- А вот не охота! - усмехнулся Гуго. - Вы храбро сражались, и если бы не споткнулись то и не упали бы. Поэтому я не настаиваю на своем предложении, а вношу другое: считать наш поединок окончившимся вничью. А наших прекрасных дам - прекрасней одна другой.
Рыцарь, лежа на спине и, словно отдыхая, обдумал его слова.
- Согласен! - сказал он наконец, поднимаясь и развязывая шлем. - Вашу руку, сеньор! Меня зовут - Роже де Мондидье.
- А я - Гуго де Пейн.
У Роже де Мондидье оказалась весьма примечательная внешность: копна рыжих, непокорных волос, переломанный нос и один черный, блестящий, как агат, глаз, который вращался во все стороны, словно собираясь выскочить и последовать за своим пропавшим братцем.
- Меня еще зовут Одноглазый Роже, - произнес рыцарь, осматривая свой расколотый нагрудник. - Я направляюсь в Лимож. Проклятье! Но как я приеду туда в таком непотребном виде? Вы нанесли чертовски ловкий удар!
- Примите мои соболезнования. Все же, это лучше, чем разрубленное плечо.
- Как сказать, - Роже отшвырнул сломанные пластины в густую траву. Выглядел он лет на сорок: костистый, жилистый, высокого роста, но чуть пониже Гуго де Пейна.
- Вот что, - произнес Гуго. - В полутора днях отсюда замок моего друга Сент-Омера. Если вы присоединитесь ко мне, то мы посетим его мануарий, и вы сможете, я уверен, воспользоваться любым из его нагрудников. Он будет счастлив оказать такую услугу столь доблестному странствующему рыцарю.
- Дивно! - воскликнул Мондидье. - Я еду с вами!
- А ваша прекрасная дама, к которой вы так торопились? - лукаво спросил Гуго, посмеиваясь. Роже немного смутился, но быстро ответил:
- Моя прекрасная дама изображена в виде белоснежной мраморной нимфы в одном из фонтанов Лиможа. Думаю, она подождет и не бросится в объятия льющего на нее воду сатира.
- Я тоже считаю, что вам нечего опасаться. Кстати, простите за нескромный вопрос: где вы потеряли свой глаз?
- И вы еще спрашиваете! - воскликнул Роже. - Он же остался на кончике вашего меча.
- А серьезно?
- Я его заложил в ломбард да все не могу выкупить.
Так, переговариваясь, они подошли к своим лошадям, которых держал под узды Раймонд. Огорченный тем, что поединок закончился без крови, он произнес:
- Сеньоры! Я приветствую ваше миролюбие, однако, солнце уходит. Нам надо и ночлег поискать. Да и в желудке начинают квакать лягушки.
- В получасе езды отсюда находится заброшенный замок, - сказал Одноглазый Роже. - А по дороге к нему - небольшое селение. Хотя... неуверенно добавил он. - В этом замке нечисто.
- Что значит "нечисто"? - спросил Гуго, вскакивая в седло, - Там что свиней держат.
- Нет, - усмехнулся Роже. - Поговаривают, что в замке полно привидений, и тот, кто останавливается в нем, уже не выходит живым. По крайней мере, попавшие туда исчезают бесследно.
- Значит, сам Бог велел нам посетить сей чудный уголок! - решительно произнес Гуго. - По коням, друзья!
И три всадника понеслись по дороге к таинственному замку.
2
В попавшейся на пути деревушке они раздобыли целую корзину цыплят, хлеб и вино в плетеных бутылях; но все, к кому бы они не обращались с расспросами о заброшенном замке, испуганно замолкали и поспешно уходили прочь. Лишь старый трактирщик, покачивая головой, пробурчал:
- Гиблое это место, господа! С тех пор, как старый сеньор умер, не оставив наследников, в замке поселилась нечистая сила. Даже отсюда бывает слышно, как она воет и беснуется по ночам. А то как громыхнет чем-нибудь. Оторопь берет...
- И давно это длится? - спросил Роже.
- Полгода, - вздохнул трактирщик, а сидевшая в углу грязная старуха в лохмотьях вдруг безумно захохотала. Скрюченными пальцами она пыталась ухватить Раймонда за плащ.
- Поезжайте, голубчики, - гнусавым голосом запричитала она. - Вас там давно ждут... Уже и стол накрыт с черепом... И гости с хозяевами расселись за столом... И скелет над столом раскачивается... Ждут вас, ждут...
- Отстань, ведьма! - крикнул Раймонд, хватаясь за свой короткий меч. Не то снесу твою поганую голову.
- А у меня другая вырастет! Руби, щенок! - взвизгнула старуха.
- Пошли, Раймонд! - приказал Гуго. - Не будем терять время и заставлять себя ждать.
Раймонд вложил меч в ножны, с отвращением обходя старуху. Трактирщик зловеще ухмыльнулся: его одутловатое лицо казалось восковым.
- Прощайте, господа! - с намеком сказал он. - Утром мы заберем ваши тела.
Роже де Мондидье подошел к нему и двинул глиняной кружкой по лбу.
- Это чтобы ты не шутил так, - пояснил он, пока трактирщик вытирал кровь. - Я научу тебя вежливости.
Через минуту, вскочив на коней, они мчались к заброшенному замку. Быстро темнело и в сумерках они еле разбирали дорогу. Наконец, подъезжая к опушке леса, сквозь вершины деревьев они увидели высившиеся зубчатые башни и серый донжон огромного замка с блестящими от солнечного заката стеклами. Дальше лучше было передвигаться пешком, поскольку вся местность вокруг поросла густыми зарослями папоротника, лебеды и крапивы, а тут и там валялись гранитные и мраморные обломки.
Очевидно, раньше здесь располагался цветущий сад с беседками, фонтанами и статуями, по которому ходили благородные сеньоры и дамы, ведя куртуазные беседы. Теперь же - лишь зеленая плесень покрывала остатки былого величия, да каркали вороны, встревоженные появлением незваных гостей. Полуразрушенный герб на стене свидетельствовал о том, что когда-то этот замок принадлежал знатному графу.
- Вот так быстро проходит то, чем дорожим мы в этой жизни, - промолвил Гуго. - Посмотрите, Роже, на эту юдоль печали и бедствий. Не напоминает ли она вам тщетность мирских утех и неотвратимую близость земного конца?
- Я бы сейчас предпочел близость огня, - проворчал рыцарь, поеживаясь. - Здесь холодно, как в склепе. Надеюсь, нам удастся затопить чертов камин!
- На вашем месте, мой друг, я бы не упоминал имя рогатого в этом замке.
Роже поспешно перекрестился, боязливо оглядываясь. Раймонду тоже было не по себе, и он старался держаться поближе к своему хозяину. Лишь Гуго выглядел как всегда спокойно и невозмутимо, словно вел гостей в собственный дом.
- Мне кажется, в одном из окон мелькнул огонек, - тихо произнес Роже. Будь я проклят!
- И мне показалось, - подтвердил Раймонд. - А вон еще - в башне!
- Это блики, - произнес Гуго. - Но на всякий случай постучим.
Он взошел на осевшее и разрушенное крыльцо и несколько раз сильно стукнул в дверь кулаком. Под его ударами дверь заскрежетала, заскрипела и медленно, как бы нехотя, отворилась. В лицо ударил затхлый, сырой воздух.
- Ну и смрад! - покачал головой Гуго. - Видно хозяева здесь давно не проветривали. Раймонд, привяжи лошадей к ограде. Пойдемте, Роже. Поищем, где бы мы могли отдохнуть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});