опустела в считанные мгновения, и чуть позже, не замечая смешок матери и перепачканные в сладкой глазури губы, сказал:
— Наверное, я бы купил это кафе, если бы у меня было много денег, и каждый день здесь обедал и завтракал, это точно! Приглашал бы сюда всех-всех своих друзей (у меня их будет целая куча, вот увидишь), и мы бы все, и ты тоже, пили холодными вечерами чай и ели пончики, пирожные… Были бы самими толстыми людьми в Америке, но зато одними из самых счастливых!
И Дауни говорил, говорил, не переставая, и все рассказывал маме о будущих планах, о тысячах таких ресторанов по всему миру, чтобы каждый житель планеты мог попробовать эти восхитительные пончики и упрятанные в них кусочки счастья. Нагруженная вещами машина плавилась под раскаленными лучами солнца рядом с другими такими же на автостоянке, день неспешно клонился к чуть менее жаркому вечеру, а двое путешественников все сидели за столиком пекарни, встречая Бостон с полными животами и довольными улыбками на отдохнувших лицах
Это было слишком сложно забыть, потому что воспоминание оказалось настолько ярким и трепетным, что Джек готов был запечатлеть чудный момент на отдельной фотокарточке и вставить ее в альбом, в котором было уже немало других фотографий. В детстве нам всегда есть, что сохранить в памяти и пронести сквозь года — миллионы таких вот снимков, забавных и уморительных, которые скрашивают даже самые скучные и тяжелые часы. Позже, по глупости, мы уничтожаем добрую треть небрежным движением, как бы доказывая кому-то, что нисколько не зависим от своего прошлого и живем одним лишь моментом, сминаем то, что некогда доставляло радость, а сейчас является источником тупой боли, или бросаем остатки в костер, с интересом глядя, как края бумаги чернеют, а прошлое навсегда исчезают в пасти жадного пламени. И только в самом конце, пронеся за спиной долгую и полную испытаний жизнь, радуемся тем песчинкам, что остались от некогда безразмерной кучи, и бережно прижимаем их к сердцу трясущейся морщинистой рукой.
Теперь же парень снова уверенным движением руки распахивал знакомые двери кафе — утренняя просьба Мэг не могла оставаться невыполненной, а потому необходимо было купить два, три или даже четыре заварных пирожных к вечернему чаю,
(потому что придут Кларк и Люси Уоткинсы, а их как можно скорее следует познакомить с такими проблемами, как лишний вес и сахарный диабет, так что давай, Джек, бери самые жирные и сочные десерты — быть может так эта стерва, наконец, закричит, не сумев влезть в любимое платье стоимостью в весь наш убогий домишко)
но как можно скорее, несмотря на лютый уличный холод. Дауни вздохнул только
(чтоб этот диабет достался тебе, мерзкая Стилсон)
и на полусогнутых ногах из-за страшного гололеда проскользил до самой заветной вывески, облегченно расправляя плечи и по-хозяйски входя внутрь. Вот только стоило парню пересечь деревянный порог, как взгляд нечаянно зацепился за одну из посетительниц, уютно расположившуюся за центральным столиком пекарни.
Она… Сложно было сказать, что пришло Джеку в голову в первую очередь: то ли ненависть и раздражение, ведь опять, как назло, эта Джонсон преследует его в самое неподходящее для игр время; то ли искренне восхищение, ведь… Это была изумительная картина. Девушка сидела полубоком к входной двери и барной стойке, что-то увлеченно читая и иногда делая короткие штрихи-росчерки простым карандашом, который она после в легкой задумчивости подносила к вишневого цвета губам — кудряшки укрывали ее плечи и мягко окаймляли спокойное лицо, грудь мерно вздымалась и опадала вновь, стесненная темно-коричневой тканью облегающей водолазки — все в этом создании казалось ненастоящим, будто какой-то чудак усадил в самом центре кафе сделанною своими руками куклу. Вот она снова чешет нос кончиком карандаша, прицокивает, переворачивая страницу, и машинально делает глоток из большой кружки, в которой еще виднеются остатки от шапки белоснежных сливок. Как сотканная из света, запахов кофе и… корицы — снова, конечно же, при одном только взгляде на темную копну волос на языке появлялся странный терпкий; будто окликнешь ее или подойдешь ближе, как тут же хрупкая фигурка разорвется на десятки тысяч крошечных осколков, каждый из них проткнет стены, разукрасит острыми порезами потолок, вопьется в оконное стекло и с невероятным звоном расколет прозрачную витрину, а Джек упадет замертво, прямо здесь, потому что и одного кусочка хватит, чтобы положить конец его мучениям и существованию.
Самое время уйти отсюда, парень, — неуверенно подсказал внутренний голос, пытаясь вразумить застывшего в изумлении хозяина, — иначе представление обернется полным провалом. Но ты ведь хочешь получить в награду свой пирожок, правда? Тогда не совершай глупостей и просто сделай этот чертов заказ и исчезни, так, словно этой нелепой встречи и не произошло вовсе.
Дауни на нетвердых ногах подошел к стойке и хриплым голосом выдал:
— Три заварных пирожных, пожалуйста, и… два черничных рожка. Да, вон тех, все верно, — кивнул он, не сводя глаз с Кэти и одновременно с тем следя за действиями продавца. Из одних рук в другие передались две темного цвета вафли, завернутые в толстые салфетки, но даже сквозь них источающие восхитительный аромат запеченных лесных ягод. — Благодарю вас.
Он взял сладости, пакетик пирожных и осторожно двинулся к центральному столику, готовясь в любую секунду сделать резкий разворот и рвануть прочь.
(О, Господи, почему это стало такой проблемой? Раньше я мог подойти в любую секунду и сделать даже самую странную глупость, а сейчас… Это больше не моя Кэти, вместо нее серьезная и равнодушная мисс Джонс, а потому нужно уходить, правда, уходить)
Еще один смелый шаг, и девушка оторвалась от своего занятия, краем глаза цепляя направляющуюся к ней фигуру
(Может, она не узнает меня? Черт возьми, Джек, давай же, соберись. Напусти на себя одно из этих отвратительных выражений и включись в игру с мыслью о том, что уже сейчас мог бы быть дома и в одиночку съесть свои вафли с какой-нибудь кружкой чая или кофе)
и неожиданно вздрогнула, узнав ставшее ненавистным лицо, которое столько раз приходило ей в кошмарах и являлось причиной множества долгих истерик.
(Любит ли она вафли? Или у нее есть аллергия на чернику?)
Джек стоял, не в силах пошевелиться или первым сказать что-либо; он только еще крепче сжал в руке пакет и, ощутив его приятную тяжесть, продолжил угрюмо молчать. Девушка тоже не спешила с приветствиями.
— Доброе утро, Джонс, — все же выдавил из себя Дауни и почувствовал, как недоуменный и любопытный взгляд зеленых глаз выжимает из него все