Поэтому, когда он заметил ее коня сквозь просвет в деревьях менее чем в лиге от того места, где остановилась их группа, он не был удивлен. Он спешился и неторопливо зашагал в ее сторону. Животное пило из небольшого водопада и, услышав приближение Орриса, подняло голову, моргнуло и затем продолжило пить. Однако сначала он не заметил никаких признаков Кайлин.
— Орлиный Мудрец? — крикнул он.
— Уходи, — донесся ответ, и прозвучал он гораздо ближе, чем Оррис ожидал.
Она сидела на большом камне над водопадом, обхватив колени руками. Волосы ее разметались по лицу, а глаза распухли и покраснели от слез. Она выглядела еще моложе, чем обычно.
— Я уйду, — мягко сказал Оррис, — если ты этого хочешь.
Она некоторое время пристально смотрела на него, а затем опустила взгляд на свои колени.
— Ты меня любишь?
Он никогда не был слишком искусен в разговорах о своих чувствах, особенно с красивыми женщинами. Но этот вопрос показался ему на редкость трудным.
— Не в том смысле, в каком бы тебе хотелось, — ответил он наконец. — Прости.
Она снова заплакала, и когда ее тело начало содрогаться от рыданий, она опустила голову на колени.
Оррис закрыл глаза и покачал головой. Джарид бы ответил удачнее. Транн, Баден и даже Сартол, коли на то пошло. Оставив коня утолять жажду, маг вскарабкался туда, где сидела Кайлин. Ее орел, сидящий рядом с ней, окинул его проницательным взглядом, когда он сел возле Кайлин.
— Прости, — снова сказал он.
— Дело в том, что я моложе тебя? — спросила Орлиный Мудрец невнятным, приглушенным голосом.
— Отчасти. Я в два раза старше тебя. — Ему очень хотелось, чтобы его слова звучали как можно убедительнее, но он знал, что они скорее производят обратный эффект. — Дело еще кое в чем, — добавил он.
Она посмотрела на него. Ее щеки были мокры, но на мгновение слезы перестали течь.
— Других это не останавливает. Девушки моего возраста выходят замуж за людей, которые еще старше, чем ты.
— Я знаю, Кайлин. Как я уже сказал, разница в возрасте — всего лишь одна из причин.
— Так в чем дело? — спросила она, вытирая лицо рукавом плаща. — Во мне?
Он улыбнулся:
— Конечно нет. Любой нормальный мужчина влюбился бы в тебя.
Одинокая слеза покатилась у нее по щеке, но она улыбнулась в ответ:
— А ты у нас, значит, ненормальный.
— Безусловно, есть люди, готовые это утверждать, — ответил Оррис, смеясь. Затем перевел дух. — Причина, по которой я не могу полюбить тебя, в том, что я люблю другую. Люблю уже много лет.
Кайлин снова опустила взгляд.
— О, прости, — тихо сказала она. — Я не знала.
— Ты и не обязана была знать.
Некоторое время они сидели молча: она устремила взгляд на воду, падающую мимо скалы, на которой они находились, а Оррис украдкой за ней наблюдал. Через несколько минут он осторожно бросил взгляд на запад, чтобы посмотреть, где солнце. До того момента, когда им нужно будет возвращаться к остальным, времени оставалось немного, но ему не хотелось вести разговор второпях.
— Она, наверное, совсем на меня не похожа, верно? — спросила, наконец, Кайлин, тяжело вздыхая.
— Трудно сказать. В некоторых отношениях вы совершенно не отличаетесь друг от друга, а кое в чем вы… — Он заколебался, затем улыбнулся. — Вы почти полная противоположность.
— Она очень красивая?
— Да. — Он наклонился вперед, пристально глядя на нее, так что и ей пришлось, в конце концов, взглянуть ему в глаза. — Так же, как и ты, Кайлин.
Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд в сторону:
— Как ее зовут?
— Мелиор.
Кайлин наморщила нос. В Тобин-Сере это имя не было распространенным, хотя Мелиор как-то сказала ему, что это вполне обычное женское имя в Нале.
— А она тоже маг?
Оррис снова заколебался. Он понятия не имел, как отреагирует Кайлин, узнав, что Мелиор из Брагор-Наля. Ее родители были убиты пришельцами, и хотя она благосклонно отнеслась к нему, узнав, что именно он освободил Барама из тюрьмы, это было совсем другое дело. И все-таки он решил, что должен сказать ей правду.
— Нет, — ответил он. Она не маг. Она — Хранительница.
Девушка покачала головой:
— А что такое Хранительница?
— Хранительница — это та, кто происходит от Гилдри, одного из последователей Терона, который покинул Тобин-Сер после Проклятия и смерти Терона.
Она озадаченно взглянула на него:
— Мелиор живет в Лон-Сере. С ней я познакомился, пока был там.
У нее расширились глаза.
— Она из завоевателей?
— Да. Она — Правительница Брагор-Наля, — Сейчас пришла очередь Оррису отводить взгляд. — Прости, если это неприятно поразило тебя.
— Нет, не поразило. Раньше могло бы, но не сейчас. — Она замолчала, словно обдумывая услышанное. — Вообще-то, — продолжила она через мгновение, — это в каком-то смысле все упрощает. Мы столь непохожи, что я никак не могу сравнивать себя с ней.
— Ну что ж, как я уже говорил, в некоторых отношениях вы похожи. Вы обе сильные, умные, красивые женщины. Но, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.
Она снова вздохнула, а затем взяла его под руку и положила голову ему на плечо. Оррис слегка напрягся, думая, не пытается ли она заставить его передумать.
— Прости, — сказала она, поднимая голову. — Ты на это не сердишься?
— Нет, все в порядке. До тех пор, пока ты понимаешь, что между нами ничего большего быть не может.
Она кивнула и снова положила голову ему на плечо:
— Я понимаю.
Он еще раз посмотрел на запад:
— Скоро нам нужно будет возвращаться.
— Я знаю. Еще несколько минут. — Она замолчала, но лишь на мгновение. — Как ты с ней познакомился?
Оррис широко улыбнулся и пожал плечами:
— Она послала нескольких человек убить меня, с этого все и началось.
Она снова выпрямилась и улыбнулась:
— В самом деле? Стало быть, если бы Ковет говорил правду и это я послала бы его и двух других магов по твоим следам, у меня был бы шанс?
Он снова засмеялся:
— Не могу сказать точно, но давай не будем выяснять, хорошо?
Он встал и подал ей руку, чтобы помочь подняться. Однако, как только она оказалась на ногах, она шагнула вперед и нежно поцеловала его в губы.
Он нахмурился:
— Кайлин…
— Я знаю, — сказала она, улыбаясь и заливаясь румянцем. — Но я должна была это сделать хотя бы раз.
— Пойдем, — ответил он, соскочив с камня и направляясь к своему коню. — Нам пора ехать.
Она слезла с возвышения и взобралась в седло, но, усевшись там, больше не двигалась.
Оррис, уже тронувшийся в путь, сейчас остановился и оглянулся на нее:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});