хозяйке всё, что думала об их семейке, с помощью того скудного словарного запаса, каким обладала, схватила свой рюкзак и ушла.
Девчонка долго бродила по ночным улицам южного района Элтама. Пойти к сестре она не могла, Алекс даже не знала её адрес. К тому же телефон, как назло, разрядился, а зарядное устройство она впопыхах забыла в доме, так что поддаться ей было совершенно некуда.
Её спасеньем стал Макдональдс, находившийся недалеко от их колледжа. Он работал круглосуточно, и в нём хотя бы можно было переждать ночь. А утром Алекс собиралась пойти к руководителю группы с заявлением: или ей меняют семью, или пусть отдают её деньги за оставшиеся дни, и она возвращается домой.
В Макдональдсе за одним из столиков Александра заметила того самого Ромео из туалета в компании друзей. Встретить хотя бы одно знакомое лицо в чужом ночном городе было для неё большой радостью. Поэтому, когда итальянец подошёл к ней поздороваться, Алекс премило улыбнулась ему.
– Hi, Marie-Antoinette!
– Hi, Romeo!
– Что ты здесь делаешь одна в такое позднее время? – продолжил он по-английски.
– Поругалась с хозяйкой.
– Как? – удивился Ромео. – Расскажи!
Он плюхнулся за её столик и подпер своё лицо ладонями, показывая всем своим видом, что готов внимательно выслушать её историю.
Алекс вздохнула и начала рассказывать на ломаном английском про свои злоключения.
– Это просто невероятно! – воскликнул итальянец. – Ты должна потребовать, чтобы тебе поменяли семью. Они обязаны сделать это. Ты ведь заплатила за эту путёвку.
Александра снова вздохнула.
– Это я и собираюсь сделать завтра утром.
– А что будешь делать сегодня?
Она пожала плечами.
– У меня есть идея! – Ромео вскочил и схватил её за руку. – Попрощаюсь с друзьями, и пойдём!
– Куда?!
– Увидишь!
Итальянец повёз её в центр города. Они бродили по ночному Лондону, где кругом горели фонари и неоновые вывески магазинов и кафе, отдыхали на фонтане в центре Трафальгарской площади, катались на втором этаже красного даблдеккера, гуляли вдоль Темзы, и всё это время говорили обо всём подряд. Часто им не хватало запаса английского, чтобы выразить мысли, но общими усилиями они все-таки понимали друг друга. Алекс даже стало казаться, что ей досталась такая ужасная семья да и ссора с Кетти произошла лишь для того, чтобы сейчас она стояла на Тауэрском мосту в обнимку с этим, как оказалось, удивительным Ромео.
– Я хочу, чтобы ты послушала мою любимую песню.
– Мне нравятся песни на итальянском! Особенно из «Winx», – Алекс надела наушники, которые ей протянул парень, и сразу же после начальных аккордов подняла на него изумлённые глаза. – Это же Земфира! Песня «Небо Лондона». Я её обожаю!
– Откуда ты её знаешь? Это же русская певица! – Ромео тоже был потрясён.
– А ты откуда её знаешь?
– Мой сосед по комнате в кампусе из России. Он постоянно напевал её. Мне она очень понравилась. А вот ты-то откуда знаешь Земфиру?
Алекс не могла признаться, что всё это время морочила ему голову, и никакая она не француженка, а обычная девчонка из российской провинции.
– Сегодня на занятии мы обсуждали музыкальные пристрастия. Одна девчонка из России, Белка, дала нам всем послушать свою любимую песню. Эту самую Земфиры, про Лондон. Всем понравилась, и мне тоже.
– Ну и совпадение! – удивился Ромео.
Они стояли посреди моста и слушали песню о Лондоне. А потом начался дождь, и им пришлось бежать в первый попавшийся отель, который оказался пятизвёздочным. Алекс стало очень неловко от того, что Ромео пришлось заплатить за номер столько денег. Как джентльмен, он лег спать на диван, а она сладко проспала остаток ночи в мягкой, уютной постели.
Утром они вместе приехали в колледж и разошлись на занятия, предварительно договорившись встретиться перед ланчем на лужайке.
Разговор с руководителем группы и представителем фирмы «Элизабет Джексон Организейшн», которая принимала иностранных школьников и студентов, закончился благополучно. Алекс поменяли приёмных родителей. Как потом выяснилось, это была замечательная семья: мать Сэнди и её пятнадцатилетняя дочь Кэрол. Александру поселили на втором этаже в комнате, напоминавшей домик Барби – всё в ней было в розовато-сиреневой гамме, таким же весёлым и жизнерадостным, как и сами хозяева дома. У неё в комнате на стене висел телевизор, Сэнди возила её в колледж на машине и готовила исключительно те блюда, которые нравились Алекс. О таком можно было только мечтать.
После первой пары девчонка поспешила на лужайку на встречу с Ромео. Это было странное чувство – расстались всего пару часов назад, а она уже как будто соскучилась по нему.
И снова по соседству оказались те самые русские ребята.
– О, а вон та француженка! Сегодня Ромка провёл с ней ночь! Он какой-то усталый, наверное, до утра развлекались! – рассмеялся кто-то из парней.
От услышанного Алекс окаменела.
– Эй, ты что несёшь, придурок?! – крикнула она на своём родном языке.
– Ты говоришь по-русски?!? – обомлели её соотечественники.
– Естественно! А ну, повтори, что ты про меня сказал!
В это время к ним подошёл Ромео. Он тоже пребывал в настоящем шоке, услышав, как француженка возмущалась на чистом русском, и растерянно переводил взгляд с девушки на своих друзей и обратно.
– Marie-Antoinette, do you speak Russian?!?
– Ромка, ты ж видишь, она шпарит по-русски не хуже нас!
– Ромка?! – Алекс повернулась к нему. – Так значит, ты тоже русский?
– А ты не француженка! – сделал вывод он.
– Врун! Ещё и про Земфиру заливал! Что ты им там про меня наговорил? – продолжала возмущаться девчонка. – Придурок!
Она влепила ему оплеуху и зашагала прочь по лужайке.
– Мария-Антуанетта, или как там тебя, подожди! Дай мне сказать! – Рома потёр щёку и побежал за Александрой.
– Знать ничего не хочу! И слушать тоже. Всё, чао, ариведерчи!
– Маша-Тоня, это же глупо! Я скоро уезжаю. Давай поговорим! Я всё объясню. Всё совсем не так!
– Скатертью дорожка! И никакая я тебе не Маша-Тоня!
В тот же день Алекс демонстративно начала кокетничать с настоящим итальянцем Пауло из своей группы. После занятий студенты отправились в Торп парк. Ромео, то есть Рома, тоже был там и хотел подойти к Алекс объясниться, но, увидев её под ручку с итальянцем, махнул рукой и пошёл развлекаться на аттракционах с друзьями. А через несколько дней его группа из Москвы вернулась в Россию.
И каково же было их удивление, когда первого сентября прошлого года они столкнулись в одной аудитории!
– Ты?!? – оба воскликнули в один голос.
– Это наша Алекс Громова, дочь декана, а это новенький – Рома Никитин, – представил их друг другу однокурсник, выполнявший роль гида.
Не успел «Ромео» отойти