кто сразу не убежал, — заржал Петар. — Думаю, у неё и до катастрофы были только те мужики, которые не смогли вырваться из удушающего захвата.
— Ты просто ревнуешь! Тебе тоже нравятся сильные мужчины, верно? Будешь нарываться, отобью Лазара!
— Ой, иди к чёрту, мышцастая, — отмахнулся тот.
— Так что, красавчик, ты с нами? Мужчина, с которым можно вступить в близкий контакт. То, что нужно сильной, но одинокой женщине! От этих двоих никакого толку, сам понимаешь. Можно я тебя потрогаю? Я месяц тренировалась ради такой оказии!
— Не стоит, — покачал головой Ингвар.
— Не бойся, я аккуратно! — смеётся Гордана. — Ты удивишься, какими нежными могут быть эти руки!
— Я не с вами. И напрасно вы начали с насилия.
— Я ей не разрешал! — буркнул Лазар мрачно. — Это личная инициатива.
— Вы слишком жмётесь, дружочки, — сказала резко женщина. — Не замарав ручки, теперь ничего не получишь. Победа принадлежит смелым и решительным. Правда же, бородач? Ты будешь со мной смел?
Она шагнула к Ингвару и протянула руку, коснувшись его плеча.
— Вот видишь! Могу! — улыбнулась Гордана. — И ближе смогу. Совсем близко!
Ингвар покачал головой и сделал шаг назад.
— Не бойся, тебе понравится! — она шагнула следом и крепко взяла его за руку, обхватив предплечье будто стальными тисками. — Ох… Ты ещё кто?
Шеи Горданы коснулось острие меча на длинной рукояти.
— Спасибо, Лысая Башка, — кивнул Ингвар, — но я сам могу за себя постоять.
— Так бы и сказал, что место занято, — отступила спортсменка. — Я, кстати, не ревнивая, если что. Хотя вкусы у тебя странные.
— Гордана, прекрати, — поморщился Лазар. — Мы тут серьёзные вопросы обсуждаем.
— Да вы только и можете, что обсуждать! Зря я с вами связалась, ни в драку, ни в койку. Тоже мне, банда… — женщина сплюнула, развернулась и ушла в темноту, добавив напоследок: — А с тобой, лысая стерва, мы ещё встретимся!
Лысая отсалютовала ей своей нагинатой.
— Так что скажешь, Ингвар? — спросил Лазар. — Ты, вроде, мужик неглупый и опытный. Душан говорил, в тебе большой потенциал. Он, конечно, был тот ещё гандон, но в людях разбирался.
— Скажу, что дурное дело вы задумали. А главное — бесполезное. Я был внутри, смотрел на всё, и вот что я тебе скажу, Лазар, — это очень хрупкое место. Чудо, что оно до сих пор цело. Если вы туда вломитесь, то только сломаете — ни себе, ни людям. Да, чего-то награбите, но без рабочей инфраструктуры вам зиму не пережить, а она рухнет первой.
— Ты нас не отговоришь! — упрямо покачал головой Лазар.
— И не пытаюсь. Ты спросил, я ответил. Но я бы тебе посоветовал…
— Что?
— Подождать. Завтра… точнее, уже сегодня утром, я собирался пообщаться со здешним начальником. Может быть, ещё не поздно до чего-то договориться миром.
— А если нет?
— А если нет, то город никуда не денется, верно?
Глава 6
Золотая рыбка
— Входа нет! — испуганно сказал охранник, отходя на всякий случай подальше.
— Меня ждёт Неман, — сообщил Ингвар, разглядывая перекрывшую тамбур решётку.
— Город закрыт! На нас напали ночью!
— А если не откроешь, нападут днём. И эта сеточка их не задержит. Вон у тебя телефон на стене висит, давай звони. Начальнику караула, или кто тут у вас по уставу командует.
* * *
— Здравствуйте, Ингвар, — протянул руку Неман.
— Не поверишь, отвык за руку здороваться, — ответил рукопожатием Ингвар. — Странное ощущение.
— Понимаю. Знаете, что на нас ночью напали? Ранен один из охранников, получил палкой по голове. Со стены сообщили, что вокруг бродит неустановленное число неизвестных личностей вида самого неприятного.
— Это протобандиты. Почти, но ещё не совсем банда рейдеров. Именно то, о чём я вчера говорил. Небольшая, два десятка человек. Совсем зелёные, даже не убили ещё никого. Во всяком случае, специально. Но они в одном шаге, чтобы начать, и ваш город может стать первой жертвой. Настроены решительно, пытался отговорить — не вышло. Они не уйдут.
— Мы срочно изготавливаем автоматические ловушки, — сказал Неман обеспокоенно, — но, боюсь, нам не успеть. Да и вряд ли они помогут, мы не рассчитывали на людей с сознательной агрессией, так что попадутся разве что самые невнимательные.
— Это не метод.
— Предложите что-нибудь, я готов выслушать.
— Варяжская наёмная дружина и айкидо.
— Что это значит?
— Смотрите, у вас под стенами банда. Драться вы с ней не можете, у вас лапки. Отсидеться не получится, они упорные. Если вас возьмут штурмом, то население триггернётся, в городе начнётся кровавый дурдом, и результат никому не понравится. Но можно применить айкидо — это техника боя, использующая силу противника в своих интересах.
— И как вы это себе представляете?
— Варяжская наёмная дружина! Не спрашивайте, почему это так называется, просто поверьте — работает, проверено на людях. Всякая банда мечтает стать гвардией, даже если не знает этого слова. Естественный генезис прогрессирующей уголовщины — превращаться в свою противоположность, становясь службой охраны порядка. Своего, но порядка. В дикой природе на это требуется много времени, но в лабораторных условиях процесс можно ускорить.
— Что вы предлагаете?
— Не воюйте с ними. Наймите их. Сделайте их своей армией. Обеспечьте им содержание, проживание, снабжение и, самое главное, уважение.
— Но мы не можем впустить их в город! Ни в каком качестве!
— Не впускайте. Точнее, не впускайте всех и сразу. Поселите их за стенами, проводите внутрь иногда, небольшими партиями, отправляя в обмен горожан. Горожане будут постепенно привыкать к пустошам, дружинники — к городу, а ваше сообщество приготовится к отключению того, что там у вас включено. При этом, когда притащится следующая банда, будут люди, способные защищать общину и кровно в этой защите заинтересованные, потому что она их кормит.
— Вы думаете, это сработает?
— Всегда срабатывало.
— Где?
— Неважно. Главное, не совершать глупой, но частой ошибки.
— Какой?
— Нельзя маргинализировать защитников. Дайте им понять, что жить за стеной — привилегия, а не поражение в правах. Запускайте их внутрь ограниченно, но встречайте как героев. Дайте им лучшее из того немногого, что у вас есть. Посадите их главаря по правую руку и окажите уважение как равному. Помните, что удержать своих людей от всяких глупостей может только он.
— Но тогда получится, что я своими руками сделаю его главным!
— Ну и что? Он будет военным вождём, князем, если угодно. Ты — гражданским администратором. Не будешь дурак — все реальные рычаги останутся у тебя. А пока они будут тащить службу, ты начнёшь создавать противовес, внутренние войска. Выводи горожан за стены, тренируй их жить в новом мире, отбирай тех, кто легко примет новую реальность, создавай оружие, которое вручишь им, когда они будут готовы. Палки с ножами, конечно, весело, но вам нужно то, чем можно приложить врага, не спускаясь со стены. Раз в городе был завод и до сих пор работает ТЭЦ, инженеры и техники у вас должны быть.
— Разумеется, — кивнул Неман. — У нас есть слесарные цеха, станки, металл и инструменты. Во время Катастрофы почти все были на работе, а волна разрушения прокатилась по спальным районам. Многие потеряли семьи, но рабочие руки мы сохранили.
— В таком случае, вам будет несложно создать устройства, придающие ускорение небольшим металлическим объектам, направляя их в сторону нападающих.
— Какая интересная концепция… Да, я думаю, можно что-то такое придумать. Мне сходу пришли в голову несколько перспективных конструкций.
— Подсказал бы, но, уверен, сами справитесь, — улыбнулся Ингвар. — Что-что, а уж оружие люди всегда придумают.
— Вы очень загадочный человек, Ингвар, — покачал головой Неман. — Как будто созданы для жизни после Катастрофы. У меня такое ощущение, что это ваша естественная среда обитания.
— Хочется верить, — вздохнул Ингвар, — что не только. Вы не поверите, как мне надоело быть героем постапа.
* * *
— Вы чего, с ума сошли? Мы можем сделать с ними, что хотим! Зачем договариваться?
— Заткнись, Гордана, — сказал Лазар. — Надоели твои истерики.
— Истерики? Да этот хитрожопый Ингвар вас поимел! Понимаю, что вам только в радость, но чёрт побери! Этот город мог принадлежать нам, а теперь мы принадлежим ему! Нет, не «мы». Вы принадлежите ему. Знаете, что? Я ухожу!
— Гордана, мы бы получили не город, а руины, которых и так вокруг полно. А так у нас будет всё, что нужно: еда, тепло, место для жилья, возможность общаться с людьми, которые не кидаются на других.
— Мы приглашаем вас как почётных