Эта нежность встревожила Ксению.
– Ты что? - испугалась она. - Ты куда?
– К вечеру вернусь, - сказал Удалов, но голос его дрогнул.
– Что-то тут неладно, - сказала Ксения. - Признавайся, кто она?
– Клянусь тебе, Ксюша, - ответил Удалов. - Отправляюсь в деловую командировку, в интересах города. А поцеловал тебя от возникшего чувства. Неужели этого не может быть?
– Что-то раньше ты меня по утрам не целовал, - резонно ответила Ксения. - А раз раньше не целовал, а теперь полез, значит, дело нечисто.
– Господи! - возмутился Удалов. - Собственную жену уже поцеловать нельзя без скандала!
Обиделся он на Ксению.
Ушел, хлопнул дверью. Чем, правда, Ксению несколько успокоил.
К Минцу Удалов вошел шумно, распахнул дверь, чуть не свалил этажерку с журналами.
Минц уже проснулся, он сидел на диване, закутанный в одеяло.
– Удивительное дело, - сказал он при виде Удалова. - Не могу встать. Слабость такая, даже стыдно.
– Ничего, - ответил Удалов. - Давайте не будем терять времени даром. Лекарства принимали?
Удалов скинул плащ, быстро согрел чайник, по-товарищески приготовил завтрак, а тем временем Минц рассказал ему, что надо делать.
Переходить в параллельный мир придется в особой точке, которую вычислил Минц. Находится она в лесу, за городом, на шестом километре. И это хорошо, потому что переход сопровождается выбросом энергии, а выбрасывать ее лучше в безлюдном месте, чем среди людей, которых можно повредить. Для перехода надо вынуть из чемодана набор ограничителей, похожих на столовые ножи, воткнуть их в землю вокруг себя, затем нажать на кнопку энерготранслятора. Там, в параллельном мире следует также оградить место входа ограничителями и запомнить место - в другом не перейдешь.
Выслушав инструкции, сложив в портфель набор ограничителей и прикрепив к рубашке маленький энерготранслятор, Удалов был готов к походу.
– Учтите, мой друг, - сказал Минц. - Перейти может только один человек. Я не смогу прийти к вам на помощь. Но я убежден, что в любом параллельном мире профессор Минц останется таким же профессором Минцем, а Корнелий Удалов - таким же отважным и добрым, как здесь. Так что при любых трудностях обращайтесь ко мне или к себе.
Минц приподнял слабую руку.
– Жду! - сказал он вслед Корнелию. - Со щитом, но не на щите.
Удалов вышел, раздумывая над смыслом неизвестной ему поговорки. Что интересно имел в виду профессор под щитом? Но вскоре он выкинул эту мысль из головы и поспешил к автобусу.
Автобус был полон - час пик, все спешат на работу. Он долго крутил по узким улицам, минут пять стоял на перекрестке - такое интенсивное движение было в Гусляре. И Удалов проникся важностью своей миссии. Именно он призван разгрузить транспортные потоки и спасти город. Народу трудно.
У гастронома в автобус влез Пупыкин. Как всегда, подобострастный, улыбающийся.
Как странно, подумал Удалов, что этот человечек с потными ладошками целый год пробыл во главе города и, не возмутись общественность, не наступи эра демократии, сейчас продолжал бы сживать со света честных людей.
– Корнелий Иванович! - пискнул Пупыкин. - Какое счастье. А я на утренний пробег спешу. Вы не бежите сегодня?
– Дела, - сказал Удалов. - Некогда сегодня. Завтра побегу.
– Ах, у меня тоже дела, - признался Пупыкин. - Но надо показаться товарищу Белосельскому. Он может подумать, что я манкирую своим здоровьем. Правда?
– Не знаю, что думает товарищ Белосельский, - ответил Удалов. - У него и без вас забот много.
– Да, Николай Иванович страшно занят! Я лучше любого другого могу понять и разделить его заботы. Я слышал, что в управлении охраны природы ищут инструктора по пернатым. Вы не могли бы замолвить за меня словечко?
– Но я-то при чем? - с тоской спросил Удалов, глядя в окно автобуса.
– Вы имеете связи, - сказал Пупыкин убежденно. - Сам товарищ Белосельский с вами советуется.
– Какие уж там связи...
– Нет! - взвизгнул Пупыкин и попытался игриво ткнуть Удалова пальчиком в живот. - Есть связи, есть! А мне на пенсию рано. Бурлит энергия, хочу внести вклад!
Тут автобус остановился и водитель произнес:
– Пристань. Следующая остановка - городской парк.
Удалов сильно подтолкнул Пупыкина к выходу, и тот пропал в толпе.
Еще недавно ты был другой, подумал Удалов, совсем другой. А что настоящее? Этот Пупыкин или тот, кто вызывал Удалова на ковер и прочищал ему мозги?
8
В лесу на шестом километре Удалов отыскал нужное место.
Там Минц уже пометил мелом два ствола, между которыми надо ставить ограничители.
Он открыл портфель. В лесу было тихо, даже птицы не пели. Осень. Только случайный комар крутился возле уха.
Будем надеяться, сказал себе Удалов, что там, в параллельном, тоже нет дождя.
Он расставил ограничители, воткнул их поглубже в землю, чтобы кто из грибников не польстился на блестящие ножики, забросал их бурыми листьями.
Потом вошел в круг, нащупал у воротника кнопку на энерготрансляторе и, зажмурившись, нажал на нее.
И тут же его куда-то понесло, закрутило, он потерял равновесие и стал падать, ввинчиваясь в пространство.
В самом же деле он никуда не падал, и если бы случайный прохожий увидел его, то поразился бы полному, средних лет, человеку, который отчаянно машет руками, будто идет по проволоке, но притом не двигается с места. И постепенно растворяется в воздухе.
Когда верчение и дурнота пропали, Удалов открыл глаза.
Путешествие закончилось. А может, и не начиналось.
Потому что вокруг стоял такой же тихий лес, и точно так же звенел у уха поздний комар.
Потом далеко-далеко закуковала кукушка. Удалов стоял, слушал, сколько лет ему осталось прожить. Получалось тринадцать. Приемлемо. Как раз до пенсии. Откуда-то донеслись выстрелы. Неужели и здесь не истребили браконьеров?
Удалов огляделся, посмотрел, стоят ли ограничители.
Ограничителей не было. Земля пустая. А раз сказок и чудес на свете не бывает, значит, Удалов уже в параллельном мире. И надо его тоже пометить ограничителями.
Что Удалов и сделал. И так же, как в своем мире, он засыпал их сухими листьями.
Потом посмотрел на небо. Небо было пасмурным, дождь мог начаться в любую минуту. Куда идти?
«Глупый вопрос, - ответил сам себе Удалов. - Идти надо в город к себе домой».
Удалов решительно пошел к шоссе.
Первое различие с собственным миром Удалов заметил на автобусной остановке.
Сама остановка была такая же - бетонная площадка, на ней столб с номером и расписанием. Только столб покосился, а расписание было настолько избито дождями и ветрами, что не разберешь, когда ждать автобуса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});