду человек, в котором вряд ли кто-нибудь признал пассажира реактивного истребителя.
Три дня тайными тропами пробирался человек сквозь тропический лес, пока не вышел на поляну перед храмом. Это было большое сооружение, выстроенное много веков назад. Тяжелые резные балки из дерева, не поддающегося гниению даже в этом жарком климате, выкрашены ярко-красной краской. Золотые чешуйки на кровлях. В полумраке помещения, наполненного дымом благовоний, на трех постаментах выстроились в ряд три одинаковых фигуры: бог Лжи, бог Правды и бог Дипломатии. Все три идола настолько похожи друг на друга, что даже самый внимательный и самый придирчивый взгляд не отыскал бы ни одной детали, отличающейся от такой же на соседнем изваянии. Кто же из них бог Лжи? Это следовало определить точно и безотлагательно. Ибо именно в фундаменте под фигурой бога Лжи находился тайник. Но эту тайну вот уже много веков оберегали целые поколения жрецов. Всякий человек, вошедший в храм, мог задать божествам по одному вопросу и получить ответ. При этом бог Правды ответил бы обязательно правдиво. Бог Лжи - солгал. А бог Дипломатии мог сказать и правду и ложь с одинаковым успехом.
Человек в белом преклонил колени и, по обычаю, распростерся ниц перед сидящими истуканами. Выдержав паузу, он подполз на коленях к крайней фигуре слева и прошептал: "Ответь мне, о мудрый, кто стоит рядом с тобой?"
Некоторое время фигура помолчала, а затем из ее каменной утробы донесся голос:
- Бог Правды.
Викпетмол метнулся к среднему идолу.
- Кто ты, о великий бог?
"Если отвечает один и тот же человек, сидящий внизу, я пропал", - подумал разведчик, сжимая под широкими одеждами теплую рукоятку бесшумного пистолета. И в этот момент пришел ответ:
- Бог Дипломатии.
Голос был другой, не похожий на тот, которым разговаривала первая фигура. "Спасен", - промелькнуло в голове Викпетмола. Оставалось последнее изваяние, стоящее справа.
- О великий бог, ответь мне без гнева, кто стоит рядом с тобой?
- Бог Лжи! - зарокотало внутри идола. - Бог Лжи, бог Лжи...
Три часа спустя перед вытертыми от времени ступенями храма остановились три правительственных машины, наполненные солдатами. Воины выпрыгнули из грузовиков и быстро, без суеты оцепили здание. Из дверей, повинуясь сигналу, вышли два служителя. Офицер, подбадриваемый человеком в белой одежде, приказал;
- Позовите верховного жреца.
Из бокового крыла длинного низкого строения вышел окруженный свитой старик, облаченный в желтые одежды. Офицер низко поклонился.
- Прости, жрец, но нам необходимо осмотреть тайник в фундаменте бога Лжи твоего храма. Дай разрешение...
- Дитя, - старое, сморщенное, как печеное яблоко, лицо жреца на мгновение разгладилось, - дитя, но ведь ни один смертный не знает, какая из фигур - бог Лжи. Ты сам видишь, как они одинаковы. Не станете же вы разорять одно божество за другим?.. - В голосе его прозвучала угроза.
- Не волнуйся, жрец. Мы не станем разорять идолов. Я знаю, где стоит бог Лжи. - Из-за плеча офицера выдвинулась неприметная до того фигура человека в белом.
- Но чем гарантируешь ты, чужеземец, что не ошибаешься? Какой залог готов ты оставить?
Хитрый священнослужитель сразу услыхал легкий, чуть заметный акцент Викпетмола и теперь старался оттянуть время. Разведчик понял маневр жреца и смело шагнул вперед.
- Идем, я назову тебе богов. И если я ошибусь, то пусть в залог моих слов останется голова.
Жрец и сопровождающие его прислужники торопливо зашагали следом. Вот и храм.
- Дети мои, не оскверняйте святилище. Мы войдем в кумирню вдвоем с чужеземцем.
Прислужники остановились, загородив собой вход. В темном провале скрылись жрец и Викпетмол.
Здесь как будто ничего не изменилось. Так же неподвижно высятся у противоположной стены высокие идолы, похожие как три капли воды друг на друга.
- Смотри, жрец. - Викпетмол вытянул руку. - Слева стоит бог Дипломатии, справа - бог Правды, а в центре разместился... Стоять смирно, полковник Баррот, - добавил тихо Викпетмол на чистом английском языке, заметив, что жрец проворным движением сунул смуглую руку за отворот накидки. Его проницательный взгляд давно распознал в жреце матерого агента иностранной разведки. - Игра проиграна. Если я раскрою ваше истинное лицо благочестивой пастве, живым вы отсюда не выйдете... Правильно ли я сказал, о великий жрец? - снова заговорил он громко на местном наречии.