Раймонд же в это самое время наступал на Ламмерта настолько яростно, что тот был вынужден полностью сосредоточиться на защите.
- Что ты на меня так взъелся? - процедил он. - Сам же собирался эту девчонку выпороть.
- Собирался, - подтвердил Раймонд, не замедляя движений. - Сам. А любого другого, кто тронет её хоть пальцем, порублю на куски.
Ещё несколько ударов, и он сумел отвлечь внимание Ламмерта ложным выпадом, а затем полоснул его по животу. Тот согнулся от боли, прижимая левую руку к глубокой ране. Но продолжал судорожно сжимать пальцы правой руки, и меч выпал из них лишь несколько секунд спустя.
- Ты-то что здесь делаешь? - воскликнула я, делая шаг в сторону Тео.
- Ну, мы ведь как-никак напарники, - со смешком отозвался тот.
И в этот момент с пальцев Абелии сорвался огненный шар.
От первого шара Тео увернулся. От второго уже не успел. Вернее сам шар прошёл в каком-нибудь дюйме от него, но вот тянущийся за клубом огня "хвост" напарника всё-таки зацепил. Пошатнувшись, он схватился за стоявшую рядом статую и медленно сполз на пол. Я успела подбежать и поддержать Тео плечом в тот момент, когда его руки разжались, выпуская каменную опору. К тому времени, когда я, насколько того позволяли связанные запястья, помогла ему лечь на пол, напарник уже почти потерял сознание.
- Тварь! - крикнула я, поднимая глаза на Абелию.
Та за всё время борьбы даже не сдвинулась со своего места.
- Мальчик больше не нужен, - равнодушно пожала плечами она. - Можно считать, что он оказал мне услугу.
Певица неспешно зашагала через зал. Мы напряжённо следили за каждым её движением. Щит всё ещё держался, и зацепить её возможности пока не было. Остановившись подле Альберта, Абелия ткнула его тело ногой, затем провела над ним ладонью.
- Умер, - спокойно констатировала она. - Не дышит.
Я зло сжала зубы. Да, оруженосец нас предал. Он заманил Раймонда с Родригом в ловушку. Он же - как я теперь предполагала - сумел подать Абелии какой-то знак тогда, в склепе. Возможности Альберта были сильно ограничены из-за нашего присутствия, и, должно быть, он не сумел донести до певицы всю опасность её положения. Поэтому отступать от задуманного она не стала, но тем не менее на всякий случай заблаговременно обезопасила себя при помощи щита. Шаг, которого я не смогла предвидеть. Да, у нас не оставалось выбора: Альберта пришлось убить. Но я всё ещё помнила тот маленький букетик ландышей. И чувствовала, как стремительно растёт счёт, который я рано или поздно предъявлю Абелии.
Она же с лёгкой улыбкой вытянула руку в сторону Раймонда.
И в этот момент я поняла. Альберт был приговорён с самого начала. Его функция заключалась в том, чтобы привести Раймонда на место проведения ритуала. Но дальше по плану Абелии под заклятием подчинения должен был находиться совсем другой человек. А значит, оруженосцу предстояло умереть. Если бы его не убил Тео, это сделала бы она сама. Или приказала бы - Ламмерту, Одрику, да кому угодно.
- Раймонд, осторожней! - закричала я, но поздно.
Искры, сорвавшиеся с пальцев певицы, почти мгновенно приняли форму тонкого луча синеватого оттенка. Полупрозрачный луч вонзился Раймонду в грудь и тут же погас. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как внезапно пересохло в горле.
- Ты знаешь, кто теперь твоя хозяйка, Раймонд? - спросила Абелия, и её звонкий голос громом прорвался сквозь густую тишину опустевшего зала.
Раймонд неспешно повернулся к ней лицом.
- Да, госпожа, - ответил он тем же бесцветным голосом, каким недавно говорил Альберт.
Абелия удовлетворённо кивнула.
- Ты выполнишь любой мой приказ?
Уверена, в этой проверке не было необходимости. Она была предназначена исключительно для наших с виконтом ушей.
- Да, госпожа.
- Очень хорошо. В таком случае убей его.
Рука Абелии вытянулась в сторону Родрига. Второй же рукой она протянула Раймонду тот самый ритуальный кинжал. Он принял его. Временно заткнул за пояс.
Виконт медленно отступил к двери, но Раймонду ничего не стоило его нагнать.
- Раймонд.
Родриг пристально смотрел ему в глаза, словно пытался загипнотизировать - или, наоборот, возвратить к прежнему состоянию сознания. Обнажать меч против друга, когда-то давно спасшего его из-под обломков, виконт не собирался. Абелия наблюдала за разворачивающимися событиями с нескрываемым удовольствием. Конечно, она всё это предвидела заранее. И точно знала, чем закончится такая схватка.
Собственно, в том-то и суть, что никакой схватки фактически не было. Невозможно воззвать к разуму человека, находящегося под действием чар подчинения. Первым ударом Раймонд просто отшвырнул Родрига к стене, вторым отправил его на пол, а затем извлёк из-за пояса кинжал. Один взмах руки. Идеально чистое до этого лезвие окрасилось кровью.
С трудом приподнявшись, виконт схватил Раймонда за ворот куртки. Кажется, он успел что-то сказать эрлу на ухо. Я не могла бы в этом поручиться, поскольку толком не видела лица Родрига из-за спины склонившегося над ним Раймонда. Потом, утратив последние силы, виконт снова опустил голову на пол. Мне показалось, что Раймонд придержал его в последний момент, но, быть может, я опять приняла желаемое за действительное. А может быть, исполнив приказ, подчинённый вновь испытывает к окружающим те же чувства, что и до подчинения? Что я в сущности знаю про это заклятие?
Встав на ноги, Раймонд возвратился к Абелии с окровавленным кинжалом в руках.
- Я выполнил ваш приказ, госпожа.
Певица повернулась ко мне с торжествующим видом.
- Как видишь, мне больше не нужны все эти наёмники, - заметила она, пренебрежительно оглядывая трупы своих недавних соратников.
- Зря. Этот Ламмерт был довольно интересный парень.
Я говорила не для Абелии, для Раймонда. Хотела понять, как он отреагирует на эту фразу. Рассердится? Возмутится? Или просто безразлично поведёт плечом? Он не отреагировал никак, будто и вовсе не слышал моих слов.
Что же происходит там, наверху? И как обстоят дела с щитом Абелии? Синеватые отблески пламени подсказывали, что он ещё на месте. Но время на исходе, тут сомнений быть не могло…
- В данный момент мне куда интересней Раймонд, - призналась Абелия. - Хочешь посмотреть? Подойди ближе! - повелительным тоном сказала она эрлу.
Он послушался.
- Положи клинок на пол.
Сделано. Всё верно, щит не пропустит оружие, равно как оградит свою создательницу от любого проявления физической агрессии.
- Встань передо мной на колени.
Раймонд, не задумываясь, опустился над колени перед бывшей любовницей.
- Перестань его унижать, - прошипела я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});