К середине десятилетия император Александр II благополучно забыл о секретном приложении к Парижскому мирному договору, и крупные заказы вернулись на российские фабрики. Более того, в соответствии с особым циркуляром от 1866 года, все детали и комплектующие для наиболее бурно развивающейся железнодорожной отрасли должны были быть исключительно российского производства. Наиболее благоприятно это сказалось на состоянии Путиловского завода, на котором собирались российские локомотивы, но и Нобелевскому предприятию, благодаря протекции старых друзей, перепало немало.
Основной гражданской продукцией Нобеля стали паровые котлы и котлы для изобретенных Эммануилом и становившихся все более популярными систем парового отопления. Но какое отопление без труб? И Людвиг наладил на предприятии производство водопроводных труб. По госзаказу были изготовлены водяные турбины для Сестрорецкого оружейного завода, мощные гидравлические прессы для Тульского ружейного и Петербургского патронного заводов, токарно-сверлильные станки для Пермского пушечного завода. Станки были спроектированы лично Людвигом. Это было особенно важно, так как раньше большие промышленные машины в России вообще почти не производились, а выписывались из заграницы.
В 1880 году завод Нобеля получил заказ на производство паровых опреснительных установок для обеспечения питьевой водой Ахалтекинской экспедиции[49] генерал-лейтенанта Скобелева[50]. Ее производительность доходила до 15 000 ведер в сутки, чего было вполне достаточно для семитысячной армии генерала. В книге «Механический завод Людвиг Нобель» о ней сказано, что состояла она «…из двух котлов; первый – обыкновенной конструкции с жаровой трубой, второй – расположенный непосредственно за первым – с дымогарными трубами. На первом получался пар высокого давления для питания паровых насосов соленой и пресной воды; продукты горения по выходе из топки первого котла попадали в другой котел, где производили опреснение соленой воды, а затем выводились в железную дымовую трубу. Весь аппарат был установлен и пущен в ход на месте, на берегу Каспийского моря на Михайловском заливе, в течение трех дней по прибытии на место и в тот самый день, когда первый отряд Скобелева прибыл на место, опреснитель был пущен в ход и, без преувеличения, можно сказать, спас наши войска от гибели».
Военные заказы также вернулись в Россию.
Война самым наглядным образом показала, как велико было отставание России от европейских соседей в области современного вооружения. Назначенный в 1861 году военным министром генерал-адъютант свиты Его Императорского Величества граф Дмитрий Алексеевич Милютин взялся за перевооружение страны со всей основательностью. На это архисерьезное дело было отпущено около трети государственного бюджета. Наибольшую тревогу вызывала устаревшая артиллерия. В России большая часть пушек до сих пор не только не имела нарезных стволов, но и заряжалась со стороны ствола. Между тем, немецкие компании Gruson и Krupp уже наладили производство замечательных нарезных орудий, заряжавшихся с казенной части. Людвиг Нобель быстро ухватил новый вектор государственной тяги и быстро, меньше чем за год, наладил производство орудийных стволов, превосходивших по качеству немецкие образцы. После успешного проведения государственных испытаний российское правительство заключило со шведом крупный контракт на их производство. За три следующих года завод Людвига Нобеля произвел для русской армии 63 000 суперсовременных железных артиллерийских ствола. Это было только начало, забегая вперед, скажем, что к 1878 году их будет произведено уже более миллиона.
Стволами дело не ограничивалось. Российское правительство, теперь уже озабоченное тем, чтобы ликвидировать возникшую за последнее десятилетие зависимость от западного производителя, все больше нагружало заказами производителя отечественного. Теперь, на заводе Нобеля отливали восьми и девятидюймовые орудия, пушечные лафеты. Здесь же был начат выпуск более мелкого, но значительно более технологичного и перспективного продукта.
Еще в 1863 году Людвиг передал Оружейной комиссии военного министерства проект автоматического стрелкового «мультипликатора». В пояснительной записке изобретатель писал, что новое оружие «…дает возможность в течение 10 секунд выпускать до 104 пуль по известному направлению, причем пули разлетаются в стороны, не перелетая через цели известных размеров… Действие этого прибора можно сравнить с действием картечи». Однако тогда представители комиссии не поверили в новый прожект, а Людвиг настаивать не стал: у него и без того было много дел. Не до пулеметов…
В 1866 граф Милютин послал члена Артиллерийского комитета Главного Артиллерийского Управления (ГАУ) полковника Александра Павловича Горлова и делопроизводителя Оружейной комиссии поручика Карла Ивановича Гуниуса в загранкомандировку в США. Перед ними была поставлена задача изучения передового опыта американских оружейников – применения в малокалиберном оружии патронов с металлической гильзой. Как и новые пушки, новые ружья заряжались таким «готовым» патроном с казенной части. Для стрелкового оружия это была самая настоящая революция. В отличие от старой системы, когда на зарядку, состоявшую из засыпки пороха, забивания пыжа, закладки пули, уходило довольно много время, новый патрон закладывался почти моментально, что естественно сказывалось на скорости ведения стрельбы. Новые виды заряда подразумевали новые оружейные системы. Кроме винтовок Горлов и Гуниус присмотрели еще одну интересную новинку – «картечницу», или, как писалось в официальных документах «скоростную пушку» системы американского доктора Ричарда Дж. Гатлинга. Внешне она напоминала собой небольшую пушку, у которой вместо одного широкого ствола был вращающийся с помощью рукоятки блок из нескольких стволов узких. Патроны засыпались в специальный лоток, откуда, под действием собственной тяжести, уже скатывались в патронник. Стрелять картечница начинала, когда стрелок начинал вращать ручку, а скорость стрельбы достигала 300 выстрелов в минуту. Свою картечницу Гатлинг запатентовал еще в 1862 году и она уже успела проявить себя с весьма неплохой стороны во время Гражданской войны в США[51]. Россиянам мелкокалиберная скорострельная пушка понравилась, о чем они и сообщили изобретателю.
Картечница Ричарда Дж. Гатлинга
Год спустя, осенью 1867 в Россию прибыл личный представитель Гатлинга, господин Бродвель. С собой он привез несколько шестиствольных картечниц калибра 0,5 (12,7 мм). Испытания из-за перегрева стволов и общих недостатков конструкции, завершились неудачей, однако российского военного министра заинтересовала сама идея скоростной ружейной стрельбы и он поручил капитану Загоскину изучить систему боле подробно. К тому времени Людвиг Нобель организовал на своем заводе курсы для слушателей артиллерийской академии, на которых молодые артиллеристы изучали орудия, что называется, на практике. Тут же было организовано нечто типа конструкторского бюро, в котором нобелевские инженеры создавали новые, экспериментальные виды оружия. На базе этого бюро Загоскин и создал первый российский пулемет. У него было восемь стволов, рассчитанных на 6-линейный (15,24 мм) патрон. Таких картечниц на заводе Людвига собрали 8 штук. Технология была отработана, оружие получилось надежным, но Людвиг, в котором расчетливость и спокойствие непостижимым образом уживалась с унаследованным от отца невероятным стремлением усовершенствования всего и всея, решил сделать новую автоматическую пушку еще лучше. Поручил он это молодому инженеру Владимиру Барановскому[52]. Через два года инженер представил на суд первый успешный образец своей картечницы. По тем временам это была легчайшая в мире скорострельная 6-ствольная пушка: вместе с лафетом и полным боезапасом она весила около 140 килограмм, против 538 килограмм картечницы системы Гатлинга. Правда, боезапас у пушки Гатлинга был в 10 раз больше и составлял 2572 патрона, зато 216 патронов в системе Барановского не сыпались в патронник абы как, а заряжались в специально для этого придуманный магазин. В результате, осечки у нового оружия случались чуть не на порядок реже. Обслуживающий расчет Барановскому удалось сократить с 7 человек (у Гатлинга) до 3 – стрелка, подносчика патронов и ездового. При этом дальность стрельбы была почти фантастической: полтора километра. На «смотре митральез», как на французский манер называли ранние пулеметы, устроенном египетским хедивом, турецким правителем страны, картечница производства нобелевского завода была признана лучшим образцом. Картечниц Барановского производства завода Людвига Нобеля поставлялись для российской армии до тех пор, пока их не сменил знаменитый пулемет системы Хайрема Максима[53].