выступ холма с Брестом в руках. Олег посторонился, подпуская его к краю.
Яна осталась внизу, тревожно глядя на мальчишек. Возле неё сидели Вадим и Найка, давно уже приводившие Костю в отчаяние своей сообразительностью и расторопностью. Они уже почти всё понимали и всё умели, не то что этот взъерошенный нахохлившийся птенец, сердито дёргавший головой.
– Отойди, Янь! – крикнул Костя.
– Слушай, давай останусь, – предложила девочка. – На всякий случай. Мало ли что…
– Отойди! – он нетерпеливо махнул рукой. – Если этот балбес будет ждать, что его опять подстрахуют, он никогда не научится. Уйди!
Яна нехотя отошла на несколько шагов. Вадим с Найкой перешли за ней.
– Ну вот, Брест! – наставительно произнёс Костя, держа питомца на вытянутых руках. – Убиться ты тут не убьёшься, но если не полетишь, будет бо-бо. Понял? Так что в твоих же интересах…
Соколёнок презрительно дёрнул головой, повернувшись к нему одним глазом.
– Ну смотри. Я тебя предупредил.
Костя подкинул птенца. Брест вскрикнул, замахал отчаянно крыльями. В какой-то момент Косте показалось, что вот, получается – соколёнок завис в воздухе на пару секунд. И тут же начал падать.
– Смотри-ка, до последнего машет, – удовлетворённо констатировал Олег.
Брест действительно махал крыльями, пока не опустился на землю. К нему тут же подбежала Яна, попыталась взять на руки. Он цапнул её за палец.
– Балбес! – проворчал Костя с досадой. – Когда же он научится наконец?
– Он-то научится, – ответил Олег. – Когда вот Янька научится?
Яна, сунув укушенный палец в рот, присела на корточки, пытаясь погладить птенца другой рукой.
– Янь, не трогай его, – крикнул Костя. – Неровен час, ещё палец откусит.
Найка подбежала к хозяйке, оскалив маленькие острые зубки, храбро накинулась на птенца.
– Найка! – испуганно вскрикнула девочка, хватая лису и забирая её на руки. – Не трогай его. Ты чего, дурная?!
– Защищает тебя, – заметил Костя, спускаясь с выступа. – И правильно.
Птенец не выглядел испуганным; скорее, раздражённым. Он сложил расправленные перед лисой крылья и сидел на земле, недовольно встряхивая головой.
– Ну и что мне с тобой делать? – спросил Костя.
– Попробуй ещё раз, – предложила Яна. – Ты же видел: у него уже получается. Ещё немного, и научится.
– Нет уж, – решил Костя. – Хватит на сегодня. Надоело. Пойдём домой.
Он развернулся и начал спускаться с холма.
– Эй! – крикнул Олег. – Ты ничего не забыл?
– Ничего, – пробурчал он, не оборачиваясь.
– Костя! – Яна догнала его, взволнованно схватила за руку. – Ты чего?! Нельзя же так. Возьми Бреста.
– Пусть догоняет. Хочет вернуться – придётся лететь.
– Да он не может!
– Пусть учится. – Костя раздражённо выдернул руку. – Не хочет летать – пусть пешком добирается. Я с ним валандаться больше не собираюсь.
Он сердито двинулся дальше по склону. Брест закричал, захлопал крыльями. Костя не стал оборачиваться.
– Тогда я его возьму, – крикнула Яна.
– Не вздумай! – Костя разозлился, обернулся рывком. – Янь, я серьёзно, не трогай его. И ты отойди! – крикнул он Олегу.
– Хочешь его здесь бросить? – Яна встряхнула чёлкой, разозлившись не меньше Кости.
– Нет, не хочу. Но что с ним делать, если он слов не понимает?!
– Учить. Дядя же учит тебя, не бросает. Хоть ты и сам как Брест.
Костя осёкся, свирепо посмотрел на Яну. Впервые в жизни ему захотелось ударить девчонку.
– Отлично, – бледнея от обиды и гнева, пробормотал он, с трудом стягивая кожаные перчатки с нарукавниками. – Отлично. Хочешь нести его – неси. Посмотрим, как у тебя завтра рука отвалится.
Он швырнул Яне перчатки под ноги, злорадно заметив, как она испуганно закусила губу, явно жалея о том, что сказала. Развернулся и двинулся вниз, дав себе слово ни за что не оборачиваться.
– Ты чего? – Олег догнал его на середине спуска, схватил за плечо. – Ты чего психуешь?
– Ничего! – Костя дёрнул плечом, вырываясь из рук Олега.
– Да подожди ты! – рассердился княжич, снова хватая его. – Давай хоть Яньку подождём. Горит у тебя, что ли?
Костя с трудом удержался, чтобы не врезать приятелю. Он сам не очень понимал, что с ним творится; чувствовал лишь, как в нём закипает злость на всех и вся.
– Отпусти! – холодно бросил он, опять вырывая руку. – Не убегу, не бойся.
Он нехотя бросил взгляд назад. Яна неумело натягивала тяжёлые плотные перчатки. Брест отказывался даваться ей в руки. Девочке пришлось повозиться, ловя соколёнка. После очередной попытки ей всё-таки удалось посадить его на левую руку.
– Доволен? – сухо спросил Олег, пихая его в плечо. – Чего добился?
– А она чего! – огрызнулся Костя, смотря, как Яна осторожно спускается по склону, неумело балансируя вытянутой рукой. Брест то и дело расправлял крылья, чтобы не упасть, недовольно вскрикивал. Найка взволнованно бегала вокруг девочки, задирая пушистый хвост.
– Чего она? Птицу твою пожалела, вот чего. Брест не виноват, что ты сегодня с катушек слетел.
– Да не собирался я его бросать! – выпалил Костя. – Просто хотел проучить немного.
– А она знала? Что ж ты сразу-то не сказал?
– А то непонятно было? Что я, по-вашему, бросил бы Бреста здесь?
– Кто тебя знает. Ты сегодня как не в себе.
– Станешь тут не в себе, – зло бросил Костя.
Он дождался, пока подойдёт Яна, и молча забрал у неё соколёнка, сунув под мышку. Так же молча тронулся дальше, стараясь даже спиной выказывать ледяное презрение.
– Возьми, – Яна с трудом стащила перчатки на ходу, протянула несмело.
Он промолчал, старательно вздёргивая голову, чтобы даже ненароком не посмотреть на неё.
– Давай сюда, Янь, – Олег забрал перчатки у сестры. – Пусть немного подуется, ничего.
Костя свирепо посмотрел на Олега и опять промолчал. Вот, значит, они как с ним сегодня?! Ну ладно, ладно.
Весь путь обратно прошли молча. Костя поклялся не заговаривать с ребятами первым, а Олег с Яной, видя его настроение, не знали даже, как подступиться.
Саша Минина встретила их в башне – как всегда, решительная и деловитая.
– Что-то вы сегодня рано, – заметила она.
– Что, ужин ещё не готов? – недовольно пробурчал Олег.
– Скоро будет. – Саша внимательно оглядела ребят. – Что случилось?
– Ничего, – кисло ответила Яна, вешая куртку.
Костя старательно отворачивался, делая вид, что сажает Бреста на его жердь.
– Так, школота, ну-ка встали сюда быстро, – решительно приказала Саша. – В чём дело? Поругались?
– Не твоё дело, – хмуро бросил Олег.
– Это что ещё за выражение?! – повысила голос Саша. – Выбирайте слова, молодой человек, если не хотите отвечать перед его превосходительством. Извинитесь немедленно.
– Простите, – пробормотал растерявшийся от такого напора Олег.
– Так-то лучше, – с достоинством произнесла Саша. – А теперь рассказывайте, что у вас случилось. Не заставляйте его превосходительство разбираться в ваших ссорах, у него и без вас слишком много дел.
Костя переглянулся с