Катерина вышла из машины.
– Добрый день. Я одна из лучших подруг Белки. Мы с ней вместе учились в школе моделей. Не подскажите, она дома?
После того, как старушки оглядели незнакомку, одна из них уверенно поинтересовалась:
– А с какой улицы вы?
– Какое это имеет значение? Я живу в этом городе. Ирина меня знает.
Старушки тихо зашептались меж собой. Судя по всему, принимали совместное решение. Когда дискуссия была окончена, Катерина услышала их ответ:
– Понимаете в чем дело, мы видим вас впервые и не знаем, обманываете нас или нет. Одну ее подружку-модель знаем понаслышке. Так вот, она живет на Ботанике, а точнее, на Крестинского. Вы очень похожи по описанию. Иришка нам рассказывала про вас.
– Я слушаю, – Катерине не терпелось узнать суть.
– Значится так, – старушка кивнула остальным, требуя поддержки, – Белкиных сейчас нет дома. Родители уехали на дачу.
Катерина разочарованно вздохнула. Кивнула головой в знак прощания и, уже было собралась уходить, как вторая бабулька выкрикнула:
– Ирина в соседнем доме. Такой трехэтажный, с росписями на углу.
– Точно. Там кафе «Матрешка», идите туда. Белкина там с подружкой кофе пьет.
– Спасибо, бабушки. Вы мне очень помогли.
Старушки кивнули в ответ. Катерина подмигнула Миле и шагнула на тротуар.
– Нам еще повезло, что она в городе. Боже дай мне сил не вытряхнуть из нее душу. Зла не хватает.
Девушки прошли сквозь двор. Кафе «Матрешка» действительно находилось на углу. Трехэтажное здание с росписями граффити.
Внутри кафе было прохладно. Пахло булочками и кофе. Тихо играла музыка. В глубине зала – приглушенный свет.
Из-за барной стойки вышел молоденький официант. На бейджике было указано имя Денис.
– Добрый день. Хотите занять столик у окна или предпочитаете центр?
– Денис, мы пришли к подругам. Две девушки-школьницы. Ты, наверное, знаешь, где их столик.
На лице официанта мелькнуло легкое недоумение, но он быстро взял себя в руки:
– Здесь много школьниц.
– Да брось, зал почти пуст. Неужели не запомнил двух девчонок?
Денис оглянулся на пустые места. Мягкие диваны с подушками, низенькие столики с салфетками.
– Ах, да! Вероятно, вы имели в виду не двух, а трех подружек. Третья подошла совсем недавно.
На лице у Катерины читалось явное облегчение. Мила тихо прошептала:
– Катерина, ты иди пока к девушкам, а я в уборную.
Она молча проследовала за официантом вглубь кафе. Белка с подружками занимали столик в самом углу у окна.
Незнакомая молоденькая блондинка с длинными волосами самозабвенно пудрила носик. Вторая – подружка с короткой стрижкой – размешивала сахар в чашке чая. Ирина сидела у окна и задумчиво поглаживала кончиками пальцев чашечку кофе.
– Не помешаю?
На голос Катерины девушки подняли головы. Блондинка указала на свободное место рядом с собой и вопросительно покосилась на подруг:
– Вы к кому-то из нас?
– Мы знакомы? – брюнетка скривила губы.
– Это навряд ли.
Катерина села за стол. Без лишних церемоний закинула нога на ногу и кивнула все тому же официанту:
– Любезнейший, бокал апельсинового сока.
Денис расплылся широкой улыбкой и бросился выполнять заказ. Карие глаза незнакомки буквально впились в лицо побледневшей Ирины.
– Ну, здравствуй Белка. Как видишь, от меня не так-то просто отделаться.
Девушка потупила взор. По лицу было видно, ей хотелось поскорей сбежать отсюда.
– Ничем не могу вам помочь.
– Да ладно! Не будь дурой.
Ирина подняла покрасневшие глаза. Эта встреча и разговор странным образом ее расстроили. Казалось еще чуть-чуть, и она прямо здесь заплачет.
– Скажи мне только, за что, и я отстану от тебя, – Катерина склонилась над столом и заглянула ей в глаза, – мне нужно знать причину.
Подружки недоуменно переглядывались меж собой. Блондинка убрала зеркальце в сумочку и развернулась всем корпусом к незнакомке. Судя по ее настрою, она была готова к скандалу.
– Зачем вы доводите нашу подругу до слез? Не видите, что ей плохо? Она же вам ясно сказала, что не может вам помочь. Или вы глухая?
Ответом послужил ледяной взгляд, от которого по всему телу поползли мурашки. Девушка никогда не видела, чтобы женщина могла так смотреть.
Блондинка вжалась в диван от накатившего страха. Не могла произнести ни слова, так парализовало. Казалось, невидимые руки сжимают ей горло. Перед глазами все помутнело. Еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.
За спиной зашуршал официант. Катерина отвернулась. Блондинка пришла в себя и закрыла глаза. Стало легче дышать.
– Ваш заказ, – Денис поставил перед Катериной бокал сока, – а это вам, милые девушки, презент от нашего кафе.
Он тут же расставил маленькие воздушные пирожные перед тремя подружками.
– Угощайтесь и заходите к нам почаще.
С этими словами он одарил всех дежурной улыбкой. Едва он отошел от столика, все три девицы молча придвинули к себе крошечные тарелочки. Каждая боялась заглянуть в глаза незнакомки.
Катерина спокойно откинулась на спинку дивана, наблюдая за каждым движением Белки. Маленькая и такая худенькая. Совершенно беззащитный ребенок. Но ведь это не так.
Этому беззащитному ребенку удалось наслать такое проклятье, которое не всякой ведьме под силу.
Может быть, у нее есть учитель? Скажем, родная бабушка или дальняя родственница. Женщина, обладающая древними знаниями высшей магии. Большая редкость для наших дней.
Катерина задумчиво погладила подбородок. А что, если проклятье было наложено не этой пигалицей? Что, если она только заказчица? Что, если это сделал кто-то другой? Черт!
Эти вопросы роем закружились в голове. Ведь если это так, тогда все намного хуже, чем она себе представляла. Придется искать ведьму и работать с ней, а это время. Драгоценные часы, которые могут стоить жизни несчастному парню.
К столику подошла Мила. Девушка всем вежливо улыбнулась и посмотрела на Катерину.
– Пирожные давно принесли?
Ведьма вопросительно вскинула тонкую бровь.
– Пять минут назад. Тебе это зачем знать?
– Да так!
Мила хитро улыбнулась и посмотрела на подавленных девочек. В тарелке каждой от пирожных не осталось и крошки. Значит, порошок должен был уже начать действовать. Замечательно.
– Милые девушки, – она улыбалась каждой из них, – тут такое дело. Нам нужно поговорить с Ириной. Разговор будет очень утомительным для вас, поэтому я предлагаю вам покинуть кафе.
Катерина перевела свой взгляд на девиц. К ее величайшему удивлению они схватили свои сумки и, не глядя на Белку, рысью выбежали из-за стола.
– Всего доброго, девочки, – пропела Катерина им вслед, – слушайтесь маму с папой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});