Даже с такого расстояния он чувствовал враждебность и зло, исходящее от святилища. Юдван невольно поежился от охватившего его озноба — это место было дурным. Здесь чувствовалась старовременная чужинская Сила.
В полном молчании спустились с гряды. Вдоль единственной полузаросшей дороги, ведущей с хребтины к селищу, торчали из земли замшелые идолы-хранители. Проехали первый ряд каменной городской изгороди, клонившейся то в одну сторону, то в другую. За ней обнаружился обвалившийся ров. Трава чахлым ковром тянулась вверх по его некогда крутым, а теперь обрушившимся пологим склонам, но ее заглушал мох и прелая хвоя. Скелеты мертвых деревьев ощетинились навстречу пришельцам кривыми ветвями, словно застывшие в межвременье стражи.
Миновав полуразвалившиеся ворота со столбами-идолами, чей враждебный и замороженный взгляд следил за каждым движением нарушителей спокойствия, старый магистр и его спутники въехали в городище. Колдун повел коня прямо к заповедной роще.
Вокруг капища стояли другие стражи — зверолицые, рогатые, птицеголовые, с пучеглазыми человечьими личинами… оскаленные в немом крике… жуткие.
В священную рощу вошли пешком. Осторожно, ощупывая взглядами каждый кустик и заросший пожухлой травой валун. Духи-хранители, проявившись, шипели и огрызались, но под ярким широким лучом, исходящим от посоха архимага, нехотя отползали в стороны. А как только странники вошли в магический круг, обозначенный обтесанными круглыми и замшелыми камнями, тут же исчезли. Посреди капища стоял огромный потускневший от времени алтарь из черного с золотыми прожилками гранита. На нем не было ничьего лика, только странные письмена, почти затерявшиеся в черно-зеленом мхе. Застывшее в веках творение чьих-то рук, древнее послание из стародавних времен.
В десяти шагах от алтаря, на огромном плоском валуне, Юдван разглядел большой выложенный гранитными плитами круг, разделенный на несколько треугольников. В центре схождения треугольников располагался четырехугольный гранитный камень с выемкой посередине. По бокам выемки какими-то непонятными знаками были обозначены контуры человеческих ладоней.
— Достань амулет, который тебе оставила Бьянна, — обратился к ведунье старик.
Тэя потянула за серебряную цепочку и вынула из-за расшитого ворота сорочки небольшой странной формы медальон.
— Встань в круг, — продолжил приказывать маг.
Тэя подчинилась, сама с любопытством ожидая, что же произойдет дальше.
— Теперь положи ключ в выемку центрального камня.
Тэя выполнила указание.
— Расположи руки по обе его стороны и замри.
Тэя сделала так, как сказал маг. Несколько минут ничего не происходило, и она уже подумала, что из этой затеи ничего не выйдет, как вдруг медальон начал быстро накаляться и изменять свою форму. От рук Тэи к нему протянулись яркие сияющие лучи, и руки девушки начали просвечиваться, как это бывает, если смотреть на них при слишком ярком свете.
Еще через минуту земля в круге из гранита начала таять и заполняться серым туманом. Он потек, словно разлитое молоко, и вдруг встал стеной с одной стороны круга.
— Иди, — проговорил старый маг ученику. — И да пребудет с тобой сила Света.
Юдван шагнул в туман и вдруг обернулся. Тэя на мгновение оторвала взгляд от своих рук, и их глаза встретились. Печальная улыбка и мягкая глубина его глаз — последнее, что она увидела. Потом Юдван сделал шаг назад и растворился в мутном мареве портала.
— Разрывай контакт! Закрой портал!
Резкие слова мага вернули Тэю в действительность. Она поспешно оторвала руки от камня и вынула амулет из его выемки.
— Замечательно! — довольно воскликнул старик. — Ты смогла! Просто замечательно! Значит, все оказалось именно так, как мы и предполагали.
— О чем это вы?
— Это не важно, девочка, — тут же отмахнулся маг. — Важно, что ты оказалась достойной преемницей своей… хм, да. Теперь давай-ка подумаем, как нам все это упростить. Таскаться сюда каждый раз чересчур хлопотно… и опасно… К тому же все равно никто кроме тебя не сможет этого повторить… так что… попробуем сделать так, как предлагал Броньслав.
— Броньслав? Верховный архимаг коллегии?
— Да-да, он самый!
Старый маг нетерпеливо кружил вокруг портала и возбужденно потирал руки, восхищенно посматривая на Тэю. Было видно, что он что-то задумал, но не знал, как приступить к делу.
— Прежде всего, я хочу знать, что здесь только что произошло, — решительно заявила Тэя — Я понимаю, что активировала портал. Догадываюсь, что раньше это делала Бьянна. Но почему она не использовала его все время? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Бьянна не хотела открывать портал по первому же требованию вашей коллегии.
Куда ведет этот портал? И как Юдван вернется обратно?
— В том-то все и дело: портал должна открыть ты сама. У Юдвана есть артефакт, подобный твоему, но он может лишь послать сигнал. Ты же, получив его, должна будешь открыть проход. К сожалению, все завязано на тебе.
— Допустим. Но почему Бьянна не сотрудничала с вами?
Старик замялся на мгновение, но потом кивнул, словно решился и ответил:
— Возможно, коллеги осудят меня за эти слова, но я выполню последнюю просьбу Бьянны. Когда-то она ушла из своего мира и не хотела, чтобы ее нашли. Она затерялась в пространстве и времени. Мы до сих пор не знаем, кем она была на самом деле. Передавая сигнальный артефакт нашей коллегии, она поставила единственное условие: ты должна сама решить, что делать с ключом. Это не простой портал, Тэя, это переход в иные миры.
— А раньше вы использовали переход? Бывали в других мирах?
— Лишь дважды. Бьянна показала мне и еще двоим моим коллегам, как действуют артефакты. Должен признать — это ошеломляюще. Но Бьянна предупредила: все не так радужно, как может показаться на первый взгляд. Если не поставить защиту, из портала может выползти такое, что уничтожит весь наш мир. Поэтому ключ есть только у тебя, и поэтому, собственно, ты и стала ее преемницей — у тебя схожая с ней Сила. И ты чувствуешь Свет и Тьму. Ты — чувствующая.
— Потрясающе! — с негодованием воскликнула Тэя. — Маги решили повесить на меня огромную ответственность, а сами хотят использовать мой дар в качестве проводника в другие миры. И еще неизвестно, чем все это кончится! Откуда я знаю, чем вы планируете там заниматься? Так что это уже двойная ответственность! Нет уж — увольте.
Тэя решительно повесила медальон на шею и спрятала его за воротом. Потом вскочила на лошадь и молча тронулась в обратный путь. Старик же не проронил больше ни слова и, опершись на посох, остался стоять, где стоял.
Тэя отъехала на несколько шагов и обернулась:
— Вы остаетесь, магистр? Все доброго.
— Как ты собираешься возвращать Юдвана? — совершенно невозмутимо и не повышая голоса, поинтересовался маг. — Повторяю: из дому ты не услышишь его зова.
Тэя раздраженно натянула поводья, заставив лошадь заплясать на месте. Старик прав: она действительно может не услышать зова воина, а сидеть возле портала неизвестно сколько, у нее не было ни времени, ни желания.
— Ну, хорошо, — сдалась, наконец, ведунья. — Что предлагал сделать Броньслав?
— Этот портал единственный. Он сделан самой Бьянной и запрограммирован только на вашу с ней ауру. Попытайся перенести портал поближе к своему дому. Подумай и выбери такое место, куда тебе было бы легко добраться за несколько минут, но при этом, чтобы оно не бросалось в глаза каждому встречному-поперечному.
— И как это сделать?
— Не знаю — откровенно признался маг. — Попробуй придумать что-нибудь. Как ты сама переносишься? Возможно, сможешь и портал перенести.
— Я никогда еще никого и ничего не переносила, — призналась Тэя.
— Вот и попробуй. Когда-то все бывает в первый раз…
Тэя спрыгнула с лошади и медленно обошла вокруг плоского валуна. Потом достала медальон, снова уложила его в выемку центрального камня портала. Вышла за круг. Постояла в раздумьях несколько минут. Потянув за черный шнурок, вытащила целую связку амулетов. Отыскав среди них нужный, сняла. Уложила на ладони и произнесла заклинание увеличения. Острый изогнутый зуб какого-то животного стал увеличиваться на глазах, принимая размеры большого кинжала. Подождав окончания действия заклинания, Тэя принялась вычерчивать зубом на валуне равносторонний треугольник поверх круга.