-Сэм, - повторил я, и больше ничего. Она шагнула вперед, как мне показалось, по крайней мере. Я туманно различал ее и видел, что сражение прекратилось. В зале не осталось ни вампиров, ни оборотней. Похоже, все они убежали. Я надеялся (знал и не сомневался), что стая одержала блестящую победу. Вероятно, они бросились вдогонку уцелевшим пиявкам, чтобы прикончить всех оставшихся. Никого больше нет, кроме Саманты и меня... и Реджинальда.
-Так значит, Сэм. - Он повернулся к Лютичу. Его тон был ледяным и коварным. - Эллиот не желает убивать товарищей, а предпочитает смерть. Но это не спасет его друзей. Собак, так или иначе, ожидает гибель.
Вампир бросился на Лютича, смотревшего только на меня. Она не собиралась продолжать жить без суженого. Я услышал шипение, будто очутился вдруг среди тысячи змей, трещавших наперебой. Они, вампир и оборотень, смешались в клубок, но лишь на мгновение. А затем боль обожгла мне шею и руку. Призрачная боль, которая принадлежала мне лишь отчасти, а в большей степени - Лютичу. Реджинальд покусился на жизнь Саманты!
С утробным рыком я вскочил, в два шага пересек расстояние между нами, оторвал вампира от его светло-рыжей жертвы, в мгновение ока пригвоздил его к стене так, что кафельная плитка вновь треснула. Не думая о том, что я ведь не могу причинить вред обладателю перстня, я пронзил живот врага только что выросшими когтями. Вампир недоуменно уставился на меня широко открытыми глазами, не веря в случившееся. Он молчал и не двигался. Я вдруг поперхнулся, отпрянул и задохнулся от очередного приступа боли. Горлом пошла кровь. Я кашлял. Смотрел на Лютича. Саманта жалобно поскуливала, свернувшись в уголке. Золотистая шерсть на плече окрасилась в красный цвет. Но стонать заставила ее не собственные мучения. Это мои страдания. Моя расплата.
-Вот, к чему приводит непокорность, - невозмутимо заговорил Реджинальд. Рана от когтей почти не причинила ему беспокойства, поскольку и сердце, и голова по-прежнему пребывали на своих местах. - Ты умираешь, твоя подруга умрет. Не проще ли было подчиниться без споров, сразу, без боя? Я предлагал тебе убить кого-нибудь из стаи. - Реджинальд устало вздохнул, хоть вампиры и не дышат. - Ты мог выбрать, к примеру, Волхва или Веллинга, и я не потребовал бы большего. Остальные бы жили.
-Единственный, кого я хочу убить, это ты. - Я с трудом справился с болью, сжимавшей горло, и потоком крови, хлещущей из гортани.
-Ты попробовал, - усмехнулся вампир, - и мы увидели, что вышло.
-Может, вторая попытка будет более удачной! - проговорил гортанный хриплый голос, но теперь уже не мой. Вампир обернулся. В дверях стоял Волхв.
Шагнув навстречу упырю, он занес руку, а когда опустил ее, то серповидные когти царапнули вампира по лицу. Впечатление от движения шамана было ложным. Обманчивым, как в тот раз, когда Джеральд с легкостью разрезал телевизор в своей квартире. Показалось, будто когти лишь вскользь задели кожу пиявки - с такой небрежностью был исполнен этот жест. Но когда Реджинальд отшатнулся в сторону, я не заметил на его лице ни глаз, ни носа, ни рта - только четыре рваные борозды и черная густая кровь. Я подхватил его, не дав упасть. Вампир был еще жив. Он зарычал и оскалился, но я не стал медлить, пока он решит меня укусить - не хотел предоставлять упырю шанс на человеческую жизнь, от которой он сегодня столь опрометчиво и презрительно отказался. Я запустил когти ему в затылок, и, кажется, они прошли почти насквозь - мне почудилось, что их острия появились на обезображенном донельзя лице. Вновь зарычав, я, не перевоплощаясь, вгрызся в горло упыря. Моя кровь, застрявшая в гортани, смешалась с кровью болотной пиявки и больше не пыталась вырваться наружу. Через несколько секунд, уразумев, что вампир мертв, а мой организм перенасытился кровью, я выпустил мертвое окоченевшее тело, которое грузно шлепнулось на кафельный пол.
Я вздохнул и перевел взор на Саманту. Она была в порядке: боль улетучилась, а рана на плече быстро заживала. Джеральд подошел, наклонился к вампиру и без содрогания, одним ударом отсек тому голову когтем, больше напоминающим страшное оружие жнеца. Затем выпрямился и улыбнулся, но улыбкой не зубастого оборотня, а нормального человека. Я заметил, что и когти он тоже спрятал. Ни слова не говоря, он зашагал прочь. Я смотрел на вампира и думал, где же тот прятал знаки власти. Может, в кармане? От созерцания и размышлений меня отвлек слабый вскрик. Кричала Бекки. Она испугалась, увидев лужи крови и бездыханную подругу.
-Ты убил ее! - яростно взвизгнула она, подлетев к Глэдис. Ее глаза моментально наполнились слезами. Я тоже приблизился.
-Она утверждала, что бессмертна. - Я задумчиво присел рядом и приподнял девушке голову, надеясь расслышать пульс. Сердцебиения я не уловил, зато ее рука поднялась и отвесила мне звонкую оплеуху. - Что?.. - Я невольно вздрогнул и вскочил, выпустив при этом голову девушки, которая с грохотом ударилась о жесткий пол. Я не удержался от нервного смешка.
-Ты душил меня, Эл! - скрипучим голосом, в котором слышался укор, произнесла Глэдис. Она села и принялась потирать ушибленный затылок.
-Я ведь извинился. - Я постарался говорить серьезным тоном. - К тому же ты, правда, бессмертная.
-Ну, а я что говорила?! - устало пробормотала она. Поднялась и зашагала к выходу. - Нужно лед к голове приложить. Господи, как болит-то...
-Подожди! - окликнул я девушку. - Кто-нибудь знал о тебе правду?
Она на пару мгновений задумалась, после чего вновь улыбнулась и ответила:
-Я сама до шестнадцати лет ничего не ведала, пока меня не сбил грузовик за городом. Я оказалась целехонька, после чего принялась расспрашивать родителей. Они выложили правду, когда я пригрозила, что в случае их умалчивания начну прыгать под колеса фур ежедневно. Их нервная система не выдержала. Способность к бессмертию передалась мне по наследству, но не от родителей, а от деда. Мне сказали, что он живет где-то в Европе, но я его никогда не видела. В общем, всё. Пойду. Голова болит. - Глэдис ушла, даже не позвав с собой подругу. Впрочем, она и так достаточно сделала для Бекки.
Я смущенно взглянул на Ребекку, затем на Саманту, которая тоже была тут. Мне стало неуютно от того, что оказался между нынешней любовью и привязанностью прежней.
-Бекки, - нерешительно начал я, - прости, что всё так получилось. Я ушел, а ты оказалась в беде. Это Сэм.
-Сэм? - скривилась девушка.
-Саманта, - поправился я. - Мы не успели поговорить об этом.
-Здесь не о чем говорить, - перебила меня Бекки, равнодушно махнув рукой. - Я ждала, что кто-то появится. В конечном итоге план сработал, хотя в лабораторию привела тебя не я, а она. Да и я не жалею о проведенном с тобой времени.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});