не обладал особыми способностями, никто бы в это не поверил.
Хольден застыл, пристально глядя на огромное изображение своего отца. Голос Хоторна звучал из такого множества громкоговорителей, что разносился эхом даже здесь, внутри голых стен.
– Мутанты! Присоединяйтесь к нам! – грохотал он.
И вот уже Бэйл вытянул вперед руки, и перед ним возникли пять горящих огнем вихрей. Он создал их последовательно, один за другим. Но так как он сделал это очень быстро, казалось, что вихри возникли все одновременно.
– Проходите сквозь вихри и становитесь частью «Красной бури»!
Хоторн распростер руки, словно сам, лично, хотел встретить единомышленников.
– Присоединяйтесь к нам и заберите себе то, что вы всегда заслуживали. Свободу!
Что он имел в виду? Куда они должны были пойти? Я приподнялась на цыпочки и попыталась увидеть, где именно находился Хоторн, но мое внимание отвлекло какое-то жужжание.
Оно было похоже на звук мотора или… или турбины. Мощной ветряной машины.
И звук этот исходил не от ликующей толпы.
Он шел сверху.
Хольден поднял камеру своего детектора, но она была не нужна. Мой взгляд устремился сквозь оконный проем в небо, точно так же, как и взгляды всех, кто находился на площади.
Я едва могла поверить тому, что увидела.
Огромная фигура из трех стеклянных куполов, соединенных между собой мостиками, двигалась в воздухе в нашем направлении.
Это был воздушный город. Воздушный город наподобие Скай-Сити, в котором я познакомилась с Аэолусом, не зная еще, что имею дело с Варусом Хоторном.
Город опускался к земле. Тотчас же с десяток мутантов, грундеров, вирблеров и цюндеров, стоявших на сцене, ринулись в сторону вихрей. Бэйл вытянул руку вверх, к воздушному городу, и я поняла, что он одним махом отправил их туда.
Они набирают новых солдат, это понятно. И большинство мутантов, как мне показалось, более чем готовы к этой роли. И лишь немногие покидали площадь быстрым шагом, исчезая в переулках, как будто боялись всего этого.
– Не могу поверить… – прошептала Сьюзи, но у меня так перехватило горло, что я не могла ничего ей ответить. Стояла и удерживала Атласа около себя, а он тихо повизгивал.
Женщина-бегун снова подняла руку.
– Достаточно, – кратко произнесла она и повернулась в сторону лестницы, ведущей в подвал.
Солдаты окружили нас, и нам ничего не оставалось, как последовать за ними по каменным ступеням в темнот у.
Мы все затаили дыхание, пока не загорелись факелы. Мы увидели, что нас окружало.
Это был не подвал. Это был проход. И он вел в черноту.
– Добро пожаловать в настоящий Сан-Паулу, – сказала бегунья, и из темноты раздался смех множества людей.
5
В каменных проходах, по которым нас вели, я видела размытые очертания фигур. В стенах периодически появлялись бреши, сквозь которые в темноте можно было различить едва заметные движения. И мы явно двигались вниз. Что это, старая канализационная система? Да нет, вряд ли.
В воздухе пахло чем-то затхлым, под ногами были песок, грязь и щебень, потолки заросли паутиной. Обзор был ограниченным, хотя двое бегунов, которые все это время не отходили от нас, держали в руках факелы. Но свет при ходьбе слишком сильно мерцал, поэтому рассмотреть какие-либо детали было просто невозможно.
– Кто вы? – спросил Фагус.
Бегунья покачала головой:
– Не сейчас.
– Но…
– Вы все узнаете, когда мы спустимся достаточно глубоко.
Я оглянулась через плечо. Лука сделал так, чтобы на одной руке у него появился огонь, и это дало нам дополнительное освещение.
– Внизу? – прошептала я ему, но он пожал плечами.
Район Рио находится не слишком высоко над уровнем моря, если я правильно помнила. Тогда куда мы идем?
Сквозь скрип нашей обуви я услышала тихое всхлипывание. Сьюзи? За последние недели она была единственной из нас, кто подружился с членами других групп. Оба вихревых бегуна из первой команды тренировались с ней, и они вместе совершали каждое утро пробежки.
А я даже не запомнила, как их звали, и поэтому чувствовала себя так, словно была самым ужасным человеком на земле.
В какой-то момент у меня в ухе зашуршал микронаушник, я постучала по нему, но очень быстро поняла, что связь с Гилбертом оборвалась.
Я заставила себя сохранять спокойствие. Атлас шел рядом со мной, прижимаясь к моей правой ноге.
Черный камень стен иногда прорезали слои странного цвета.
Рио подвергся сильному смешению, и как только я высматривала оттенки синего или что-то похожее на мрамор, мне становилось интересно, в какой части света это находилось раньше.
После прохода овальной формы начиналась сплошная чернота, и я сглотнула, когда двое бегунов остановились перед ней.
– Вы ведь не из кураториума, не так ли? – спросила я. – Вы солдаты «Красной бури»?
Высокий бегун с черепом на груди засмеялся. И сразу словно эхо до нас донесся смех множества людей. Сколько же их было, тех, кто наблюдал за нами из темноты?
Вместо того чтобы ответить, бегунья указала в сторону туннеля:
– Идите уже.
Лука схватился за оружие:
– А если мы не пойдем?
– Вы можете стрельнуть в нас, – небрежно сказала женщина. – Можете даже убить кого-то. Но нас много, а вот ваши боеприпасы почти на исходе.
Она была права. В моем стволе остался всего один синий гравитационный сенсор. А использовать нулевые сенсоры я бы не стала.
– Скажите хотя бы, почему вы нам помогаете – если вы нам помогаете, конечно. Как вы нас нашли?
Высокий бегун рассмеялся:
– Мы видели вас, когда вы еще летели над городом в своем транспортере.
– Что за хрень, – прошептал Лука.
Бегунья склонила голову:
– Сан-Паулу – это наш город. Даже если в «Красной буре» считают, что они его завоевали. И мы знаем все о тех, кто выходит из города и кто входит в него.
Эти слова вполне могли принадлежать Натаниэлю. Он основал Санктум и был главой города до того, как пропал без вести в начале войны. Когда он впервые привел меня в Санктум – город, полный огромных деревьев, – он тоже считал, что у него повсюду глаза и уши. Вероятно, все так и было. Но Сан-Паулу по своим размерам был таким же огромным, как несколько стран еще до Великого смешения, собранных воедино. Невозможно, чтобы они могли уследить за всеми.
– А теперь идите, – повторила женщина. За маской на ее лице я разглядела красноватое мерцание.
И все-таки это женщина-цюндер. Я должна была сразу понять это по красному пламени с неоновым оттенком у нее на правом бедре.
Да и остальные бегуны, окружавшие нас, скорее всего, были мутантами.
Я вздохнула и пошла