И почему-то могу это сделать лишь рядом с Карателем. На уровне шестого чувства тянусь под его крыло.
Но он же и не разрешает мне продлить идиллию.
— Объект Энджел, — громогласно звучит над самым ухом, а я невольно морщусь.
Сколько можно называть меня так? Как механизм какой-то или результат неудачного эксперимента! Я — человек! Девушка, в конце концов, похищенная, испуганная и ни в чем не повинная.
— Тише, — шикаю на Карима, окончательно осмелев. — Без тебя голова раскалывается!
— Что? Ты… — рычит грозно, но я лишь демонстративно потягиваюсь и зеваю.
Приподнимаю голову, краем глаза замечаю, что рука мужчины возле моего лица покрыта светящимися линиями. Они подозрительно коротят, словно в теле Карателя проводку заклинило.
Не удивительно! Он точно робот!
Разминаю задеревенелую шею, поправляю руками растрепанные волосы, явственно чувствуя на себе тяжелый взгляд Карима.
Торопится куда-то? Ничего, подождет.
Бросив на невыносимого похитителя холодный взгляд, замечаю, что мужчина немного заторможен.
Видимо, действие транквилизаторов прошло не до конца.
Вздохнув, первой выхожу из автомобиля и, подумав, направляюсь к пассажирской двери, открывая ее и выпуская Карателя.
— Ты как? — интересуюсь я.
Всего лишь приличия ради. На самом деле, мне плевать на его самочувствие.
Да! Именно!
Объясняю свое поведение тем, что если Каратель опять отключится, то момент истины для меня будет отсрочен.
Мне необходима информация — и я ее получу!
Карим удивленно приподнимает бровь, изучает меня, будто хочет понять истинные намерения.
Я лишь легко улыбаюсь: какой суровый и недоверчивый!
Но почему-то мне больше не страшно.
Протягиваю мужчине руку, но он, конечно же, игнорирует мою помощь. Более того, злится, что я посмела предложить ее ему.
Мне показалось или я ненароком повредила его стальную броню?
Глухо рыкнув, Каратель резко выскакивает из машины и, минуя меня, быстрым шагом направляется ко входу в отель.
Некоторое время гипнотизирую взглядом мощную спину, широкие плечи, крепкую шею.
Почувствовав, что я отстала, Карим небрежно щелкает пальцами, высекая искру, и рявкает, не оглядываясь:
— За мной, быстрее!
Закатываю глаза недовольно. Я вообще могла удушить его, пока он спал. Совсем не ценит мою доброту!
Опустив плечи, плетусь следом. Бежать за ним не собираюсь. Это по меньшей мере глупо — жертве мчаться за своим палачом!
В холле отеля Карим перебрасывается парой фраз с администратором, оплачивает номер и, схватив меня за руку, ведет наверх.
В помещении обстановка, как я и ожидала, скудная: в небольшой спальне двухместная кровать и кресло, шкаф из мдф, убогий линолеум на полу, прикрытый клочком ковра. Кроме того, в номере есть крохотная кухня, а еще ванная, куда незамедлительно отправляется Каратель.
— Подожди, — кричу ему вслед возмущенно. — Мне нужно с тобой поговорить! Ты куда?
— В душ, — цедит, не оборачиваясь. — Я провонялся твоей ванилью, — бурчит себе под нос, но я все равно слышу.
Фыркаю и складываю руки на груди.
Провонялся он! Это на мне сейчас его запах, словно метка! Пропиталась им вся!
И вообще, не пользуюсь я духами с нотками ванили — терпеть не могу. Антипарфюмер чертов. И хам.
Но мне хватает благоразумия, чтобы не высказать все вслух. Вместо этого присаживаюсь на край постели, осторожно, словно она меня укусить может.
Интересно, то старое кресло в углу раскладывается? В противном случае, кому-то из нас придется спать на полу. И я сильно сомневаюсь в джентельменских наклонностях Карателя.
Плохо дело! Мне нельзя на твердом лежать: могут остаться метки на теле. Дурацкая кожа! Такая нежная, тонкая и хрупкая, словно я только недавно родилась…
Карим возвращается быстро.
И если бы не капельки воды на его нереально огромном торсе, я бы решила, что он даже душ принять не успел.
Отвожу взгляд и, кажется, краснею. Вспоминаю о своих бледных щеках, на которых особенно заметен румянец, и мысленно ругаю себя за такую несдержанную реакцию.
Сглатываю нервно, пытаюсь привести мысли в порядок, но они разбегаются, как муравьи из растоптанного «дома».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— О чем ты хотела поговорить? — возвращает меня в чувства Каратель.
Обретаю способность мыслить здраво, когда он наконец натягивает на себя футболку.
Так-то лучше!
Замечаю, как Карим кривится и недовольно морщит нос. Если опять скажет что-нибудь о «ванильке», ударю!
Хотя вряд ли решусь — слишком угрожающе перекатываются его мышцы под хлопковой тканью.
И надо быть самоубийцей, чтобы дерзить боевой машине.
Но все же поднимаю голову и смело смотрю Карателю в глаза, чуть изогнув бровь.
В ответ — лишь бесстрастная ухмылка и черный холодный взгляд.
Глава 14
Каратель молча садится рядом со мной на кровати, и от внезапной близости с ним жар приливает к моим щекам. Опять.
Импульсивно отодвигаюсь от мужчины и смущенно покашливаю.
— Ну, — строго произносит он, а я от растерянности лишь хлопаю ресницами. — Говори, что хотела. Пока я добрый, — бросает небрежно.
Добрый? Скептически сканирую Карима, но вслух свои сомнения не высказываю. Нервно перебираю пальцами синтетическую ткань покрывала, царапаю ее ногтями. И решаюсь задать свой вопрос.
— Может, расскажешь, почему я здесь? — осмелев, приближаюсь к мужчине и ловлю его тяжелый взгляд. — И почему ты решил, что вам нужна именно я?
Каратель мрачнеет, погружаясь в свои мысли. Медлит, словно сортируя информация. Выбирает, что мне можно знать, а чего я пока не достойна.
— Ты совсем ничего не знаешь? — вместо ответа произносит он, будто время тянет. — Самарская область? Взрыв? «Генезис»? Эксперименты? «Альтаир»?
Отрицательно качаю головой. Об «Альтаире» я впервые услышала от самого же Карателя. Все остальное — пустые слова для меня.
— И скандальную пресс-конференцию два года назад не видела? — хмыкает недоверчиво.
— Нет, — пожимаю плечами. — Я училась в Америке и не сильно интересовалась нашими новостями, — закусываю губу, стесняясь своей несерьезности и ветрености.
— На той пресс-конференции мои друзья, тоже симбионты, рассказали всему миру о жутких экспериментах над людьми, проводимых "Генезисом". И продемонстрировали свои сверхспособности, тем самым шокировав человечество. Поднялся большой скандал, который вышел далеко за пределы России. Странно, что ты ничего не слышала об этом.
Карим прищуривает глаза, а я лишь шумно выдыхаю.
— Правда, со временем это дело замяли, — продолжает терпеливо. — Доказательства и факты скрыли, последствия устранили, а людям объяснили, что все, увиденное ими, было всего лишь спецэффектами. Сейчас никто не говорит о симбионтах. Официально нас не существует. В принципе, это удобно и нам, и государству.
— Как все это произошло? — тихо лепечу, не разрывая зрительного контакта с Каримом. — С чего началось? И когда?
— Более трех лет назад, — выдыхает мужчина, а по его коже прокатываются волны электричества, и это даже… завораживает. — Наши запустили зонд на Титан. Удалось взять пробы грунта, которые впоследствии были доставлен на Землю. В них обнаружили бактерии. Начали изучать, узнали, что они обладают уникальными регенеративными свойствами, передали образцы в «Генезис».
Перехватывает мой пустой взгляд и закатывает глаза, мол, элементарного не знаю.
— «Генезис» был ведущим научно-исследовательским центром в стране. С несколькими филиалами, один из которых располагался в Самарской области. Особенность «Генезиса» в том, что у него были подземные секторы: тринадцать этажей вниз. Именно там и велись секретные исследования. Официальной целью было создание на базе инопланетных бактерий лекарства от всех болезней. Но на деле… Оказалось, что бактерии по-разному влияют на людей. Одних превращают в Пустых, у которых отключается разум и остаются лишь инстинкты. Своеобразными зомби, которые «высасывают» энергию у живых. Другие становятся Одержимыми — сверхсильными машинами для убийств. И только единицы обретают сверхспособности, потому что их организм вступает в симбиоз с бактериями.