гладкой каким повстречался канал человеку в первый раз. Его уклон плавно забирал ввверх. На пыльном полу виднелись следы от колес.
Пока шли, Беркутов неоднократно останавливался и трогал за стену, сверяясь с показаниями внутреннего эхолота. Вскоре за поворотом забрезжило зеленоватое свечение.
Прекратив шаркать, парочка, крадучись, подошла к источнику освещения. Это стоял простейший химический фонарь, направленный освещать коридор, в котором трудились рабы в допотопных скафандрах. Большая группа, существ в пятьдесят, отбивала минералы кто, стоя на полу, а кто высоко под потолком на стремянках. Сразу узнать среди них Ашу, Иршу и Сэссилию было сложно. Они все выглядели как один, облупленные шлемы и тощие силуэты бурого цвета. Кроме того, работники даже не повернулись в сторону спасателей. Дальше за разрабатываемым участком стоял еще один фонарь, его свет от поднятой пыли был тусклым направлен наоборот в глаза. За ним виднелись неясные тени, которые могли быть и конвоирами.
Мужчина осторожно подбирался к каждой работающей киркой или молотом фигуре и трогал за плечо. Искаженные гримасами боли, обрамленные многочисленными шрамами и синяками лица удивленно смотрели ему в ответ. Узнать в темноте в израненных существах своих красавиц было невозможно.
«Включи поисковый луч и подсветку моего лица», — скомандовал Беркутов.
«Нас счас спалят охранники! Что ты задумал?», — запаниковал партнер, но приказ выполнил.
При свете стало уже легче всматриваться в их очертания за прозрачным пластиком. Вдруг кто-то прыгнул на спину и крепко обхватил землянина за шею. Олег приготовился активировать лезвия на спине, чтобы проткнуть нападавшего.
Глава 8
Двусторонним захватом сдавило шею, полковник мысленно послал приказ выдвинуть шипы на спине, но симбионт неожиданно заблокировал команду. Недовольно чертыхнувшись, мужчина схватил чужую конечность и потянул, перебрасывая через себя тело напавшего. В свете луча под обшарпанным забралом шлема показалось знакомое радостное, но пораненное лицо Сэссилии. Она смеялась и плакала одновременно, продолжая протягивать к нему ручки.
Олег ослабил хватку и осторожно прижал к себе, ведь он ее чуть было не убил собственноручно. Сердце бешено стучало, а через оболочки скафа слышно, как она пищала его имя. Укачивая и лелея свою полегчавшую зайку, обернулся и заметил, как к нему, хромая, ковыляют еще две фигурки. Бросившись к ним, обхватил всех троих и закружился от радости встречи. Только их счастливые всхлипы и многократные повторения фразы: «Ты вернулся, не бросил нас!» звучали в изолированных вакуумом скафах. Забывшись, они искренне ликовали воссоединению.
— Олег, оглянись, что-то происходит! — по переговорному устройство раздался встревоженный голос драконнессы.
Другие рабы, побросав инструменты побежали прочь в сторону противоположного фонаря, и махая руками указывали кому-то на них.
— Уходим, они предупредили о побеге стражу! — мужчина рванул к выходу, но в этот момент ему в спину с большой кинетической мощностью прилетело два арбалетных болта и застряло в броне.
Обычного человека эти заряды сразу пришпилили бы к стене, но надежная броня спасла от пробоя. Однако, несмотря на большую инертную массу скафа сила удара повалила на пол. Беркутов лишь успел откинуть вперед девушек, чтобы не придавить под собой.
— Гаоджоу, бери малышек и бегите, я их остановлю, — морщась от боли, которую тут же стал купировать нанит, он принялся делать вид, что тяжело ранен и пытается встать.
Охрана купилась и, обнажив мечи, бросилась к нему, чтобы добить. Принцесса, также посчитав, что их мужчина при смерти, помогла подняться звероморфам, раздала каждой оружие. Они вчетвером угрожающе пошли на конвоиров, что-то крича и скаля зубы, вызвав у тех, не ожидающих сопротивление от рабов, временный столбняк.
Землянин, осознав, что его актерское мастерство по изображению «подбитой утки» потеряло всякий смысл из-за инициативы разъяренных девушек, резко вскочил. Сократив дистанцию, заблокировал встречные выпады и перерубил шеи обоих преследователей.
— Глупые, надо слушаться моих команд, я же сказал бегите, — он вернулся к ним и радость с обнимашками продолжились. Симбионт от себя добавил каждой на скафандр полоску композитного металла со встроенным передатчиком, чтобы можно было легко общаться.
— Что за люди! Я пришел их спасти, а они настучали охране! — сетовал Олег в след убегающим рабам, грозя рукой. — Куда вы, бараны, побежали?
— Милый, не ругайся на них. У нашей обреченной группы был приказ, в случае побега кого-либо предупреждать стражу, иначе всех остальных убьют, — попросила Аша вперемешку с требовательным помявкиванием, чтобы занять место поближе к любимому.
— Спасибо, Олег! Ты спас не только от плена и рабства, но и смерти! Этот урод — Рракшас, домогаясь каждый день, избивал нас. А сегодня пообещал, что если мы не согласимся с ним переспать, то зарежет, — Ирша, не отставала от других. Лезла получить свою порцию тепла спасителя, и если бы не скафандры, то невзирая на возмущения подруг, поцеловала бы землянина.
— Я ему всегда говорила, что ты придешь и отомстишь за нас! — плакала Сэссилия, которую незаметно оттесняли две неистовые кэттэрки.
— Кто это такой Рракшас? И почему этот гад лез именно к вам? — стал закипать Беркутов.
— Это начальник стражи, тигромэн, он их знал раньше! — бесцеремонно выдала раббитша, готовая на все, чтобы угодить мужу, и словила неодобрительные взгляды понурившихся кошек. Но под пристальным взором командира они решили не скрываться и озвучить тайну.
— Он наш бывший инструктор по пилотированию, со времен, когда учились в Академии, — потупившись, выдала Аша.
— И между нами были близкие отношения, из-за которых, не поделив его, мы даже подрались между собой и сели на гауптвахту. Дело получило широкую огласку, Рракшаса исключили из состава преподавателей за нарушение кодекса отношений с курсантами и выгнали с позором, — добавила Ирша, пытаясь поддержать подругу.
— Не ругай их, дорогой, они не виноваты, сразу послали этого психа в далекую галактику, как ты выражаешься. Отмороженный тигромэн хотел отомстить и надругаться, обвиняя их в разрушенной карьере, — снова вставила свои Кулоны зайчиха.
— Я этому коту ссаному… я этого урода сейчас! — разошелся в гневе мужчина, выпуская лезвия и высекая искры из камня стен.
— Олег, сейчас необходимо быстро добраться до корабля, вероятно, наверху уже подняли тревогу, — остановила накал страстей дракониха.
— А это кто с тобой, милый? — с подозрительным тоном снова влезла Сэссилия, три старых шлема одновременно повернулись к красивой драгше и обратно уставились на человека.
— Девочки, познакомьтесь. Это принцесса Гаоджоу, наш будущий штурман и моя невеста, — начал бодро, но, потом растеряв всю твердость, произнес елейным голосом. Женщины мягко отстранились от своего спасителя, вызвав этим поступком в нем бурю чувств и переживаний, молча окружили тоже волнующуюся новую подругу.
«Что ты медлишь? Они сейчас отметелят ее в шесть рук! Беги!», — спрогнозировал ситуацию искин.
Постояв