Вилл вновь потрепал Плотву, спрыгивая с коня и отзывая его. Он медленно растворился в воздухе, словно кто-то аккуратно выкрутил прозрачность до максимума. Не успел Вилл зайти в Башню, как сердце чуть не выпрыгнуло из груди от испуга — кто-то набросился сзади.
— Чёрт, Брэйв, я же так заикой останусь! — радостно воскликнул Вилл, заключая Брэйва к крепкие объятья.
Казалось бы, он не видел их всего несколько дней, но соскучился так, будто без преувеличений прошла вечность. Дорога потрепала ребят — все выглядели устало и помято, перемазанные грязью и кровью. Душ бы принять, да вот негде.
— Как же мы тебя рады…Эй. Вилл? — спросил Брэйв, слегка отстранившись. — Это что у тебя за прикол вместо левого глаза?
— О, это долгая история. Как про глаз, так и про максимальный уровень, так и вообще про всё, что случилось со мной за эти дни.
— Да? А нас ты выслушать не хочешь? Ты когда ушёл, нас чуть инфаркт не хватил! Я уже хотел было за тобой идти, но подумал, что…
Брэйв пустился в длинный рассказ о тяжёлых эмоциональных переживаниях, которые вызвал его уход, а Вилл с улыбкой слушал и то и дело извинялся.
— Ну простите, так было нужно, — в очередной раз попросил прощения Вилл.
— Мы поняли, что ты не хотел подставлять нас под очередной удар, — негромко ответил Намтик. Вилл с удивлением отметил, что изменения в бывшем разбойнике действительно не носили эпизодический характер — парень держал голову прямо, а прямая чёлка словно сама собой съехала немного в сторону, обнажая глаза, цвет которых словно…изменился тоже? Они стали более тёмными?
«Когда я в последний раз видел их полностью?», — удивлённо подумал Вилл, пожимая парню руку. Может, дело в этом? Так или иначе, Намтик и правда возмужал, даже рукопожатие стало крепче, не как у мальчика, а как у мужчины.
— Брат Вилл, ты как всегда умеешь удивить и поразить, — Кромор вытянул три сложенных пальца, указывая туда, где должна быть плашка с уровнем.
— Да уж, есть такое… — Вилл улыбнулся и пожал руку и Кромору. Как же приятно видеть ребят в целости и здравии, как физическом, так и душевном.
— Если честно, я подумал, что ты прикалываешься, — честно сказал Брэйв, пока они поднимались на верхние этажи башни. Длинная лестница закручивалась в спираль, каждый следующий виток которой был уже предыдущего. Во все стороны шли комнаты и ветвистые переходы в небольшие залы, но все они оказались пусты — ничего, кроме простых предметов интерьера и книг, в которых они не отыскали ничего ценного.
Вилл широко улыбнулся и протянул руку, чтобы растрепать посильнее седые волосы Брэйва.
— Конечно, мне же делать нечего. Дай думаю вернусь и приколюсь над вами, а потом сяду и посмотрю за реакцией.
— На самом деле, это и правда звучит удивительно, — восхищённо произнёс Намтик. — Теперь ты сильнее всех нас вместе взятых.
Вилл смутился от такой похвалы.
— Да ладно, не скромничайте. Каждый из вас способен мне фору дать.
— Конечно! Вот нападёт на тебя вскормленная на гормонах роста пчела — и сразу закричишь «Брэйв, спаси, забери с меня агро!», — Брэйв картинно присел на корточки и спрятал лицо руками, искажая свой голос одновременно противно и очень смешно.
— Да пошёл ты… — Вилл шутливо отвесил пинка. В письме он кратко рассказал и про посмертие, коротко описав свои страхи. Лучше бы этого не делал.
Брэйв тем временем нашёл себе новую цель. Подойдя к узкому, но очень высокому окну, он задумчиво провёл пальцами по идеально-чистому стеклу и оценивающе посмотрел вниз.
— Лететь вниз метров шестьдесят, не меньше…Кромор. Среди нас четверых ты единственный, кто не умирал. Когда вступишь в клуб больших мальчиков?
— Всему своё время, брат Брэйв, — сдержанно ответил колдун, не изменяющий себе и отдавая предпочтения широким колдовским мантиям строгих чёрных тонов.
— Мы что, в школе? Кто курил красавчик, а кто нет — слабак несчастный? — Вилл мягко шлёпнул Брэйва по затылку, чтобы выбить лишние мысли, и толкнул в спину, чтобы он не топтался на месте и поднимался.
Ещё три витка — и они поднялись практически на самую вершину, туда, где расположились Нвентор и его люди. Сейчас изобретатель был один — и как всегда трудился в поте лица, без устали размахивая молотком и ударяя по чему-то с неожиданно тихим звуком. Сильные, открытые благодаря безрукавке руки, блестели от пота. Всё бы ничего, работает себе Нвентор и работает, вот только из-за невысокого роста он был вынужден подставить себе под ноги стул, чтобы нормально дотягиваться до стола. Если бы не в целом крепкое телосложение, могло бы показаться, что за столом работал ребёнок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В целом всё помещение представляло из себя один большой хаотичный беспорядок. Немногие столы были заставлены устройствами разных размеров и яркости — один из молотков светился так ярко, словно его уронили в ведро с фосфором. В углу расположились большие деревянные коробки. Вроде бы, раньше их не было.
— Они чудом в инвентарь влезли — каждая коробка размером десять на десять ячеек, — пояснил Кромор, проследив за его взглядом.
— А что там? — поинтересовался Вилл не столько у ребят, сколько у Нвентора.
Нвентор продолжал что-то колотить, скрывая работу спиной, и после десятка стуков раздался его восхищённый возглас.
— Ага! Можете меня похвалить!
— Молодец. А теперь расскажи, за что похвалить, — попросил Вилл.
Судя по недоумённым лицам ребят, они так же были не в курсе.
— Это — стабилизатор магического напряжения, способный правильно преобразовать силу твоего кристалла и соединить её с силой драконьего сердца в правильной пропорции!
— Ого! — искренне восхитился Вилл. Ему казалось, что работа над этим займёт ещё несколько дней, не меньше.
На верхушке Башни, в одной из потайных комнат, они нашли оно — специальное устройство, больше напоминающее обычную телепортационную площадку. Сперва они не могли понять, как правильно к ней подступиться — в одной из широких лапок, образующих что-то вроде арки, они нашли углубление под какой-то предмет, но не могли понять, под какой именно. Озарение пришло запоздало и совершенно внезапно — Вилл вспомнил, что у него есть кристалл, который они добыли из Башни из чёрного нефрита и который использовали для активации перехода в этот мир. Раз так, то вполне логично, что кристалл должен их и вернуть.
— Так что…секунду.
Нвентор поднёс толстый палец к левому уху, где расположился его наушник. Судя по всему, на связь вышел Кунд.
— Ага. Понял. Передам. Короче, — Нвентор исподлобья смотрел на них разноцветными глазами — цвета крови и небес. — К Кунду пришла одна из ваших подружек, Грати. Кунд попросил передать, что Грати сообщила ему, что одна из девушек в лагере за Куполом, Мерга, согласна на ваше предложение.
— Согласна…? — вымолвил Вилл, не веря ушам.
При всём уважении к Грати, до конца не верилось, что она подберёт правильный ключик к сестре Лоинтана. Каким-то чудом у неё получилось, и теперь…
«Теперь мы можем вернуться?» — спросил Вилл сам у себя. Они выполнили две цели. Они нашли Мергу и убедили её пойти с ними, а так же нашли сердце Релы, необходимое для продолжения квеста.
— Шикарно же! — воодушевлённо сказал Брэйв. — Значит, дело сделано, можем возвращаться.
— Уважаемый Нвентор, мы же правильно поняли, что Вы почти закончили с установкой? — спросил Кромор.
Нвентор задумчиво почесал гладкую, лишённую даже малейшего намёка на волосы щёку.
— Если поднажать, то управлюсь завтра к вечеру, — оценил он.
— Вилл? — спросил Брэйв.
Вилл всё это время смотрел на Нвентора, как прислушиваясь к его голосу, так и изучая лицо.
— Эй, Вилл? — вновь позвал Брэйв.
— Да, я здесь. Всё нормально…
«Показалось?» — подумал Вилл. Хотя Нвентор вёл себя как обычно, поглощённый воодушевляющим удовольствием от очередного открытия и научной победы, в его голосе на мгновение, на крошечный миг промелькнула…тоска?
Наивно думать, что ему не хочется с ними расставаться из-за личной привязанности. Здесь дело в другом. За эти несколько дней, с того момента, как он получил максимальный уровень и как вернулся с новыми силами, перед всеми замаячил проблеск надежды. И он мог бы загореться ещё ярче, если бы многие знали о существовании волшебных гарнитур связи и о том, как именно эти вещи были созданы.