погубила большинство Богов. Не отводя взгляда от толстого, неподвижного тела Зевса, Аид с трепетом пал на колени перед троном брата. Тёмный Бог медленно протянул свою дрожащую белую руку к морщинистой руке Зевса, которая лежала на золотом подлокотнике, и дотронулся до неё.
– Брат мой, – тихо произнёс Дьявол, – пожалуйста, прости меня… за всё, что я совершил.
Аид хотел заплакать, но уже давно не мог. Он смотрел на своего брата, как раньше ища утешения. И не нашёл – Зевс всё ещё безразлично сидел на золотом троне, и его взгляд был обращён вдаль, на нечто неведомое Аиду. Белые одежды Бога мерно поднимались и опускались в такт его дыханию. Внутри Аида боль и ярость смешались с желанием простить брата, помочь ему. Дьявол желал прекратить войну – и при этом наслаждался тем, как был близок к своей конечной цели. Зевс был прямо перед ним, и Аид мог в любой момент убить его, как один Бог – другого. Что он и сделал. Аид резко поднялся и вонзил в своего равнодушного, но очень сильного брата кинжал из кровавого камня. Дьявол прежде спрятал под балахоном это древнее оружие, сделанное лучшими мастерами Ада, чтобы в нужное время пустить его в ход.
Длинное красное лезвие раздвинуло длинные волосы в седой бороде Бога и вошло в его плоть. Дыхание Зевса стало реже, и подобие жизни, которое презирал Аид, постепенно покидало его. Дьявол тихо ликовал, наслаждаясь своей победой, но в то же время на его сердце будто свалился огромный, тяжёлый камень.
– Арабелла была права, – прошамкал Аид безгубым и беззубым ртом, – началась новая эпоха, и только одному из нас суждено в неё войти. И это буду я…
Он вытащил кинжал, на багровом лезвии которого была едва заметна кровь брата. А перед Дьяволом на троне Зевс дышал едва заметно и прерывисто. Рот Аида расплылся в усмешке победителя. Вселенская Война Богов, затянувшаяся на эпохи, наконец-то завершилась, и Дьявол в ней выиграл. Не так, как рассчитывал сам, но обстоятельства всё равно обернулись в его пользу.
– Ты умираешь, брат, Хотя для меня ты умер уже давно… – рассуждал Аид, –я сумею приспособиться к новой жизни, я очень хитёр… А ты – нет. Вся твоя хитрость осталась в прошлом, как и ум, и сила, и всё, чем в тебе восхищались как смертные, так и другие Боги. А я… я завладею Небесным Градом и стану править в Раю, на Олимпе! – он повысил голос, – и во Вселенной настанет эра Дьявола! Легионы Ада продолжат свой поход, обращая миры в пепел, и ничто не помешает мне… ах… а…
Старые, но невероятно сильные пальцы Зевса мёртвой хваткой вцепились в горло Аида. Дьявол изо всех сил сопротивлялся удушению, однако у него ничего не получилось. Смотря на брата остекленевшими, равнодушными глазами, Зевс свалился на него с трона и придавил очень худого, костлявого Аида своим могучим весом. Обессилевший Дьявол схватился за кинжал, чтобы нанести ещё один удар, но не был в силах поднять руку. Задушив Аида, Зевс повалился набок. Кинжал из кровавого камня выпал из длинных пальцев Тёмного Бога.
Теперь два брата лежали рядом друг с другом на белокаменном полу, и их время было сочтено. Аид жадно и тщетно хватал воздух сжатым горлом. Дьявол не мог представить, что его борьба закончится так бесславно. Он обратил жалобный, отчаянный взгляд на младшего брата, и ему показалось, будто тот посмотрел на него перед смертью.
Аид испустил последнее дыхание. Тьма затмила его взор, принимая Дьявола в свои объятия. Та самая тьма, изучению и постижению тайн которой Аид посвятил свою молодость. И рядом с ним умер Зевс, не издав ни звука. Два Бога, Верховный и Тёмный, лежали неподвижно перед троном Рая, и жизнь почти одновременно покинула их.
Ангелы Люциус и Кристофор взмыли с башен в небо и быстро полетели обратно, в Лимбо. По всей небесной крепости гремели голубые взрывы. Её стены и башни рушились, и этот процесс нельзя было остановить. Люциус не знал, отправила ли Арабелла в Рай одно из своих тел-заместителей или явилась туда сама, но Эрнст и Изабелла определённо повредили и её энергетическое сознание. Магия, благодаря которой держалось Лимбо, исчезла, и ангелы понимали, что крепость со временем упадёт в океан. Поэтому они не могли позволить себе медлить. Но это была не единственная проблема – вместе с Лимбо сгинет и источник, питавший ангелов энергией, и никто не знал, что с ними могло случиться в любую минуту.
Хранители спустились в зелёный сад Арабеллы. Меткими ударами они обездвижили гвардейцев, которые охраняли выход, и затем позвали за собой жителей Последней Надежды. Возведённый Арабеллой фальшивый город трясся и разваливался, и люди сломя голову устремились прочь. Мэр, генерал Вольдемар и добровольцы старались как-то организовать их толпу. Хуан помогал выбраться раненому пожарному, придерживая его. Мама и папа Перес бежали среди других горожан, надеясь быстрее покинуть город. За их спинами фальшивая Последняя Надежда постепенно уходила в небытие. Дома с разноцветными этажами тонули в голубых облаках взрывов, и их обломки придавили нескольких людей. Белая стена, которая прежде выглядела неприступной, обвалилась в нескольких местах. В саду тоже не всё было спокойно. Дорожки и трава под ногами людей тряслись от взрывов несущих конструкций, а голубые вспышки озарили обвитые плющом стены и фонтан, из которого забил поток воды.
Ангелы проследили, чтобы люди покинули свой сектор крепости и добрались до посадочной площадки. По пути горожанам не попались ни гвардейцы, ни Стиратели – почти все автоматоны ушли в казармы по приказу Люциуса. Жители Последней Надежды разноцветной толпой выбежали на серый плац, за которым поднималась стена с троном Арабеллы. Это место пока было относительно безопасно. Там всех ждали Розалинда и Алекс, которые не расстались с белой бронёй гвардейцев. Папа и мама Перес обрадовались, увидев друзей своих детей целыми и невредимыми. Но что же стало с самими Братом и Сестрой?
Пересы думали недолго. На плацу перед людьми сел большой летающий корабль, похожий на белый пароход. За стёклами его кабины Кристофор и Люциус дёргали за рычажки и нажимали на кнопки приборных панелей, готовясь к отлёту. Чтобы поместиться внутри, ангелы-хранители убрали свои крылья и кресты.
– Быстрее, на борт! – над посадочной площадкой раздался голос Люциуса, – надеюсь, места всем хватит!
Рампы