Миновав с Кэт на руках весь внутренний двор, я вышла к задней стене высокого каменного ограждения, вдоль которого после рождения Рейдана король наказал построить небольшой полигон, где он смог бы учить сына управляться с огнем и смело держать оружие.
За последний год они довольно часто пропадали здесь. Конечно, это было не только прихотью Дея, но и острой необходимостью.
Рей сильно — крайне сильно — отличался от остальных носителей Хаоса. Мой мальчик чересчур остро чувствовал его пламя, острее, чем сам Деймон. Элеонора опасалась, что если огонь не тренировать, при этом держа его в узде, то Рей может потерять контроль: сжечь и себя, и все, что находится рядом с ним.
Проклятие Темного Феникса — так обозвала его особый «недуг» Нори. Им страдал каждый сотый член семьи по линии эльфийки. Спасения от подобного дара не находилось, и все, что нам оставалось, это учить Рейдана контролю.
Но с этим, к слову, были проблемы, ведь мой мальчик — к сожалению — унаследовал бурный нрав своей матери…
Вновь подумав об этом и вспомнив, какой же сама была неугомонной, я умудрилась отыскать в этих воспоминаниях спокойствие. Потому, когда мы приблизились с Кэтрин к забору, охватывающему скромных размеров тренировочное поле, усеянное деревянными манекенами, негодования во мне практически не осталось.
Напротив, на губах расцвела улыбка, и я проследила, как мой мальчик, смахнув запястьем капли пота со лба, зарычал и, покрепче ухватив рукоять короткого меча, стремглав бросился на отца.
— Целься выше! — прогремел голос Дея, спугнув прячущихся в кронах деревьев птиц.
Кэт вздрогнула, отлипнув от моего плеча, и устремила взгляд к тренировочной площадке.
— Папа, — шепнула еле слышно, и вместо ожидаемого испуга ее светлого личика коснулась по-детски очаровательная радость.
Рей вскинул меч в самый последний момент. Я думала, что Дей успеет оттолкнуть его, но мой мальчик, внезапно крутанувшись — так, что длинные иссиня-черные перышки задрожали в такт его движениям, — оказался у другого бока противника, и кончик меча неожиданно замер в опасной близости от его шеи.
— Сдавайтесь, Ваше Величество, — гордо заявил Рейдан, и его губы растянулись в улыбке — такой же наглой, как и у его отца.
Копия короля.
За исключением буйного характера, насыщенно-фиолетовых глаз и… перьевых крыльев за его детской спиной. Они были не больше его самого, хоть и тянулись шлейфом, но обладали необыкновенной силой и в распахнутом виде вызывали странный, несколько тревожный трепет, многократно усиливающийся, когда Рей уносился к небосводу, кружил над шпилями дворца и терялся в плотных облаках.
Проклятие или же дар — неважно. Это стало его особенностью, передавшейся ему от далекого предка, последнего эльфа, отмеченного Темным Фениксом. Мы утаивали его исключительность так долго, как только могли, но к трем годам молва о крылатом принце из королевства Дерил-де-Лой просочилась во все щели, и вскоре весь Эрисфейл загудел об особенном мальчике. Складывались разные небылицы, начиная с того, что он вестник бесконечных несчастий, и заканчивая тем, что он станет правителем всего мира…
Во что бы люди ни верили, они его приняли. Восхищались, но таили страх, как ни крути.
Я боялась, что это будет его тревожить, но Дей с самых осознанных лет Рейдана готовил того к реакции людей. Пусть он еще ребенок, но он с мудростью взрослого относится ко всем слухам — равнодушно и без злобы.
— Сдаюсь, — тяжело выдохнул король и одарил сына преисполненной гордости улыбкой. — Следующая победа за мной.
— А это мы можем проверить прямо сейчас.
— Только не сейчас! — выдала громко, привлекая внимание непосед. — Время, Дей. Гости на подходе.
— Упс, — Рей резким движением сложил крылья и спрятал меч за спиной, глупо заулыбавшись. — Привет, ма.
— Бегом переодеваться.
— Но мой китель…
— Зарина чистит его.
Строгий взгляд вынудил его замолкнуть и виновато поджать губы. Подобный взор безотказно работал на сыне, а вот у мужа вызывал лишь улыбку и чертовски обаятельный смех.
Накинув на рубаху парадный черный китель и плащ, который чудом не помялся, он вышел за забор вместе с Рейданом. Малышка тут же перекочевала с моих рук на сильные, надежные руки отца, мило захихикав и повторяя одно-единственное слово, въевшееся в нее намертво: «Папа».
— Такой чудесный день, — начал издалека муж, крепко прижав Кэт к себе. — Стоит ли сбегать из-под греющего солнышка в этот душный, наполненный занудами зал?
— Поддерживаю! — подал голос Рей, но, встретившись со мной глазами, умерил пыл. — Его Величество прав, моя королева, — улыбнулся, прижавшись ко мне. — Денек погожий. А у нас там возле конюшни корзинка с фруктами спрятана…
— Устроим пикник? — поддержал его болтовню Дей.
— Да вы издеваетесь? Гости скоро…
— Гости, гости, — перебил супруг, чуть ли не закатив глаза. Отпустил Кэтрин на землю — она сразу же кинулась к брату — и вдруг обвил рукой талию, прошептав: — Иди сюда.
Резко впечатал в свою грудь и оборвал мое почти вырвавшееся недовольство нежданным поцелуем.