Читать интересную книгу "'Фантастика 2025-195'. Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко"

Книга заблокирована

дело без малейшей экономии. Пусть энергия, вырванная у монстров, послужит нам.

Назначенный мной сортировщик, бывший лаборант с мануфактуры, трудился не покладая рук в отведённом углу трюма. Он фасовал кристаллы по бархатным мешочкам, а потом аккуратно раскладывал их в деревянные ящики из-под снарядов.

Зрелище было завораживающе-странным: рядом с боеприпасами лежали сокровища магического мира — от мелких кристаллов, размером с ноготь или грецкий орех, тускло мерцавших разными оттенками, до одного невероятного экземпляра, добытого из гигантского крота. Этот макр, размером с голову взрослого мужчины, излучал тёмно-красное, почти чёрное сияние и ощутимую волну тепла, заставляя воздух вокруг дрожать.

Для него нашёлся специальный свинцовый контейнер из резерва. Это был потенциальный заряд чудовищной силы для главного калибра на чёрный день. Я приказал держать его наготове.

Заметил, как изменились взгляды Волынского и Рыбакова, когда мне докладывали о трофеях и потерях.

Генерал, слушая цифры, молча кивнул мне.

В его глазах читалось без слов: «Вы были правы, барон. Без 'Стрижа», без его брони, купола и пушек… мы бы остались там, в чистом поле, наедине с тварями.

Даже Амат, проходя мимо по палубе и видя свежие глубокие царапины от когтей на стали, не высказал ни одного колкого замечания. Он лишь угрюмо посмотрел на меня, и в этом молчании было больше понимания и признания, чем в любой похвале.

Капитан Рыбаков пару раз с немой гордостью обошёл бронепоезд, поглаживая ладонью поцарапанную, но непобеждённую броню.

Именно в этот момент относительного затишья, когда к «Стрижу» подошёл утренний грузовой состав, я принял решение. Пора действовать.

Позвал с собой Кучумова и Жимина. Людей, чьи верность и сила не вызывали у меня сомнений.

— Виталий, Амат, мне нужна ваша помощь. Готовьтесь к высадке, — сказал я тихо, проверяя содержимое своего рюкзака и передавая Кучумову два багра — железных крюка на длинной четырёхметровой ручке.

— Куда мы идём, барон? — насторожился вассал, проверяя на поясе мешочек с макрами.

— Недалеко. У меня есть кое-какое дело, но об этом на месте.

Мы уже спускались по трапу, когда нас нагнал капитан Рыбаков, а следом шагал тяжёлой поступью генерал Волынский.

— Кирилл Павлович! Погодите! — окликнул Рыбаков, его чутьё явно сигнализировало о необычности моего манёвра. — Куда направляетесь? После вчерашнего… монстров тут ещё шляется, небось, как блох на бродячей собаке!

Волынский подошёл ближе, внимательно осматривая меня.

— Барон, объяснитесь. Вы покидаете корабль в зоне недавнего массового прорыва с минимальным эскортом? Это безрассудство. Возьмите с собой взвод «Невского копья» для обеспечения безопасности.

Я остановился, повернувшись к ним. Амат за моей спиной едва слышно фыркнул. Кучумов выпрямился, уже готовый оспаривать слова генерала.

— Генерал, капитан, — спокойно начал я, — ценю вашу заботу. Но дополнительные люди не нужны. Мы идём не на прогулку и не в разведку боем. У меня… специфическая задача. Конфиденциальная. И лишние глаза там ни к чему.

— Конфиденциальная? — Волынский нахмурился, скрестив руки на груди. — Барон Пестов, вы назначены командующим этой операцией. Ваша жизнь — не личная собственность в данный момент. Риск должен быть оправдан и минимизирован. Непонятная вылазка с двумя спутниками недопустима. Это игнорирование элементарных мер предосторожности!

— Фёдор Николаевич, — я слегка наклонил голову, — вы абсолютно правы в теории. Но на практике присутствие большого отряда только привлечёт внимание тех самых тварей, которых вы справедливо опасаетесь, и сорвёт выполнение задачи. Поверьте, я осознаю риски. И я не намерен геройски погибать на ровном месте. Виталий и Амат более чем достаточная защита для того, что предстоит.

— Но барон… — попытался вставить слово Рыбаков.

— Капитан, генерал, — перебил я, в голосе появилась сталь. — Решение принято. Как командующий я имею право на этот риск. И иду на него осознанно.

Волынский сжал зубы. Было видно, как в нём борются дисциплина и раздражение.

— Вот именно потому, что вы командующий, Кирилл Павлович, вы обязаны иметь достойную охрану! — парировал он. — Если не станет вас, кто поведёт операцию?

Я неожиданно рассмеялся. Сухо, без особой весёлости.

— Принимаю ваши опасения, но я иду. И точка, — повернулся, чтобы продолжить путь.

— Стойте! — рявкнул Волынский, не сдержавшись. В его глазах мелькнуло что-то вроде отчаяния. — Хотя бы… хотя бы капитана Чернова возьмите! И пару магов. Они тихие, опытные в полёвых делах. Не помешают вам. Но подстрахуют, если что. Умоляю, барон!

Я замер, взвешивая.

Отказ теперь выглядел бы уже откровенным упрямством и непониманием своей ценности.

А Чернов… Чернов был тёмной лошадкой, но его навыки выживания и скрытности могли пригодиться. А долг передо мной, возможно, гарантировал молчание.

— Чёрт возьми, Фёдор Николаевич, — вздохнул я с преувеличенной досадой. — Ладно. Пусть Чернов и два мага готовятся. Быстро. Мы уходим через пять минут. На вечернем поезде снабжения догоним «Стриж». А может, и раньше, — я не стал уточнять, как именно.

Через десять минут мы уже шли по только что проложенным рельсам, удаляясь от «Стрижа» в направлении, где ночью кипел бой.

Земля здесь была изрыта воронками, усеяна валунами, вывороченными ударами магии и тварей, и чернела пятнами обугленной почвы. Самый значительный след оставили буры гигантского крота: это были глубокие извилистые траншеи, а труп самого монстра, уже частично разобранный на трофеи, возвышался мрачным курганом.

Чернов и двое людей с ним — угрюмый маг земли с бесстрастным лицом и ловкий паренёк, похоже, маг- воздушник — шли чуть позади, их глаза непрестанно сканировали окрестности.

Амат шагал рядом расслаблено, даже с какой-то наигранной ленцой.

Кучумов замыкал шествие, его взгляд метался, выискивая угрозы.

— Чернов, — окликнул я капитана, когда мы углубились в зону, где проходили особенно ожесточённые бои. Трупы монстров лежали здесь повсюду. — Окажи мне услугу.

— Какую? — прищурился земляной маг.

— С этими вояками, — я указал на двух магов сопровождения, — прикрой тыл и фланги. Ваша задача — подать сигнал, если появятся крупные твари. Действительно крупные твари. Понятно?

— А как же с остальными? Может, мы их, — Чернов махнул ладонью, словно рубил, — того.

— Не надо никого трогать, пусть идут, куда шли.

Маг посмотрел на меня, потом на трупы вокруг, его глаза сузились. Он замер на секунду, затем резко кивнул.

— Понял, барон. Ребята! — он повернулся к магам сопровождения. — Слышали? Расходимся и следим за округой.

Офицеры закивали и разошлись.

А мы с Виталием и Аматом спустились в ложбинку.

Запах разложения ударил