не ходить к ведьме. Это слишком страшно. Как далеко стреляет ваше оружие?
— Очень далеко, — я поморщился. — Могу отсюда стрелять по малой Рине, если бы мог увидеть её за лесом.
— Тогда убейте ведьму с башни замка, — сказала Миналье серьёзно. — Или взлетите повыше, чтобы она не догадывалась где вы, и не смогла наложить проклятие.
«Да вы издеваетесь!» — думал я про себя, нервно потирая переносицу. — «Как я жить потом буду, если убью девушку? Ладно ещё, если после смерти она превратится в жуткую старуху. А если нет? Она же потом мне по ночам являться будет. Хотите, чтобы я с ума сошёл?»
— Девочки, вы чего такие кровожадные? — я снова поморщился.
— Мы не кровожадные, — вздохнула Миналье. — Мы просто боимся за вас.
— Да, — принцесса кивнула. — Силой ведьму не победить. Рисковать нельзя. В честном бою вы можете с ней не справиться. А она должна была понимать, что начиная с нами войну, может лишиться жизни. Вероятно, она готова к такому исходу.
— Возможно, что нет, — Лисси покачала головой. — Наверное, ведьма так уверена в своей силе, что даже не думает о том, что её здесь кто-то сможет одолеть. Может, мы для неё просто букашки. Эта девушка лишь хочет, чтобы город ей достался целым. Если б не это, она давно бы сравняла его с землёй.
— Ага, — Элиса кивнула и снова посмотрела на меня. — Господин, пожалуйста, не нужно её жалеть. Она сама избрала свою судьбу. Вы здесь ни при чём.
«Проклятье!»
Я посмотрел на наёмницу. Джини улыбнулась.
— Если хотите узнать моё мнение, господин, — сказала она, — я тоже считаю, что с ведьмой не нужно церемониться. Это война. Убей или будешь убитым. Как-то так. Ведьма не человек. Это чудовище демонического класса. Не нужно пытаться её понять. И с ней не стоит договариваться. Это обернётся катастрофой.
— Ясно, — я кивнул. — Мне срочно нужно увидеть эпископа.
— Зачем? — удивилась Ледейн.
— Церковь как-то умеет справляться с ведьмами без огненного арбалета. Значит, мне нужна их консультация. Уверен, эпископ Дисмарк сможет посоветовать что-то стоящее.
Я поспешно закончил с завтраком и отправился в храм, оставив девочек в замке. Заботу об Анни пришлось переложить на Лисси. По крайней мере, она относилась к ней без тени предубеждений. Скорее даже наоборот. Кажется, Миналье лисичка понравилась. В храме я пробыл не более получаса. Эпископ тепло принял меня и у нас состоялся весьма интересный разговор. Я многое узнал из того, как церковь расправляется с ведьмами, и что у них есть в арсенале, чтобы противостоять им. Кроме того, Дисмарк снабдил меня кое-какими вещами, чтобы мне не пришлось выступать против Оливии с пустыми руками, если я действительно решусь поговорить с ней. Но, так же как и девочки, эпископ настоятельно рекомендовал мне избегать такой встречи и убить ведьму с максимально возможного расстояния. Вскоре я вернулся в замок.
Было примерно без пятнадцати минут девять, когда мне доложили, что к городу от леса приближается экипаж. Я поднялся на башню. Действительно. По дороге катилась изящная карета, на больших и узких колёсах с тонкими спицами. Не доехав и половину расстояния от леса до ворот, экипаж развернулся поперёк дороги и остановился. Я поднял бластер, рассматривая карету, используя приближение прицела. В этот момент дверца открылась и оттуда вышла…
«О боже!» — я вздрогнул и почувствовал, как моё сердце учащённо забилось в груди. — «Ты здесь откуда⁈ Вот это сюрприз!»
На мгновение мне показалось, что девушка смотрит на меня краем глаза.
«Неужели заметила⁈ Не может быть!»
Но в следующее мгновение ведьма чуть отвернула голову, и я перестал видеть, куда направлен её взгляд. Поднявшись на невысокий холм, справа от дороги, она взмахнула рукой, и из ниоткуда, на траве появился изящный, круглый столик, ослепительно белого цвета, а также два стула рядом с ним. Ведьма села на левый стул, оперлась локтями о столешницу и положила подбородок на кулачки. Рядом с ней, так же из воздуха, появилась служанка и налила ей что-то в маленькую чашечку на блюдечке.
«Потрясающе!» — подумал я про себя. — «Словно какой-то сон. Такого я, точно, никогда не видел. Как она это делает?»
Радом со мной была Джини.
— Господин, стреляйте, — тихо прошептала она. — Чего вы ждёте?
— Нет, — я покачал головой и опустил бластер. — Мне всё же придётся с ней поговорить.
— Вы попали под проклятие? — наёмница нахмурилась.
— Дело не в этом, — я вздохнул. — Это так называемая «высшая» и у меня к ней есть целый ряд вопросов.
— По мне, так это обычная эльфийка, — Джини хмыкнула. — С какой стати вы называете её «высшей»?
Я лишь отмахнулся.
— Охраняй девочек. Я пойду, поговорю. Не стоит заставлять девушку ждать.
— Понятно, — наёмница вздохнула. — Ну, у меня нет права вас останавливать. Только, ради бога, не выплёвывайте траву и не снимайте шлем, чтобы ни случилось.
— Разумеется, не буду, — я усмехнулся. — Не переживай.
Траву мне дали в храме, как защиту от чар и наваждений. Вкус у неё отвратительный, но её необходимо было держать во рту. Приходилось терпеть. Кроме того, мне дали много разных талисманов и артефактов, якобы способных защищать от тёмных сил. Большинство из них выглядели весьма странно и, скорее всего, были совершенно бесполезны. Но не мне судить. Всё же никакого опыта в охоте на ведьм я прежде не имел.
Времени было ещё достаточно. Я не спеша добрался до ворот и, выйдя из города, в одиночку, пошёл к ожидавшей меня эльфийке. Сердце стучало в висках. В груди ощущался неприятный холодок. Кажется, ещё никогда в жизни мне не было так страшно приближаться к спокойно сидящей и очень красивой девушке. Впрочем, и ведьм, до этого, я никогда не видел. А ещё недавно, ни за что бы не поверил в то, что они