с высокими сводами, где окруженные светящейся энергетической мембраной топорщилось ввысь два каменных цилиндра, с диаметрами около десяти метров. В каждом из сооружений имелось множество отверстий-окон, через которые просматривалось что-то склизкое, розово-зеленоватое, периодически конвульсивно вибрирующее.
Перед всем этим сюрреалистичным нагромождением стоял высокий черный постамент, изготовленный из материала похожего на мрамор, с круговой лестницей, ведущей на верхнюю площадку.
Командир жестом показал двигаться за ним, и двойка приступила к муторному восхождению.
Наверху пространство очистилось от пыли, и даже были видны верхушки цилиндров. Они оказались без заглушек. Вместо них зубастыми лепестками развернулись пасти гигантский червей.
«Эти громадные существа имеют размеры: шесть метров в диаметре и тридцать в длину, своим строением напоминают Карпиллэров — строителей в Рое, но значительно крупнее и как никто из насекомых взаимодействуют с магией.» — параметры по включению визуальной индикации наложились на реальное изображение.
Черви непрерывно «дышали», исторгая из себя облака спор. Мужчина и женщина невольно засмотрелись на эту ужасную картину интергалактической угрозы всему живому. На круглой, огороженной парапетом площадке был размещен каменный пульт управления, на котором загорались различные значки рун.
— Кажется, я начинаю догадываться, что это за частички, — девушка указала на туман внизу.
— Симбионт их распознал как споры, способные заразить живых существ, — ответил человек, занимаясь прощупыванием скрытых мест у пульта-алтаря.
— Когда-то, изучая Кулоны, с помощью магии мне удалось рассмотреть, что внутри есть крохотные семечки, но магическое поле не давало оттуда извлечь. Теперь их происхождение понятно, это упакованные споры, рассылаемые по всей галактике из данного места. Кто-то придумал их использовать под видом платежных средств в банковской сети, — принцесса оторвалась от созерцания гигантских уродов, и взглянула чем занят ее жених, — а в этом обелиске собрана полная информация о владельцах вальетов.
— Если это так, то вся галактика может в одну секунду заразиться жучиной гадостью? — уточнил землянин, обстукивая стенки в поисках пустот.
— Да, и я так понимаю, чем меньше поступает маны этим особям, занимающимся перекрестным опылением друг друга, (а вот эти шкалы показывают ее минимально критический запас) тем быстрее наступит этот момент. Оболочки Кулонов лопнут и заразят всех, — изучив руны, она нажала на скрытую клавишу и сбоку выдвинулась панель, с тремя кристаллами внутри.
— Вот умничка моя! — обрадовался находке командир, до этого безуспешно искавший ее методом тыка по наводке помощника, — Вот эта хрень мне знакома, ее, кажется, называют инфо-камень. О-о-о-о, судя по цвету он уже заполнен информацией, потом изучим на досуге. А вот эти два похожи на накопители маны, но какие-то более крупные и другой формы, — Олег повертел мерцающие фиолетовым светом кристаллы в руках.
— Это большая редкость, я таких даже не видела, но слышала о них. Самоподзаряжающиеся магические кристаллы, подпитывают работу пульта и массива памяти.
— Наша задача уничтожить этот рассадник и освободить колонию от эффекта засасывания извне. Тут есть что-нибудь нажать, чтобы взорвать их к чертовой матери? — мужчина поводил носом по непонятным ему надписям.
— Да, есть уничтожение всего астероида с временной отсечкой один час, но, взорвав его, мы не сможем взлететь, потому что нас трансгрессирует обратно. И к тому же это не решит проблему в галактическом масштабе, все споры раскроются, и мы получим массовое расселение плотоядных насекомых.
— Хорошо, давай решать задачу с другой стороны. Ты же настоящая драконша? — носитель умных нанитов задал риторический вопрос, стряхивая пыль с панелей.
— Да, и я тебе об этом помнится говорила, — удивилась подруга.
— Я не уверен, но, кажется, вы умеете плеваться огнем? — еще больше загоняя ее в недоумение.
— Где ты набрался этой белиберды? Вот просто обидел сейчас. С чего это благородные Драги должны плеваться, как плебеи Снэконы? Мы просто концентрируем генерацию пламени в определенной точке и отправляем в цель, а не плюемся! Этому процессу нас обучают еще детенышами в Школе стихии огня. Я поняла, к чему ты клонишь, но для этого нужны запасы маны, — чуть не закудахтала от возмущения принцесса.
— Ману возьмешь из одного кристалла. Только предварительно, пока работает аппарат, проделай небольшую банковскую махинацию, обнули кошельки у всех пользователей и заблокируй любые транзакции. Не смотри на меня, как на сумасшедшего Герострата, так мы соберем все споры в этой комнате, а потом поджарим все, как фламбированный бифштекс с лучком.
— Милый, ты просто гений! Потом покажешь мне, как готовить это блюдо, — Джой радостно прижалась к землянину, осознав весь его коварный замысел.
«Мы ему уже устали напоминать, потому что он постоянно забывает об этом, когда требуется по-настоящему раскинуть мозгами. Каждый раз при этом особенно страдают кухонные запасы», — так нанит решил обозначить и свою значимость, но никто его, кроме хозяина, не услышал.
Подзарядившись от накопителя и убрав его в карман, принцесса приступила к колдовству. Водя руками над панелью, вызывая воздействием стойкое свечение некоторых рун и гася ненужные, она запустила работу всего комплекса. Напротив постамента, за энергополем резко нахлынул и образовался такой плотный туман, что стал выплескиваться уже даже через верхние прорехи.
— Все, пора! Залей тут все адским пламенем, дорогая! — скомандовал землянин.
Драконша, удовлетворенно урча, расправила гребень, свела и направила ладони на червей, ощущая эйфорию от присутствия огромной силы внутри себя впервые за долгие годы. Перед руками образовался огненный шар, из которого ударил широкий поток раскаленной плазмы.
Девочка постаралась на славу, опасная пыль сразу вспыхнула и превратилась в черный дым и копоть, опадая на все поверхности, а цилиндры с розово-зеленым мясом накалились и превратились в жаровни. И тут фламбированные личинки закричали, жуткий визг был слышен даже через скафандры, потому что он был в ментальном диапазоне.
— Олег, они зовут на помощь Рой! — Джоана сморщилась, пытаясь перекричать какофонию резких звуков, раздающихся лишь в их головах.
— Жги их, не останавливайся, они не должны уйти отсюда.
Один узник «банка» сильно скукожился и сдох, но вот второй так заметался, что разрушил раскаленные каменные стены и, вырвавшись из захватов, провалился в туннель под ним. Дракониха полила следом столько огня, что хватило бы разжечь вулкан. Но симбионт имел другое мнение о результатах, сообщая, что ощущает сейсмические колебания коры астероида от уползающего с поджаренной задницей или головой протоинсектоида.
— Этот гад все-таки удрал, и предположительно двигается к старой штольне на выход, а там у нас припаркован катер, — проворчал землянин.
— Я истратила всю ману и не могу провесить до него портал, — жалобно повинилась девушка.
— Ладно, не переживай, ты сделала все правильно. У нас есть еще шанс обуздать этот кожаный поезд. Вася, прием!
— На связи, О-великий! — в переговорном устройстве раздался низкий электронный голос, заставивший удивленно