Взглянула и прикусила губу, чтобы не ахнуть, не обратить на себя слишком много внимания. Кивнула и вернулась к остальным.
— Хорошей, чистой еды моим спутникам, — распоряжался Райден, пока остальные заходили в узкий проем, скорее на щель, чем обычный проход в комнату. Сине-зеленая, похожая на металлическую дверь идеально повторяла изогнутую форму входа в кабинет. — Несите как можно быстрее. Потом — не беспокоить.
Пока все рассаживались на жестких деревянных креслах, он плотно закрыл кабинет изнутри, щелкнул запором и резко развернулся ко мне.
— Что там? Здесь можно говорить. Лорд Дисс не любит прослушивать кабинеты, слишком много шума и эмоций. Стелла, что ты увидела в окне?
— Красную землю. Переливающуюся, багрово-алую как лава. На площади огромный замок и Портал… почти вплотную к нему.
— Знаю. Мы почти подобрались к цели и все это ты сама могла предвидеть. Но все же ты смотрела в окно и почти забывала дышать. Что тебя по-настоящему удивило?
— Мне показалось, на Портале распят лайгер, — после небольшой паузы сказала я. — В городе, где всем заправляют хаоситы, подвешивать высшего для ритуала — уже достаточно необычно, согласитесь. Но нечто похожее у другого Портала я видела — в подвале мэра также были прикованы Райден с Пальмэ. Их силы напитывали руны, призывающие точечный удар щупалец.
Некоторое время в комнате молчали. Кроме меня никто близко не подходил к окну и в детали не вглядывался. Черная кляксовидная тень под сводом Портала издалека была почти незаметна, и, если бы я раньше не видела лайгера вне тела, точно не опознала бы.
Вежливый стук в дверь заставил присутствующих отмереть. Игла пошел открывать официанту, а Сэр Эктор стал бодро рассказывать о разнице корабельного хода при разнице покраски бортов в синий и бежевый цвета.
И когда официант с тележкой снеди вплыл в комнату, он застал не настороженных и подозрительных личностей, а расслабленную, уставшую компанию, благодушно спорящую о сущей ерунде.
— Все сразу ставь на стол, — лениво распорядился Скала, не стесняясь при этом дергать завязки на моем платье. Эту серо-коричневую хламиду, насколько я помню, пришлось в каюте Прилы натягивать через горловину, все веревки на ней давным-давно намертво завязались в каменные узлы. Поэтому прилюдные посягательства жениха я сносила благосклонно и даже с любопытством.
— Скажи-ка, Сэмми, — мой ухажер явно что-то вспомнил и повернулся к служке, сноровисто расставляющему тарелки. — Событие уже скоро?
— Сэр имеет в виду парад? Ждем через пару дней. Вы очень вовремя приехали, в гостинице при таверне еще есть незабронированные места, можно подобрать под ваши вкусы. А вот завтра начнется основной заезд, говорят, приедут даже Лорды с дальних Осколков.
Выждав ухода мечтательно жмурящегося официанта и тщательно закрыв за ним узкую дверь, командор Камачо уперся кулаками о стол так, что загремели тарелки.
— Сын, ты понимаешь, что происходит? Подпитываемый Портал и целая армия хаоситов в полной готовности! Это же… полноценное вторжение…
Мама сидела в кресле рядом, и я увидела, как задрожали ее пальцы и стиснули подлокотники. Обхватил голову руками один из Стражей. Слабая, едва замаячившая перед ними надежда начала рассыпаться в пыль.
Но… для чего-то же нас вел сюда Райден?
— Я знаю про «парад», отец. Более того, я в курсе, но не хотел сеять панику раньше времени. Через два дня я должен был прибыть сюда с Лордом Пейреном. И еще некоторое время назад серьезно готовился погибнуть славной смертью, похоронив Портал вместе с собой, — нобиль светло улыбнулся. Его доспех отодвинулся до самых плеч, открыв спутанную гриву таких же белых волос, как у отца, и широкую, неожиданно подсвеченную пси-татуировками шею.
Ух. Еще вчера они были незаметны, выцветшие штрихи под шрамами, не более. А сейчас… Горели каку готового к бою полноценного защитника Земли.
— Я научился у Пейрена вызывать удар щупалец Хаоса. Первый раз случайно потратил собственный обручальный перстень, единственную вещь, с которой никогда не расставался. Второй раз, уже осознанно, задействовал кольцо Стеллы, чтобы бежать вместе с ней с Осколка. Вещи — тлен, но здесь, в Хаосе, некоторые из них обладают настоящей силой, частичкой энергетики дома. Папа… если ты отдашь мне свой жетон, я смогу попытаться или открыть Портал до того, как на площади соберется армия вторжения. Или… разрушить его.
Что такое жетон для командора в Хаосе? Это память о том, как он был здоров и счастлив, о любимой красавице-жене в объятиях и маленьком сыне на коленях. О чистом небе над головой, улыбающихся друзьях и соратниках, о спасенных людях, с восторгом и благодарностью произносящих знаменитую фамилию Камачо.
Что для командора жетон? Дополнительные несколько лет человеческой жизни, возможность остаться в разуме, а не ходить на цепи бешенным, не помнящим себя яростным зверем. Это надежда, что никогда не встанешь на четвереньки, не ворвешься из Портала в тихий земной городок, подчиняясь приказам убивать и хватать, и никогда детские глаза не посмотрят на твою безумную, окровавленную морду с ужасом и безысходностью.
Мало кто смог бы, как сэр Эктор, протянуть сыну свою жизнь. Недрогнувшей рукой.
— Есть план — чего тянуть, — сказал Камачо-старший, отдавая личный Осколок. Через стол они смотрели друг на друга, очень похожие, оба жесткие, хладнокровные, не оглядывающиеся назад.
— Мне нужно время на разведку, — ответил Райден. — Изучить, как расставлена охрана. А ночью будем прорываться к Порталу.
В этот момент, единственный в моей памяти, я загрустила, что мы выбрали не тихую судьбу. Муж будет вечно на пике событий и никогда не удовлетворится семейным домиком и завязками на моем платье.
— Тогда едим и выходим на площадь, поизображаем восторженных новичков с дальних Осколков, — Камачо-старший оглянулся на сидящих по обе стороны от него Стражей. Вся четверка, один за другим молча кивнули своему командору. Нам предстояла смертельно опасная операция — это понимали все. Придется отвлечь хаоситов на себя, обеспечить доставку Райдена как можно ближе к Порталу. Все будем работать на одного.
— Выпейте, мальчики, — Прила достала обе бутылки эликсира восстановления. — Маленькими глотками, сколько получится. Только не перестарайтесь, после голодовки быстро наедаться нельзя. Будете пить, а я — проконтролирую ваши контуры… Скоро вам понадобятся все силы.
Следом она вытащила из сумки ведьминские зелья.
— И мне понадобятся.
Вполголоса переговариваясь, возбужденные, с горящими глазами, бывшие Стражи разливали эликсир в кружки и, удерживая двумя руками, жадно глотали живительный напиток, восстанавливая силы, возрождая засохшие контуры. Только я сидела… пустая и бесполезная, внутри даже болеть стало сильнее. Ну как так? Как так-то?
Глава 29
Бой за Портал, который никто не планировал
На площади оказалось довольно легко затеряться. Опасливо косясь на охранников, Портал рассматривали несколько компаний приезжих зевак во главе с неплохо одетыми мужчинами. По самой площади вперед-назад вальяжно расхаживали ярко наряженные девицы, сопровождаемые опасно выглядящими телохранителями. Ростом последние сильно уступали представителям нашей компании и, несмотря на обвешенность холодным оружием и испещренные шрамами лица, торопливо отходили с дороги.
С разведкой получалось… так себе. Шестерку двухметровых громил на площади не задекорируешь и не спрячешь. Увы, бывшие Стражи сильно выделялись, вызывая к себе определенный интерес.
Буквально на первых же шагах Иглу попыталась перехватить дама в годах. Она распахнула накидку, эффектно обнажив прямо перед ним целых четыре крупных груди, скорее украшенных, нежели прикрытых красным кружевным топом.
Впервые я видела, как у мужчины буквально отвалилась челюсть. Бум — и висит у подбородка. Подхваченный товарищами под локти, он быстро разминулся с прелестницей, не оглядывался и вполне споро перебирал ногами, но лицо Иглы приобрело некоторую задумчивость, мало сочетающуюся с предстоящей миссией.